Затонувшая свобода - Анна Панкратова

солнце. С удивлением она отмечала, что кожа уже не такая белая, почти не боится солнца, защищенная травами и магией нимфы джунглей. Она хмурилась все сильнее, морщилась, мечтая о затычках в уши, потому что Мари громко и старательно стонала, словно разыгрывала спектакль и всем видом пыталась показать, как ей хорошо.

– Трудно было подождать? – пробормотал Джек час спустя, садясь рядом с Айви. Он вытащил сигару, устало закурил и закатил глаза, слыша особенно громкий стон.

– Как же это мерзко, – прошептала Айви. – Он продает ей свое тело! Словно… не знаю, как его обозвать даже.

– Что? Секс только по любви, да?

– А в чем смысл секса без любви?

– Удовольствие.

– И сколько же у тебя было таких девушек… для удовольствия?

Джек широко улыбнулся, выдохнул дым, стряхнул пепел с сигары.

– Я не хожу в публичные дома.

Айви недоверчиво сощурилась, разглядывая лукавые глаза Джека, а потом хохотнула, слыша продолжение.

– Я и так пользуясь популярностью у дам! – Джек провел по ее красной щеке, специально распыляя еще сильнее. – Не так много, по правде. Я тоже предпочитаю по любви.

– Врешь.

– Не вру, Айви.

На палубу вышел уставший и потный Стив. На бедрах болталось полотенце, едва прикрывая тело. Он сел рядом, требовательно выставил руку. Джек нехотя дал ему сигару и прикурил, вызвав огонь на кончике указательного пальца.

– Могу я с Айви поговорить? Наедине.

– Как же Мари?

– Устала. Она сказала, хочет побыть одна.

Джек недоверчиво посмотрел на Стива, но все же отошел. Айви опустила юбку платья, пряча ноги, подтянула коленки к подбородку, желая спрятаться от полуголого русала. Она вдруг поняла, что нагое тело – не просто тело. Поняла, почему Джек просит ее не раздеваться. Вспомнила, как чувствует себя рядом с Джеком, как спокойно с ним, как легко показывать себя, как приятно смотреть на его голый торс. Рядом со Стивом все стало совсем не так. Куда ушла простота? Почему так неловко видеть его почти голым? Почему так хочется попросить его одеться и уйти? А главное – спрятать себя, лишь бы он не разглядывал ноги, не впивался в кожу взглядом жадным, похотливым…

– Айви, прости.

Она непонимающе уставилась на него.

– Прости, что я оставил тебя. Я… испугался. Прости. Пожалуйста. Если можешь. Надо было… я не знал, куда тебя деть.

Айви отвернулась, обхватила ноги, удерживая юбку, которую пытался поднять ветер.

– Я знал, что тебе плохо. Знал, что тебе не место в Тенебрисе. И все равно оставил. Прости, если можешь. В планах было обустроиться на поверхности и вернуться за тобой, но… Все пошло не по плану, как видишь. Как бы я вернулся? Что бы я тебе сказал? «Идем со мной, помогу устроиться в публичный дом»? Ты достойна большего.

Стив неловко похлопал ее по спине, попытался обнять, но она помотала головой, запрещая. Сердце разрывалось от воспоминаний, от вида русала, что когда-то был лучшим другом, а теперь – чужаком.

– Я понимаю тебя. – Айви тяжело вздохнула. – Ты счастлив?

– Да.

Она удивленно посмотрела на него. Стив виновато пожал плечами.

– Меня все устраивает. Я русал, мне проще. Это вас проще… в общем, вам больно, если мужик козел.

Мурашки облепили кожу, едва она попыталась представить, что с девушками могли делать мужчины, которые платили за пользование их телом. К счастью, она слишком мало знала про секс, а потому лишь тяжело вздохнула, тряхнула головой, избавляясь от мыслей.

– Не пойдешь с нами?

– Ты бы взяла меня с собой?

– Доплыли бы до безопасного места и пошли в разные стороны.

Стив улыбнулся, понимающе закатил глаза.

– Я останусь. Еще пара лет, и я смогу стать руководителем публичного дома. Я нравлюсь его нынешнему владельцу, так что… Да и… говорю же, мне нравится.

– Как скажешь.

Они замолчали. Вдалеке мелькал корабль, пока он казался маленькой точкой, но с каждой секундой становился все ближе.

– Рад, что кулон вернулся к тебе. – Стив легонько коснулся якоря, висевшего на шее Айви. – Прости, я… прости.

– Предпочитаю верить, ты взял его на память, но потерял.

Стив резко выдохнул. Ничего на это не ответил, оставляя новый шрам на душе Айви.

– Прости за… ты поняла, – вновь заговорил Стив, вставая. – Не знаю, что на нее нашло, она обычно ждет, пока мы не прибудем на остров. У них там такой дом!..

– Я знаю, что на нее нашло, – холодно сказал подошедший Джек, опуская бинокль. – Барка из королевского флота, боевая.

Айви часто дышала, смотря, как быстро приближается к ним корабль. Их сдали? Это за ними? Они убили русалов, людей. Джек – пират. Ее ищет весь Тенебрис…

Айви вырастила клыки и зашипела, схватила Стива плечи, вонзаясь в шею. Выступила кровь, которая отрезвила и напомнила, что она напала на сородича.

– Как? – только и вымолвил Стив.

Айви уже остыла, отошла, покрываясь паутиной страха.

– Ты получеловек, в этом дело? – прохрипел Стив.

Айви вернулась в реальность. Джек нервничал, подгонял их огненными парусами, но похоже на барке находился стихийник воздуха, ведь та шла, гонимая ветром, слишком быстро.

– Как ты мог?! – закричала Айви, сдерживая новый порыв напасть, понимая вдруг, как это просто – поранить сородича.

– Айви! Это не я, честное слово! Я бы не стал! Не смог! Айви, прошу!

Она оглянулась на барку: уже были различимы матросы и капитан. Один из мужчин нервно махал руками, заставляя другого, того, что играл ветром, словно на музыкальном инструменте, ускориться.

– А кто же?!

– Айви, это не он, – сказал Джек, отпуская штурвал. Выругался, схватил ее за плечи и потащил за собой. – Это Мари.

– Но…

Барка поравнялась с огненным судном. Команда перекидывала к ним канаты, цеплялась за мачты.

– Надо уходить.

– Стив…

– Остается.

Айви паниковала. Стив молча натягивал брюки. Команда барки перебиралась на их судно.

– Я остаюсь, Айви. Мне очень жаль. Прости! Прости!

Она потрясла головой, пытаясь ухватиться за мысли. Все происходило так быстро. Мужчины двигались к ним. Капитан в сверкающей форме здоровался с Мари, успокаивал ее истерику, неловко хлопая по плечу.

– Именем короля, – заговорил капитан барки. – Вы взяты под стражу и будете доставлены в Сивиор для дальнейших разбирательств.

– Разумеется, – улыбнулся Джек, схватил Айви и выкинул ее за борт.

Она погрузилась в воду, вызывая чешую. Паника помогала ускорить процесс, а плавник отозвался, не думая отказывать. Джек плюхнулся рядом, пошел ко дну, но заработал ногами и руками, плывя к Айви. В воду стреляли огнем. В одной из сторон пронеслись ветки с колючками. Джек схватил Айви, спасая от сети, которая пыталась поймать ее позади.

Вместе они поплыли, держась за руки, уклоняясь