Затонувшая свобода - Анна Панкратова

– Все равно слишком заметные паруса, долго мы бы не продержались. Этот-то придется бросить, как доберемся до деревни.

– Бросить? Ты не серьезно! Еще одну кражу я не переживу!

Айви и сама улыбнулась, видя смех Джек, его взгляд: лукавый, но теплый, словно закатные лучи солнца.

– Это барка королевского флота. Ее ищут. Если и брать в пользование – то корабли попроще. Торговые, например.

– Но огненное судно ты хотел угнать? Оно не заметное?

– Заметное. Зато быстрое. И я один с ним легко управлюсь. С этим же… без команды – увы. Если мы встанем – одному мне не поднять паруса.

– Может, я помогу…

– Слишком заметное, Айви. Найдем другой путь.

Айви вгляделась в карту, нашла участок, обведенный пунктиром, который лучше обходить стороной, – Тенебрис. В нескольких километрах на запад черным была выделена территория еще хуже – бездна. Она тряхнула головой, стараясь не думать о заразе, что отравляет воды океана.

– Забавно, смотри. – Она тыкнула пальцем в место, где спасла Джека. – Тебя скинули в воду вот здесь. Но чуть дальше, совсем каплю, – она провела пальцем вправо, – и меня бы к тебе не отправили. Мы бы не познакомились.

– Почему?

– Там слепая зона. Сильное течение, никто бы тебя не увидел. Там ты бы либо утонул, либо течение унесло тебя к лабораториям. Там дежурит один русал, как правило.

– То есть в теории к вам пробраться можно?

– В теории. Сто метров вглубь: люди не могут столько не дышать. Но случаи бывали. Счастье, что все они оказывались у нас без сознания и при смерти.

Джек поднялся к штурвалу, чтобы обогнуть Сивиор, который уже виднелся вдали. Айви, не выдержав, подошла к борту, вглядываясь в россыпь огоньков. Чем ближе они подходили, тем отчетливее она видела огромный замок, расположенный на горе. Солнце начинало подниматься, освещая башенки и корпуса, некоторые из которых прятались в скалах. Дорога вела к деревушке у берега: маленькие домики вереницей тянулись почти до замка, уходя выше и выше. Пляж в такое время был пустынным, не считая пары мужчин, которые ходили у открытых ворот, ведущих в деревню, спрятанную за высоким забором.

– Кто там живет? – спросила Айви, вспоминая, что королевская семья никого к себе не подпускает и правит из тени. Никто даже не знает, как выглядит король.

– Прислуга. Стража. Лучшие бойцы. Опытные стихийники. В общем, кто накормит, защитит и развлечет.

Джек повернул штурвал. Деревушка и королевский замок становились все меньше.

– Кажется, пронесло, – устало сказал Джек. – Счастье, что слухи расползаются медленно.

Столица удалялась, домики становились все меньше, но приближались другие – маленькой деревушки, к которой они держали путь. Деревянные бедные дома усеивали улочки, тянулись к горам. Кто-то строил из камня, кто-то сделал себе жилище прямо на склоне. Солнце почти поднялось, освещая просыпающихся людей, которые медленно высыпали на работу.

Пирса не было, зато они заметили корабль с черными парусами под названием «Морской змей». Джек выругался, но объяснять, что пошло не так, не захотел.

С палубы пришлось лезть по сети в воду. Айви задрала платье, чтобы не намочить подол, а Джек взял ее на руки и вынес на песок. Босые ноги натыкались на камушки и неровности, но ботинки остались на огненном судне, поэтому приходилось терпеть. Кто бы мог подумать, что она так привыкнет к обуви за пару недель?

Джек нервно оглядывал улицы, словно искал кого-то. Айви молчала, хоть и подозревала худшее: кажется, Джек знает, кому принадлежит корабль с черными парусами. И, кажется, ему эти люди не нравятся.

Они шли у самых джунглей, которые пытались захватить деревню. Айви пискнула, когда особенно острый камень врезался в стопу. Джек пообещал найти новые ботинки да с запасом. Они уже начали обсуждать обувь, как Джек схватил Айви за талию и затащил за деревья и кусты, приложил палец к губам.

– Джек? – прошептала она, а тот указал вдаль. Аккуратно раздвигая ветки, она выглянула на другой конец улицы, где за столиком небольшого паба сидели мужчины в грязных, мятых рубахах и громко гоготали. Распознать слова не удавалось – слишком далеко. – Ты их знаешь?

– Довелось быть их капитаном.

Айви вздернула брови, складывая пазл: это они его скинули за борт над Тенебрисом!

– Я почему-то не спрашивала, за что тебя…

– Не сошлись характерами, – улыбнулся Джек, явно скрывая настоящую историю. – Надо выбираться отсюда, лучше мне быть «мертвым» для них…

Джек схватил Айви, прижал к груди, закрывая ей рот ладонью. Она замерла, слыша то же, что он: шаги, совсем близко. По улице шли два пирата, таща за собой молодую девушку с зелеными волосами, что волочились по земле. Татуировки потухли на коричневом, словно кора, теле, ведь руки были сцеплены наручниками, которые блокировали магию нимфы джунглей. Беззащитная, крохотная фигурка едва не плакала, ощущая грубые хлопки по спине. Ее тянули за локти, заставляя идти быстрее. А в рот запихнули какой-то гадкий платок, чтобы лишить возможности говорить.

Джек покрепче прижал ладонь ко рту Айви, предвидя реакцию и, вероятно, ощущая, как быстро забилось ее сердце.

Пираты прошли мимо и свернули к пабу. Команда, заметив нимфу, заорала, поднимая бокалы с пивом.

– Поймали! – Крик достиг джунглей.

Нимфу дотащили до столика, заставили сесть на стул. Она брыкалась, пыталась вырваться, но без своей магии была лишь обычной слабой девушкой.

Джек выпустил Айви, почесал бороду, нервно наблюдая за происходящим.

– Зачем им нимфа? – прошептала она, сдерживая ужас, который пытался захватить разум.

– Огненное судно помнишь? Это магия нимфы джунглей скрывает его. Видно, хотят свой корабль спрятать. Нифма не захотела помогать, и…

– Они же ее не убьют?

– Хуже. Отберут всю ее магию. Это… хуже смерти. Умирая, они сливаются со своей территорией, деревьями, пальмами. А так… – Джек тяжело вздохнул, наблюдая, как пираты по очереди лапают несчастную девушку, которая не сдерживала слез ужаса. – Просто… плохо все, короче. Кретины! Так еще и вся территория в случае насильственной смерти умрет вместе с нимфой.

Джек, не сдержавшись, ударил по листьям папоротника, но пираты слишком громко обсуждали красоту нимфы и не заметили шума.

– Почему нимфа джунглей?

– Помнишь, как в Фриволе та исчезла, когда устала с нами разговаривать? Только их магия способна на подобное.

Айви кивнула, отчаянно кусая губу.

– Мы же спасем ее?

– Ну…

– Джек!

– Да спасем, спасем. Я не бросаю дам в беде.

Джек сощурился, выглядывая из пышных кустов, оценивая бывшую команду. Треть была слишком пьяна, чтобы стоять на ногах, но остальные еще не дошли до нужной кондиции. Один из парней протянул руку