Затонувшая свобода - Анна Панкратова

– Русалка спасла? Медуза, ну ты, Торренс, и заноза в заднице! – Филипп опускал огненный шар все ниже. Пламя уже лизало ресницы. – Но спасибо, что убили Адамса. Теперь место капитана мое.

– Или нет! – Джек высвободил руки, которые ногами прижимал к телу Филлип, подсек его ноги и перевернул. Теперь уже Джек оказался сверху, втянул носом огненный шар и выдохнул через рот в лицо соперника.

Филипп закричал от боли, а Джека кто-то схватил под мышками и потащил. Его голову насильно повернули, показывая Айви, которую крепко держал за горло Майк. Джек зашипел. Майк облизал щеку Айви, распыляя гнев Джека. Филипп, стряхнувший с себя огонь, подходил ближе, мыча от боли, одна его щека превратилась в кровавое сгоревшее месиво. Нимфа снова оказалась в ловушке.

Джек увидел наручники, которые уже собирались защелкнуть на запястьях, и сделал то, что сам от себя не ожидал, ведь верил, что это россказни и пережитки прошлого. Он резко выдохнул, выпуская из себя весь огонь, что успел впитать за время битвы. Браслеты щелкнули, но расплавились. Филипп отшатнулся, непонимающе моргая. Команда разбегалась от Джека, изо рта которого вырывалось пламя, поглощающее все на своем пути.

Нимфа, выпущенная на свободу, вновь взмахнула руками, оплетая ноги убегающих ветвями. Пираты висли вниз головами, продолжая кричать. А огонь, который извергал Джек, формировался в огромного дракона. Зверь оживал, шевелил лапами и головой, моргал маленькими глазами, оглядывая поле битвы. Народ разбегался. Нимфа продолжала ловить пиратов, которые пытались ее обидеть. А дракон ступил на землю и сделал первый шаг.

Беспокоясь, что не удержит пламя, Джек подбежал к Айви, прижал к себе, надеясь показать, что она – его. С ним. И ее нельзя трогать.

Дракон оглядел повешенных за ноги пиратов. Открыл пасть, чтобы сжечь их, но Джек поднял руку, собирая остатки силы, пытаясь удержать то, что создал. Боль растекалась лавой по телу. Айви сжала руку Джека, восхищенно оглядывая огненное создание, почему-то не боясь. Почему она так наивно верит Джеку и всему, что он делает?! Зверь, повинуясь, развернулся к создателю. Ступил огромными лапами по земле, раскидывая искры.

Дракон шел к нему и Айви. Медленно, осторожно оглядывая, мигая красными глазами. Джек собрал остатки магии, пытаясь отпугнуть, но зверь вдруг склонил голову. Несмело подошел совсем близко и боднул создателя в плечо. Потерся, словно кот!

Джек часто дышал, крепко сжимая Айви, готовый оттолкнуть ее, но дракон и не думал причинять боль, разрешил погладить себя, а потом рассыпался.

– Лучше уходить, – сказала нимфа, выходя вперед. – За мной.

Джек едва соображал, все еще видя перед глазами огненного дракона, которого сотворил. Сам!

Айви дернула его за рукав и указала в сторону джунглей, где уже скрылась нимфа. Он кивнул и пошел следом. Увидел, что Айви морщится, натыкаясь на камушки, перекинул ее через плечо, шикая, слыша недовольства, и побежал за нимфой.

Они поднимались в гору, уходя все дальше от деревни и всего, что произошло. Нимфа молчала, только оглядывалась, проверяя, успевают ли они за ней.

Она довела их до небольшой пещеры, скрытой папоротником, пропустила внутрь, зашла следом и прикрыла вход листьями.

Джек отпустил наконец Айви, упал на каменный пол, ведь ноги больше не держали. Нимфа принесла охапку бревен, вздернула брови, и он нашел силы щелкнуть пальцами, зажигая огонь. Айви стянула с него рубашку, сморщилась, видя ожог, а нимфа уже протягивала ей алое и учила, как им пользоваться.

– Разжуй и приложи к ожогу, – командовала она. – Он стихийник огня – пройдет и так быстро, но с алое – еще быстрее.

Едва холодная жижа коснулась кожи, стало легче. Прохлада растекалась по телу, даря успокоение и силы. Джек нашел ладонь Айви и крепко сжал, боясь, что ее заберут, уведут, сделают больно.

– Спасибо, что помогли мне, – сказала нимфа, садясь напротив. – Меня зовут Ниери, я нимфа здешних джунглей.

– Я Айви, а это Джек.

– Джек, приручивший стихийного дракона! – с восхищением сказала Ниери, вглядываясь в метку на ключице, и улыбнулась. – Хранитель разума. Как иначе.

Джек закряхтел, выпрямляя спину, вопросы кружили в голове.

– Но ведь… стихийные драконы – ложь. Старые легенды…

– О, нет. Когда-то каждый, кто владел стихией, мог приручить стихийного дракона. Так давно, что люди позабыли об этом.

– Почему? – спросила Айви, а Джек внимательно разглядывал ее, размышляя, что знают в Тенебрисе о стихийных драконах. Может, они их уже приручили?

– Повздорили хранители разума и морская богиня. Марибертус ушел под воду, а с ним и источник магии – Маример. Теперь, когда он скрыт под водой, мы стали слабее. А магия и вовсе увядает. Разве вы это не ощущаете?

– У тебя не будет проблем с деревенскими? – спросил Джек. – Не изгонят?

– Они меня любят и всегда выберут мою сторону.

Джек тяжело вздохнул, зажмурился, а Айви толкнула его в плечо.

– Ложись уже спать! Когда ты отдыхал в последний раз? У Дженни?

– Да я в порядке…

– Дай сюда сумку.

Айви вытащила из его кармана сумку, вытянула из нее все рубашки, до которых сумела дотянуться, и кинула на камень, сооружая что-то вроде подушки. Джек молча наблюдал, едва скрывая улыбку, ведь видел, с какой тревогой она смотрела на его уставшее лицо. И размышлял, догадывалась ли она, что убила того, кто затеял переворот на корабле и велел убить капитана Торренса несколько недель назад.

– А теперь спать. Пожалуйста.

Не в силах спорить, Джек лег на рубашки, закрыл глаза, ведь и правда слишком устал. И когда адреналин покинул кровь, мозг потух, как свеча при сильном ветре. Тяжелый вздох вырвался из груди, едва Джек увяз в мыслях, почему не убил предателей, не разрешил дракону сжечь… Но потом увидел обеспокоенные глаза Айви и понял: чтобы не подвергнуть ее еще большей опасности.

– Айви, – позвал он и взял ее за руку. – Ты в порядке?

– Что? Я? Разумеется.

Джек поцеловал ее костяшки, не понимая, откуда в ее голосе столько удивления. Он же видел, как сжимали ее горло. Видел, что она была в опасности. Видел, что она убила человека.

– Спи. Пожалуйста.

Айви нежно провела по его щеке, а Джек все же закрыл глаза. По правде, он ощущал себя так, словно неделю боролся с сильным течением, опустошенный, израсходовавший почти весь магический резерв.

– Куда вы держите путь? – спросила нимфа. Айви и Ниери сели за листьями, чтобы не мешать, но их тихие голоса все равно доносил ветер. Джек прислушался.

– Сейчас мы ищем корабль. Все слишком запуталось. Мы пытались взять огненное судно, но все пошло не так. И вот мы здесь.

– Огненное