Проданная ковбоям - Стефани Бразер

— Не повторится, — твердо добавляет Клинт. — Ты часть этой семьи, и к тебе будут относиться соответственно, с доверием и уважением. Хорошо?

Я поднимаю голову и вижу, как Тейлор кивает, прежде чем вернуться к мытью посуды.

— Что у нас на ужин? — спрашиваю я. — Я могу чем-то помочь?

— Все готово.

И тут я замечаю, что на столе три разных салата, мясное ассорти, какой-то пикантный пирог и свежие булочки.

— Я бы поставила цветы в вазу, но не смогла выйти на улицу.

— Я принесу, — быстро говорю я, направляясь к двери.

Мне нужно выйти на пару минут, чтобы собраться с мыслями. Кажется, что до сегодняшнего утра прошел целый год, и я потерял все доверие к Тейлор, которое, как мне казалось, у меня сложилось, из-за одного глупого поступка.

Запереть Тейлор дома было ошибкой. Если бы она знала меня, возможно, она бы поняла, но сейчас она стала настороженной и подозрительной.

Я просто надеюсь, что вечер, проведенный с Митчем и Барб, развеет неловкость в нашем доме.

Хотя мне неприятно признаваться в этом даже самому себе, мне нужно поработать над своими проблемами с доверием ради всеобщего блага.

Час спустя входная дверь распахивается, и Маверик приветствует наших гостей. Я появляюсь в коридоре, приняв душ и одевшись, как раз вовремя.

— Обычно ты заходишь с черного хода. К чему такие формальности?

Барб заключает меня в свои волшебные объятия, которые кажутся раем. Она невысокого роста, но хорошо сложена, такая же крепкая, как и женственная, и мягкая. Я улавливаю ее обычный аромат роз, который почти сразу же снижает мое возбуждение. Митч маячит за спиной жены, копна густых седых волос придает ему солидный вид.

— Что у нас готовится? Вам, ребята, лучше не попадаться мне на пути.

У Митча внушительный живот, что соответствует его жизнерадостному характеру. После многих лет работы с преступниками из всех штатов и слоев общества можно подумать, что он уже стал циником. Но у него неиссякаемый запас оптимизма и жизнерадостности, которые оказывают на него положительное влияние. Он не терпит дураков, несмотря на свою зубастую улыбку, которая может ввести в заблуждение людей, встречающихся с ним впервые.

Барб вытягивает шею и замечает Тейлор, которая одета в наряд, не имеющий ничего общего с ее обычной одеждой. В элегантных черных брюках и нежно-розовом топе, украшенном вышивкой, она идеально сочетает практичность и элегантность. Она прекрасна, и мне приходится сглотнуть комок ваты, внезапно застрявший у меня в горле.

— А ты, должно быть, Тейлор. Я так много о тебе слышала! — Барб делает шаг вперед и заключает Тейлор в объятия, которые Тейлор, кажется, принимает неловко, но все равно отвечает взаимностью. — Клинт. Ты очень счастливый человек.

— Я очень рада познакомиться с вами обоими. — Тейлор улыбается Митчу. — Надеюсь, вы проголодались. Я не знала, что приготовить, поэтому сделала намазку.

— Это чудесно, дорогая! Я уверена, что все будет вкусно, — Барб касается руки Тейлор и встречает робкую улыбку.

— Я принесу нам к ужину хорошего красного, а пока давайте немного подогреем его виски. — Я направляюсь к шкафчику в задней комнате и возвращаюсь с подносом, уставленным рюмками и бутылкой сока «Джой», обнаруживая Митча на кухне, расхваливающего Тейлора.

— Все это выглядит восхитительно, — он похлопывает себя по животу. — Моя диета откладывается еще на один вечер.

— Тогда она составит пятьдесят восемь лет, — Барб смеется.

В целом блюдо получилось именно таким, как я и надеялся. Еда, приготовленная Тейлор, понравилась всем. На десерт она превзошла себя, приготовив влажный морковный пирог, изысканные шоколадные пирожные с брауни и что-то неземное. Нежная выпечка, которую она ставит в духовку на более поздний срок, пахнет божественно, и, несмотря на то, что все сыты до краев, мы обещаем оставить для нее немного места.

Беседа ведется непринужденно и в приподнятом настроении, в основном о еде и путешествиях. Барб и Митч недавно побывали в Европе и Азии и развлекают нас своими историями, в основном о том, как Митч побывал в разных местах. Тейлор улыбается и смеется вместе с ними, но почти не присоединяется. Интересно, покидала ли она когда-нибудь свой родной штат и бывала ли она когда-нибудь раньше на званых обедах? Она кажется такой замкнутой.

Когда мы собираемся убирать со стола, Барб говорит:

— У тебя здесь замечательная девушка, Клинт. Мальчики, вам всем повезло, что она рядом. Джесси, твоя мама одобрила бы, что в эту кухню привнесли столько жизни.

— Она бы так и сделала, — отвечаю я, и в моем голосе слышится тоска. Хотел бы я быть честным с Барб о том, кем Тейлор станет для всех нас. Хранить секреты тяжело, особенно от людей, которых я люблю. Должно быть, она почувствовала мое беспокойство, потому что ее брови сошлись на переносице.

— Иди сюда, глупый мальчик! У него большое сердце, ты же знаешь, Тейлор. Как и у всех! — Барб обвивает руками мою шею и по-матерински целует в щеку. Тейлор наблюдает за нашим разговором, и я надеюсь, что нежность Барб по отношению ко мне покажет Тейлор, что я неплохой парень и что мы все стоим того, чтобы быть рядом.

Когда ужин заканчивается, мы оставляем Барб и Тейлор болтать за кухонным столом, а сами направляемся в заднюю комнату поиграть в карты. Я сосредотачиваюсь на рассказе Митча о трех молодых работниках, которых он привел к нам для участия в программе из исправительного учреждения. В ближайшие месяцы работа на ранчо по клеймению и разведению животных активизируется. Нам понадобится помощь.

Время проходит в компании хороших друзей, и, несмотря на то, что я проигрываю в карты, я ловлю себя на том, что смеюсь, чтобы избавиться от прежнего напряжения.

Когда мы заканчиваем нашу третью игру, я предлагаю угостить всех кофе и, выходя из подсобки, замедляю шаг, направляясь на кухню. Барб и Тейлор разговаривают, и я не могу удержаться от желания немного послушать.

— После этого мы просто не могли допустить, чтобы это повторилось. Врачи сказали нам, что это невозможно. Это было то, что я всегда носила в себе, — голос Барб, полный слез, разрывает мне сердце, и я должен взять себя в руки. Я понимаю, что она рассказывает Тейлор о своей потере беременности и возникших из-за этого проблемах, из-за которых у них никогда не могло быть детей. Вот почему они всегда относились ко мне и моей сестре как к своим собственным детям. Мы восполнили их нужду. Митчу и Барб всю жизнь приходилось жить с пустым гнездышком.

Они на мгновение замолкают, и Барб собирается с духом,