Невеста проклятого герцога - Эва Морей

в центре зала. Руки за спиной, спина прямая, взгляд сосредоточенный. Его рубашка честно пыталась скрыть рельеф, но проваливала это задание с треском. Он смотрит мне прямо в глаза и я окончательно теряюсь под его взглядом. Затем он переводит взгляд на кружку в моих руках.

— Ты… пахнешь чем-то странным, — говорит осторожно.

Я моргаю и в недоумении перевожу взгляд на кружку.

— Это называется кофе. — медленно отвечаю, сжимая свою ношу покрепче, будто боясь что меня разлучат с моей прелестью на всю оставшуюся жизнь.

Рейв чуть подается ко мне, вдыхая запах так, будто определяет мой уровень угрозы.

— Он пахнет…— задумчиво говорит герцог. — …жареными орехами… дымом… и… тревогой.

— Это идеальная характеристика кофе. И моей жизни, — вздыхаю — Хочешь попробовать?

Он отпрянул быстрее, чем огнедышащий дракон от мокрого полотенца.

— Нет.

— Боязнь нового? — приподнимаю бровь.

— Боязнь того, что я устрою полномасштабный пожар, если это окажется стимулятором, — совершенно серьёзно отвечает Рейв.

Кассандра негромко фыркает.

— Он и без стимуляторов справляется. — затем она поворачивается к нам и предвкушающе хлопает в ладоши —Так! Сначала упражнения на баланс и дыхательные практики, потом перейдем к контакту.

Контакту… Мой мозг делает кувырок, ударился о черепную коробку, и пытается уйти в отключку. Я судорожно сглатываю и перевожу взгляд на Рейва.

— Встань сюда, — говорит он, указывая на круг, нарисованный мелом в центре пола.

Я вошла. Рейв вступает в круг следом за мной и занимает позицию прямо напротив. Близко. Слишком близко.

— Сейчас ты будешь держать баланс, а я – слегка воздействовать магией, — поясняет он.

— Слегка? — переспрашиваю я. — Давай разберемся в понятиях. Это «будто тебя сносит ураганом, но ты «держись там»»?

— Очень остроумно, — хмыкает герцог. — Но нет. Просто лёгкое давление.

Он поднимает руку. И тут… на моё бедное тело обрушивается поток золотистой магии – мягкий, но ощутимый. Пол будто делает попытку переехать влево, а потолок – вправо. Я делаю шаг назад. Не понимаю как мы справились с тем прорывом, не иначе пресловутый адреналин, помогающий матерям поднимать машины.

— Эй! — вскрикнула я. — Это легкое?

— Я даже не начал, — удивляется он.

— А не надо начинать! — я на всякий случай отпрыгиваю с линии поражения — У меня телосложение «изящный переполох», а не «боевой шкаф»!

Кассандра задумчиво кивает.

— Я подтверждаю. Воздействие минимальное.

Я поворачиваюсь к ней:

— Может покажешь класс?

Она одергивает свою накидку.

— Мне временно противопоказано использование круга. — и подозрительно быстро удаляется к своим банкам-склянкам.

— Почему? — в отчаянии кричу я. В уме прикидывая как присоединиться к ее причине отгула.

— Потому что я умная. — бросает она через плечо. М-да. Это кажется не про меня. Кассандра уплыла к столу, оставив меня один на один с человеком-магнитной бурей.

— Попробуем ещё раз, — предлагает Рейв. — Теперь просто держись прямо.

— Это я могу — отвечаю со вздохом — У меня обычно только мораль кривая, — бурчу себе под нос, занимая стойку.

Он касается кончиками пальцев моего локтя - «чтобы выровнять ось тела», как он объяснил. Но моё тело думает, что это не про ось, а про личный конец света. На месте его прикосновения я вдруг чувствую волну жара, которая стремительно распространяется по всему моему телу. В первую секунду она кажется мне практически обжигающей. Я пискнула. Пискнула, Карл. И тут всё пошло кувырком.

Я резко отпрянула, задела стоявший рядом столик с какими-то очередными травами Кассандры. Бутылки сыплются вниз, раскатываясь по полу. Я пытаюсь их поймать. Наклоняюсь, поскальзываюсь и инстинктивно хватаюсь за ближайший стабильный объект – то есть за Рейва. Тяну его за собой.

Герцог, чёрт бы его рельеф побрал, оказался слишком растерянным, чтобы сопротивляться в первые доли секунды. В результате мы вместе делаем величественный шлеп на циновку. Он сверху. Я под ним.

В тишине раздается вздох Кассандры, полный философской обреченности.

— Вот поэтому я не встаю в круг, — назидательно говорит она.

Я же, лежа под герцогом, из всех сил пытаюсь сделать что-то умное. Для начала восстановить дыхание, а потом оправдаться.

— Это… была тактическая ошибка… — выдыхаю, чувствуя, как дрожит голос.

Он поднимает голову, его волосы падают чуть вперёд, тень ложится на глаза.

— Это была ты, — говорит тихо, — и кажется я начинаю привыкать.

И в этот момент я осознаю все: его ладонь на моём боку, наши переплетённые ноги, его дыхание, бьющее в мою щёку…И что всё это слишком. Просто слишком. Я отталкиваю его ладонью, аккуратно, но твёрдо.

— Мне нужно встать. —хотела бы я сказать, что мой голос тверд, но это не так. Звучит максимально неуверенно и просяще.

Он мгновенно поднимается и протягивает руку – но я не беру ее. Поднимаюсь сама. Нужно сохранять дистанцию. Хотя бы пару сантиметров собственного пространства.

— Мы можем прекратить на сегодня, — говорит он спокойно, испытывающе глядя мне в глаза.

— Нет, продолжим, — я упрямо вскидываю подбородок. — Я не собираюсь быть слабым звеном.

— Ты не слабое, — возражает Рейв.

— Не надо. Я пришла тренироваться, а не слушать… это.

Он чуть отстраняется, чувствуя расстояние, на котором я настаиваю. И принимает его.

— Хорошо, — кивает. — Тогда начнём с новой техники. На расстоянии. Без касаний.

Я едва заметно улыбаюсь.

— И без золотых цунами.

— Постараюсь, — отвечает Рейв, и уголок его губ все-таки дрогнул

Я не знаю, сколько прошло времени – минута или час - но когда Кассандра объявляет, что достаточно, я лежу на циновке, уставшая как после бега от голодных собак, учуявших запах колбасы из моей сумки.

— Как ты? — тихо спрашивает Рейв.

— Мне кажется, — я еле ворочаю языком, поэтому слова звучат невнятно. — если меня сейчас потрогать, я растекусь по полу.

Он улыбается. Тепло. Просто. По-настоящему.

После нашей тренировки я с трудом стояла на ногах. Поэтому доплелась до столовой с помощью Лины, где в компании Марены и Лисандра отужинала. Рейв ушел работать в кабинет, разбираться с делами герцогства, которые, с его слов, он итак изрядно запустил в связи со всем происходящим.

Ужин прошел на удивление приятно. Марена смешно одергивала Лисандра, когда он проявлял свою детскую непосредственность. Я даже удивилась насколько расслабленно я себя чувствовала в