Невеста проклятого герцога - Эва Морей

Рейв держит меня под локоть. Нет – направляет. Как будто боится, что я в любой момент брошу все и пойду нюхать ближайшие прорывы ради научного интереса.

— Я могу идти сама, — бурчу я, чувствуя, что под ногами дрожит земля. Или это я дрожу – пока не поняла.

— Ты едва стоишь, — отвечает коротко, даже не глядя на меня.

— Это от злости.

— Конечно.

Мы как раз входим в ближайший зал – ту самую малую столовую, с огромными окнами, которые делают любую сцену похожей на рекламу «места для особых моментов». Марена идет сзади, крепко держа Лиса за плечо. Паника уже ушла, оставив только материнскую ярость, направленную на весь мир разом. Она выглядит так, будто готова отругать саму ткань реальности за то, что её сыну пришлось пережить.

У стены сидит лекарка Кассандра – спокойная, как рассвет над болотом, и такая же непоколебимая. Мне срочно нужно всё, что она принимает, чтобы сохранять подобный дзен. Кас жестом показывает мне на диванчик. И в этот момент по центру комнаты из воздуха появляется призрачный дед.

— Я же говорил, — важно произносит Ламертин, — что с ней это рано или поздно случится.

— Ты повторял это всё время, — шипит Марена. — Но, когда полезная информация чередуется с бессмысленными загадками, это не считается предупреждением.

— Загадки развивают интеллект, — философски замечает дед. — А если бы я сказал прямо, Элира бы сбежала.

— И что? Я и так хочу сбежать! — взрываюсь я. — Куда угодно! В праздничную открытку! В коробку из-под обуви! В соседний мир без магии!

Дед кивает:

— Вот видите.

Рейв тихо выдыхает усаживаясь рядом. Его колено почти касается моего. Жар от него ощущается через платье – странный, раздражающий и… почему-то приятный. Чтобы не делать глупостей, я поджимаю ноги под себя. Он заговорил уже тем спокойным тоном, от которого людям обычно хочется слушаться:

— Элира, ты проводник. Это значит…

— Что я хожу, гужу и притягиваю к себе неприятности? — перебиваю, глядя на свои дрожащие пальцы.

— Это тоже, — признает он. — Но главное – ты стабилизируешь магию. Ты – связующая точка. Принимаешь энергию, выравниваешь её.

— Великолепно, — бурчу себе под нос. — Живой артефакт по починке магии.

Лис прыснул. Рейв едва заметно улыбается, и от этой почти-улыбки внутри будто что-то откликается теплом. Я немедленно прикрываю этот отклик слоем сарказма.

— Когда прорыв открывается, — продолжает он, — его могут затянуть только дракон и проводник. Дракон дает силу, но она нестабильна. Разрывает ткань мира. Проводник – выравнивает. — Он смотрит на меня особенно внимательно. — А ты стабилизировала мою магию так, будто мы работали вместе годами.

Я не отвечаю. В груди что-то дрогнуло, разлилось теплом, и мне это совершенно не нравится. Или нравится? Я опять выбрала сарказм.

— Может, у меня аллергия на катастрофы. Или скрытые таланты. — замолкаю на минутку, закусив губу — Эти твои золотые нитки были слишком притягательны, возможно во мне просто проснулся древний инстинкт кладоискателя.

— Какие нитки? — Рейв изумленно поворачивается ко мне. Все в комнате затихают.

Я растерянно смотрю вокруг.

— Ну как же. Те, что вырывались у тебя из рук. Марена? Лис? Вы же там тоже были, вы же видели… — Лис смотрит на меня широко раскрытыми глазами. Марена отрицательно качает головой — да как же…

— Она видит магию! — восклицает дед. — Мы не подозревали этого о проводниках! Скрытный вы народ. Но слухи ходили давно, я помню в мое время…

— Ламертин, нет! — стонет Марена. — Только не начинай.

— Что? — дед возмущается. — Я хочу раскрыть сложную историю исследования проводников, а вы смотрите так, будто я предложил лекцию по управлению поместьем.

Рейв трет пальцами лоб, а затем решительно бросает:

— Потом. Сейчас – не время.

Ламертин обиженно подплывает к сводчатым, как гигантская призрачная бабочка. Кас подходит ко мне, проверяет пульс, водит руками над грудью, задержавшись в области солнечного сплетения, и удовлетворенно кивает.

— Реакция стабильная. Контакт установлен. Перегрузки нет. Значит… совместимость высокая.

— Какая ещё совместимость? — настораживаюсь.

— Между вами, — ровно отвечает Кассандра.

— Отлично, — выдыхаю — А теперь можно меня выключить?

— Нет, — отвечают все хором.

Мне хочется орать от бессилия. Рейв заговорил чуть тише:

— Поиск истинной – приказ короля. Точнее, короля под давлением совета. Мне дали понять, что если я не начну обряд… мои близкие пострадают.

Я бросаю взгляд на Марену и Лиса. Они молчат. И это самое страшное подтверждение. В дверь входит капитан стражи Торн. Суровый, собранный – и всё равно от него веет спокойствием, как от восходящего солнца над горными пиками.

— Герцог. Леди. Кас. Призрак, — перечисляет он.

— Непочтение! — воет дед.

— Прорывов больше нет, — сообщает Торн. — И… мои поздравления. Проводник найден.

— Я тоже только что узнала, — огрызаюсь. — Приятно быть в курсе собственной жизни хотя бы в тот же день, что и остальные.

Марена вздыхает, смотря на Рейва:

— Ладно. Пора объяснить ей всё.

Герцог кивает матери, а потом поворачивается к Торну:

— Принято. Продолжайте патрулировать периметр. В случае подозрительных признаков – сообщайте незамедлительно — Капитан четко по-солдатски кивает и уже хочет выходить, но окрик герцога застает его в дверях — Будь осторожен, друг.

Торн поворачивается и улыбается совершенно солнечной улыбкой. А затем просто молча выходит за дверь. Рейв садится ближе ко мне. И аккуратно берет меня за руку, накрывая запястье второй рукой. Это могло бы ощущаться как ловушка, но, честно говоря, я наоборот, чувствую себя в уютном домике. Меня странным образом успокаивают его прикосновения и будоражат одновременно.

— Слушай внимательно, — его голос становится ниже. — Моя инициация проходит сейчас. Она… нестабильная. Я пытался справиться сам. Но это проблематично.

— И разве ты не говорил держаться подальше? — фыркаю в ответ.

— Во девка! — дед подлетает ближе. — Раньше драконов была тьма. Сейчас – один. Этот. Потенциальный. И его некому учить! Раньше готовили с детства, а теперь – вот. Да с тех пор многое изменилось…— кажется Ламертин был готов уплыть на волнах ностальгии.

Я поднимаю