Невеста проклятого герцога - Эва Морей

— Она сможет стабилизировать инициацию, — заканчивает Рейв.

А дед торжественно объявляет:

— И тогда наш мальчик наконец станет драконом!

Я тихо, почти неосознанно, говорю:

— Я… помогу. Хорошо? Я не обещаю, что буду паинькой. Но если это действительно важно…

Рейв смотрит на меня как-то слишком тепло. Слишком мягко.

— Важно, — отвечает со всей уверенностью. — И для меня. И для тебя.

И в эту секунду я впервые не отбрасываю это ощущение. Не прячусь. А позволяю себе чуть-чуть вдохнуть этого странного тепла, что тянет меня к нему. Пускай меня это бесит. Пускай я хочу пошутить, убежать, перевести всё в сарказм. Но я впервые мне кажется что я не одна. И возможно мне это даже нравится.

Кассандра удовлетворенно кивает:

— Тогда через полчаса в зале тренировок. Не опаздывать.

Я открываю рот, чтобы возмутиться, но Рейв уже встает подает мне руку. И, к собственному удивлению, я беру её.

Глава 15.

Следующие пару дней пролетели… странно. И иногда удивительно приятно. Будто каждая минута была наполнена событиями, а каждая ночь - чем-то таким, от чего я просыпалась красная, как спелый помидор, и старательно делала вид, что всё в порядке.

Бранд торжественно объявил, что кофе – его судьба. А Ханна – что кофе является ключом к счастью, равновесию и идеальной укладке волос. Судя по тому, как она сияла глазами уже второй день подряд, напиток пробрался в ее душу. Или тот, кто его варил. Я не специально, но постоянно оказывалась свидетелем их флирта – интенсивного, как у героев-любовников из романа, и неловкого, как у подростков.

Поп-корна в этом мире, конечно, не водилось, так что подглядывать смысла не было. Оставалось только ретироваться из комнаты, сохраняя достоинство. Хотя остальные горничные явно думали иначе. Клянусь, девочки где-то устроили тайный алтарь в честь Бранда. Ставили свечки, приносили цветы и, по-моему, обсуждали его бицепсы с религиозным благоговением. Ханна на фоне его симпатии расцвела, стала намного мягче, позволила горничным чуть дольше обедать – кофе же надо пить. Пока что это никак не вредило поместью, но, кажется, никто не понимал, какую силу пробудил в людях этот напиток. Их роман развивался. Капучинка варилась. Жизнь шла.

Тренировки с Рейвом тоже стали частью повседневности. И мне, признаться, это начинало нравиться. Я даже научилась повторять тот первый трюк, который провернула на чистом адреналине, - теперь уже осознанно. Хотя рядом с этим мистером мрачное очарование мой организм настойчиво считал, что адреналин – обязательная часть общения.

Рейв терпеливо следил за моей техникой, улыбался всё теплее и реагировал на мой сарказм так, будто я котёнок, который смешно шипит на тапок. Уровень его снисходительности впечатлял даже меня. А ещё мы… продолжали спать вместе.

Снаружи всё выглядело целомудренно – аккуратные движения, никакой лишней интимности. Но мелочи...

Рейв перестал отодвигаться утром. Наоборот, просто лежал рядом и ждал, пока я сама выпутаюсь из его объятий, не особо помогая. Один раз он даже низко, недовольно зарычал, когда я попыталась выбраться слишком резко. Рычащий мрачный красавчик – вот о чем мне точно не говорили на уроках безопасности жизнедеятельности.

А еще начались мелкие жесты дракона. Неявные, но… такие, после которых я засыпала с горящими ушами. Перед сном он обнимал меня чуть крепче, чем нужно. Иногда ладонь его медленно, почти задумчиво скользила по моей талии. И пару раз я точно ловила его на том, что он нюхает меня в районе шеи, а потом делает вид, что просто повернул голову. Я предпочитала не обращать внимания. Но ждала вечера все сильнее. Ждала его тепла, его дыхания, его тяжелой руки на моей талии. Ждала того странного, будоражащего ощущения, будто я в безопасности – и на грани чего-то нового.

И да, я все чаще мечтала о том, чтобы он наконец переступил грань приличия. Сам. Без моей активной помощи. Но я бы подхватила инициативу, разумеется. Я бы… да ладно, не об этом сейчас.

В один из вечеров я столкнулась наконец с садовником Гаро. Я вышла проветрить голову после тренировки, а он стоял у клумб как какой-то мудрец-друид, размышляющий о смысле жизни. Я решила спросить его про кофейные деревья – и внезапно разговор свернул куда-то не туда.

— Замок принимает вас, леди, — сказал он задумчиво, глядя на серые стены. — Он доволен, что вы здесь.

— Это… комплимент? Или у него есть список гостей? — пробормотала я, вспоминая недавние страсти с плитой и как Бранд уверял, что она «вредная».

— Замок живой, — спокойно ответил Гаро, будто это самое очевидное в мире. — Вы ничего не замечаете именно потому, что вы на своем месте.

— А если бы я… не была? — осторожно спросила я.

Гаро улыбнулся почти ласково.

— Тогда вы бы увидели. Коридоры начали бы путать вас, двери – не открываться, светильники – гаснуть. Торнвейл-холл предупреждает тех, кому не рад.

— Предупреждает о чём? — спросила я, чувствуя, как по коже бежит неприятный холодок.

Он посмотрел на ворота.

— О приходе зла. — Жуть легонько щелкнула по позвоночнику. Ну отлично.

Я продолжала читать книгу Ламертина – честно, как учебник по выживанию. И узнавала все больше пугающих вещей.

Магия в этом мире оказалась неоднородной, будто состояла из трех пластов. Свет – упорядоченная сила, близкая к нашему пониманию структуры и стабильности. Изнанка – хаос, тьма, способная порождать монстров. Эти две силы в норме не соприкасаются, но именно их баланс удерживает мир от катастрофы.

Темные маги вмешивались в хаос напрямую – и хоть внешне не менялись, их души искажал сам принцип взаимодействия. Чем больше таких практиков, тем тоньше граница мира – и возникают прорывы.

Последний крупный прорыв уничтожил почти всех драконов. Именно тогда мир понял, что магия драконов – третья сила: ни свет, ни тьма, а нечто среднее. Только драконы вместе с проводниками способны закрывать разрывы. И вот я – проводник. Нулевая собственная магия, но способность пропускать через себя потоки без выгорания. И безумия. И без последствий. Выбор, что называется, очевиден. Либо я помогаю, либо… ну, умираю, наверное. Моя натура терпеть не может бросаться в гущу событий, так что думать о реальных боях не хотела. Но выбора мне не оставили.

С Мареной и Лисандром мы теперь часто завтракали и ужинали вместе. Оказалось, Рейв привёз их сюда не просто так. Он укрывал их от совета. Их отец