Истинная поневоле. Отвергнутая жена Дракона - Анна Кривенко

броско, в темных глазах плескались самоуверенность и высокомерие.

Мужчины обменялись с Итаном короткими, пустыми фразами, но внимание женщин сосредоточилось именно на мне. Их взгляды были холодными и оценивающими, а на лицах читалось явное презрение.

— Посмотрите на её светлые волосы, — раздался громкий шепот. — Ужасно немодно! Простолюдинка, не иначе. Аристократка уже бы точно перекрасила их в темный цвет!

— Да и кожа слишком смуглая, — подхватила другая. — Как отвратительно! Наверное, даже двух слов связать не может. Неужели магия истинности могла так жестоко обойтись с принцем Итаном? Это же жуткий позор!

Я крепко сжала зубы.

Эти слова жалили, как змеи, но вместо того, чтобы почувствовать себя униженной, я почувствовала внутреннее сопротивление. Очередная лавина презрения заставила собраться, укрепиться и стать буквально равнодушной ко всему вокруг. Негатив и неприятие зачастую могут заставить человека одеться в броню силы, и именно это произошло со мной в тот момент. Стало ясно, что напыщенные эти драконы не стоят ни одного растраченного мною чувства.

Лорд Итан, хоть и заметил усиливающееся напряжение, остался отстранённым и ни коим образом не проявил никакого сочувствия. С другой стороны, ему самому было крайне неприятно находиться здесь, но отступить никто не мог — у нас не было выбора.

Музыка и смех всё ещё звучали вокруг, но они уже не впечатляли меня. Решение принято: я не собираюсь становиться частью этого мира, но выстою в нем несмотря ни на что и защищу тех, кто мне дорог.

Даже лорда Итана защищу. От позора. Но не потому, что ценю его. А потому, что от него слишком многое зависит в моей судьбе…

Когда же мы вошли в огромный зал приемов, до отказа забитый драконьими аристократами, раздался пронзительный вопль глашатая:

— Прибыл Его Высочество Итан Монтеро и его невеста Диана… — на этом крикливый слуга осекся, не найдя упоминания о моей фамилии. Потом спохватился и поспешно добавил: — Диана будущая Монтеро!!!

Сотни взглядов скрестились на нас, и большая часть из них светилась насмешливый неприязнью. Похоже, о моем сомнительном происхождении ходили слухи уже вовсю.

Но если драконы узнают о том, что я человек, это будет катастрофа!

Глава 21

Яблоко

В огромном зале приемов, наполненном шумом разговоров и блеском драгоценных тканей, опустилась тишина, когда двери распахнулись, и появился король драконов Дайномир Пятый Монтеро. В его облике было что-то завораживающее. Это был мужчина лет сорока, довольно симпатичный, с длинными черными волосами, спадающими на широкие плечи. В его уверенном взгляде читались мудрость и сила. Богатая одежда, сверкающая золотыми и изумрудными оттенками, подчеркивала высокий статус. Плащ из темно-зеленого бархата, обрамленный золотой нитью, спускался до самого пола, а на шее блестело ожерелье с драгоценными камнями, подобранными с утонченным вкусом.

Рядом с ним величественно шествовала королева, красивая женщина с высоко поднятой головой и гордой осанкой. Она была одета в роскошное платье из темно-бордового шелка, украшенное множеством драгоценных камней, которые мерцали при каждом её грациозном движении. Две дочери короля шли следом. Это были брюнетки с изящными чертами лица и взглядами, полными высокомерия. Они были облачены в платья, под стать королеве, и каждая из них сияла, будто сотканная из звездного света.

По мере приближения королевской семьи к центру зала все присутствующие драконы-аристократы преклонили головы, забывая о недавних разговорах и сплетнях. Король не ответил ни на одно приветствие, а уверенно направился прямо к племяннику. Улыбка на его лице осталась любезной, почти теплой, когда он приблизился к нам.

— Итан, — произнес его величество, похлопывая лорда по плечу. Голос его был глубоким и приятным. — Как радостно видеть тебя здесь! А это… — он обратил свой изучающий взгляд на меня. — это и есть твоя истинная?

Я почувствовала озноб. В глазах короля чувствовалась сталь. Несмотря на добродушный вид, было ясно, что этот человек… то есть дракон опасен.

— Добро пожаловать во дворец, леди, — произнес король, не дожидаясь ответа. Схватив меня за руку, он легко и невесомо поцеловал кончики пальцев.

Я постаралась унять дрожь и поклонилась так, как учил Итан. Спутницы короля, напротив, не скрывали своего неприязненного отношения. Их взгляды, устремленные на меня, были холодными и отчужденными. Они как будто не могли поверить в то, что я действительно была избранницей их молодого родственника. Королева в мою сторону лишь слегка кивнула, а принцессы обменялись взглядами, едва заметно поджав губы.

— Будем рады видеть вас за нашим столом, — продолжил король, пригласив нас в свой круг, что считалось огромной честью в этих стенах. Я старалась сохранить спокойствие.

Вдруг мой взгляд случайно упал на странного слугу, который следовал за королем. На поводке он вёл весьма необычную зверюшку, привлекавшую всеобщее внимание. Присмотревшись, я поняла, что это котограв, редкий вид животного, который, видимо, в королевском доме считался символом статуса. Да, я слышала о том, что иногда аристократы шли на большие риски, пытаясь приручить подобных существ, но не знала, что и драконий правитель увлекался тем же самым.

Котограв обладал кошачьим телом, гибким и пушистым. У него была плоская морда, огромные глаза и острые уши. Но при этом он имел короткий заячий хвост и слишком длинные, как для кота, лапы. Выглядел он одновременно и грациозно, и устрашающе, а его янтарные глаза светились неприкрытой хитростью.

Это неожиданное открытие на мгновение отвлекло меня от напряженной атмосферы вокруг, но ненадолго. Тяжесть высокомерных взглядов, постоянно направленных на меня, давила со всех сторон и не позволяла забыть о том, какое сложное испытание было впереди.

Пока мы шли к столу, я продолжала рассматривать зверька. Котогравы всегда вызывали у меня противоречивые чувства. В землях людей их можно было встретить лишь изредка и только в самые тихие и уединенные моменты. Зубастые челюсти и хищные глаза не оставляли сомнений в том, что приручить их было настоящим подвигом. Они были ядовиты в сезон размножения и представляли реальную опасность для тех, кто посмел бы приблизиться слишком близко. К сожалению, этот сезон был прямо сейчас. Вдруг я заметила, что зверь пристально зыркнул на меня своими недовольными глазами. Внутри всколыхнулось неясное чувство тревоги.

Итан, напряжённый и сдержанный, подвел меня к столу, стоящему неподалеку от трона. Мы присели рядом, и едва сделали это, как множество других аристократов поспешили занять места вдоль стен, словно сам факт нашего присутствия за столом короля заставил их проявить небывалую активность. В зале воцарилась приглушенная суета, наполненная