Истинная поневоле. Отвергнутая жена Дракона - Анна Кривенко

Итан оставался напряженным. Он сидел неподвижно, с холодным выражением на лице и совершенно не заботился о моем состоянии. Впрочем, я этого и не ждала — между нами всё было просто и ясно. Я была лишь звеном в цепи его целей.

Король Дайномир Пятый Монтеро поднялся со своего места, и в огромном зале вновь воцарилась тишина. Его голос, сильный и уверенный, разлетелся вокруг, заставив каждого замереть в ожидании.

— Сегодняшний вечер очень особенен для всех нас, — начал он, оглядываясь вокруг с улыбкой. — Я рад видеть вас на приеме, устроенном в честь моего дорогого родственника, племянника Итана. Я хочу, чтобы сегодня весь свет благословил его на союз с истинной парой.

После этого король повернулся к нам и добавил:

— Пусть союз ваш будет плодотворным, и пусть родится много сильных, чистокровных драконов, достойных нашего рода!

Он произнес это так пафосно и торжественно, что я сразу же сникла. Показалось даже, что он прекрасно осведомлен о моем человеческом происхождении, и этот фарс устроен лишь для того, чтобы унижение лорда Итана было ещё сильнее, когда правда откроется остальным.

Итан с такой силой сжал подлокотники кресла, что я поняла: он едва сдерживает гнев. Лорд тоже всё понял. В его глазах неожиданно мелькнула боль, едва уловимая, но такая явная для меня, что я почувствовала её, как свою. Досада, ожесточение, гнев — всё это заворочалось внутри, словно родное.

Зал же в это время взорвался овациями. Гости поднимали бокалы, провозглашали тосты в честь короля и его рода, но за всем этим притворным ликованием ощущалось что-то зловещее. За потоками льстивых слов слышались насмешки и шёпот, наполненные ядом и сарказмом. Казалось, что под лицемерием этого праздника скрывалось истинное намерение — растоптать нас.

Аппетита, естественно, не было. Передо мной стояли ароматные блюда, приготовленные лучшими поварами королевства, но я знала, что любой кусок сразу же застрянет в горле. Взгляд то и дело возвращался к королю, который сидел с натянутой улыбкой и не обращал внимания на нас с Итаном.

А вот за его спиной происходило нечто странное. Котограв хищно скалился на держащего его слугу. Глаза зверя сверкали в полумраке, и было заметно, что он явно не в себе. В моей деревне знали, что в таком состоянии котогравы очень опасны и непредсказуемы. Они могли напасть в любую секунду, и никто не хотел оказываться рядом с таким существом в момент его ярости. Зверь начал беспокойно метаться, дрожащие уши развернулись в разные стороны, улавливая каждый звук. Волнение существа быстро перешло в агрессию. Слуга старался его успокоить, но внезапно котограв прыгнул на стол, опрокинув несколько блюд и вызывав всеобщее замешательство. Еще мгновение, и он нацелился на руку монарха, намереваясь впиться в нее зубами.

С дальних углов к столу метнулась стража, пытаясь остановить взбесившееся животное, но котограв уже прыгнул.

В тот же миг тяжелое увесистое яблоко с силой врезалось ему в голову. Зверь яростно мяукнул и улетел на пол, не задев короля. Стражники как раз успели обнажить мечи, и через мгновение которгав лежал на полу окровавленной тушкой.

Но взгляды всех присутствующих были устремлены на меня. Я даже икнула от волнения.

Боже! Неужели это яблоко бросила я?

Глава 22

Демонова истинность!

Зал застыл в напряженном молчании, когда я оказалась в центре внимания. Аристократы обменивались недоуменными взглядами, не веря своим глазам. На лицах отражалась смесь изумления и сомнений. Презрения, которым обливали еще минуту назад, как не бывало.

Лорд Итан, стоявший чуть в стороне, был тоже поражен до глубины души. Его глаза были широко распахнуты. Он смотрел на меня так, словно видел впервые. Я даже смутилась под таким откровенно изумленным взглядом. Или это было не совсем изумление, а… восхищение? Нет, наверное, показалось…

Король Дайномир, оправившись от первоначального шока, медленно приблизился ко мне. С замиранием сердца я наблюдала, как его величественная фигура закрывает меня от всего остального мира. Его величество мягко взял меня за руку. Голос его был тверд и полон решимости, когда он заговорил, обращаясь ко всем присутствующим:

— Поступок этой прелестной леди — знак глубочайшего мужества и отваги. Я вижу перед собой некто гораздо более особенного, чем простую деву, поэтому хочу почтить её своим покровительством. С этого момента вы всегда можете рассчитывать на меня, дорогая племянница, — последняя фраза была уже адресована ко мне, и король вдруг мне игриво подмигнул.

Я была в шоке. Его горячая рука сжимала мои пальцы, а я чувствовала себя в какой-то ловушке.

Зал наполнился шумом, в глазах многих появилась откровенная зависть. Итан даже не сдвинулся с места: похоже, одно ошеломление в его душе сменилось другим. Он не ожидал, что король почтит меня таким обещанием. Этого не ожидал никто…

Вдруг заиграла музыка: начался несколько неуместный после произошедшего призыв к танцам. Король, не отпуская моей руки, с улыбкой пригласил разделить с ним первый танец.

Я ужасно разволновалась, руки задрожали. Страх опозориться даже сковал на мгновение, но, когда мы начали двигаться в такт музыки, я вдруг почувствовала полную уверенность. Движения казались простыми и естественными, тело плавно следовало за ритмом. Вдруг ощутила странный холодок на пальце, как будто на нём появилось то самое кольцо, которого как бы не было. Значит, всё дело в магии! Это делает она…

Другие пары закружились вокруг, следуя за нами. Их движения были изящными и красивыми. Дайномир с улыбкой на лице отпускал лёгкие шуточки, в которые я даже не вслушивалась. Разум был переполнен впечатлениями, и я боялась что-то неожиданно испортить. Король начал сыпать комплиментами, и я не почувствовала в них фальши. Говорил о том, что я очень мила и обладаю отличными навыками. Вдруг он наклонился к самому моему уху и шепотом спросил:

— Скажите, дорогая, где вы научились так метко бросаться предметами?

Я смутилась.

— Рядом не всегда бывает безопасно, — ответила скромно. — Нужно уметь защитить себя от тех, кто намеревается напасть.

— О, — удивился король, — очень интересная жизненная позиция. Как не похоже на мышление обычных избалованных дам!

Краем глаза вдруг заметила мелькнувшее неподалеку напряженное лицо лорда Итана. Он продолжал стоять на прежнем месте, и взгляд его был полон противоречий. Я не могла даже предположить, о чём он думает, но лорд был явно недоволен. Вот только чем?

Танец быстро подошёл к концу