Жена тёмного бога - Элис Айт

Я нахмурилась. Какие свадебные подарки?

В Сенавии было принято дарить женщинам перед свадьбой украшения, чтобы невеста в свой самый важный день их надела. Это было не только обещание от жениха, что он обеспечит семью, но и возможность для невесты, если она бедна и не имеет своих драгоценностей, пощеголять перед гостями. Выходя замуж за аристократа, девушка, кроме традиционных украшений, могла рассчитывать и на другие приятности – хотя за невесту всегда давали приданое, женихи тоже часто одаривали чем-то благородную фамилию, с которой породнились. Это могли быть владения, заморские диковинки, экзотические домашние питомцы – все что угодно, на что у лорда хватало фантазии и денег.

Аштар сватался ко мне не по-сенавийски. Но берзанских обычаев на этот счет я не знала.

– Похоже, я что-то пропустила. Что у дроу принято дарить невесте перед свадьбой? – поколебавшись, уточнила я.

Он отрицательно покачал головой.

– Я сватаюсь к тебе не как берзанец, а как атар-дарзарат Аштар Погибель Драконов. Я подарил тебе поклонение своих последователей, которые никогда не бросят тебя, если ты будешь к ним благосклонна, как к родным детям. Чтобы утолить твою месть, я помог схватить и убил человека, вырезавшего твою семью. Третьим подарком будет голова Хашима, который помог Альго уничтожить твоих родных. Суть четвертого подарка я пока сохраню в тайне, но надеюсь, что его ты примешь охотнее остальных.

Я растерянно молчала. В самом деле, дары, достойные Погибели Драконов. Чего-то такого и следовало ожидать, а не украшений и цветов.

Но, наверное, Аштар был прав. Я свяжу свою жизнь не с рабом, которому нечего предложить, и даже не со скромным начальником домашней охраны, а с мужчиной, который меняет баланс в мире и сажает на трон новых королей.

– Третий подарок – разве он не для тебя самого? – наконец заговорила я. – Неужели ты сам не хочешь отомстить Хашиму?

Он внимательно посмотрел на меня.

– Сегодня ты получила отмщение, о котором мечтала два года. Что ты почувствовала? Удовлетворение? Облегчение?

– Скорее ничего. Отсутствие вообще каких-либо чувств. О мести было хорошо думать, пока жизнь оставалась относительно спокойной. А в последнее время столько всего произошло, что стало ясно – есть вещи намного важнее. Месть отступила настолько далеко, что я почти забыла о ней.

– Именно. Я понял это уже очень давно, поэтому и отказался от идеи, которая в юности привела меня в Хелсаррет, – убить драконов, уничтоживших мою семью. И это одна из причин, почему, в отличие от тебя, я не вижу ничего странного в том, чтобы посадить на трон Элая и заключить с ним мир. Дело не только в том, что не все драконы одинаковы. Благополучие моего народа важнее моих личных чувств к ним, а Элай не только законный наследник, чье воцарение вызовет меньше недовольства знати, чем чье-либо другое. Он лоялен мне и при этом не безнадежный управленец. При нем Сенавия и Берзан могут процветать вместе и без войн.

– И все же ты собираешься принести мне в свадебный дар голову Хашима.

– Да. Это гарантия от Погибели Драконов своей невесте, что ни один дракон больше не причинит ей вреда.

Серые глаза смотрели на меня выжидающе. Я могла отказаться от этого дара, но понимала, что это ничего не изменит. Хашима в любом случае попытаются убить, потому что дело не во мне и не в какой-то свадьбе. Суть сейчас в том, приму я Аштара таким, какой он есть, или нет.

В голову пришла чудная мысль. Неужели Аннатэ однажды стояла перед таким же выбором? Ей, богине звездного света, разгоняющего ночную тьму и дарящего надежду тем, кто заблудился во мраке, наверняка казалось противоестественным любить олицетворение беспросветной мглы. Тахат, мрачный убийца, вселяющий первобытный страх и холод в души, и Аннатэ, ласковая, утешающая звезда, добрая мать, – трудно найти менее подходящую друг другу пару. Однако сейчас уже невозможно представить ночь без звездного света. Они уравнивают, дополняют и подчеркивают важнейшие черты друг друга.

– Хорошо. Жду твоих свадебных подарков, чтобы потом сказать «да», – улыбнулась я.

Аштар наклонился и поцеловал меня – долго, страстно, жадно. Сначала я отвечала взаимностью, а потом отстранилась, положив ладонь ему на грудь и слегка оттолкнув.

– Но я попрошу еще одного дара от тебя, Аштар.

– Какого?

– Больше не лги мне. Замалчивание правды к этому тоже относится. Если ты готовишь заговор и втайне собираешь армию, я должна знать об этом, а не считать, что самоотверженно и единолично спасаю несчастного беспомощного раба от злобного принца.

Он хмыкнул.

– Ну, на беспомощного и несчастного я вряд ли похож.

– Так ты обещаешь мне правду?

Аштар вздохнул, понимая, что я не отступлюсь.

– Да. Больше никаких секретов от тебя. И если я еще когда-нибудь задумаю объявить тебя богиней, то предупрежу заранее, честное слово.

– Уж пожалуйста, – улыбнулась я.

– Ну а теперь-то ты вернешься в поместье, чтобы я мог за тебя не волноваться?

Я покачала головой.

– Прости, любимый, но еще не сейчас. У богинь тоже есть свои планы, и для начала я хочу увидеть, кого прислал Хашим.

Глава 11

Лица у посланников Хашима были растерянными. Элай принимал их в Зале церемоний. Утонченный и изящный, он повторял очертания судебного, но за счет богатой инкрустации в мраморных стенах выглядел роскошнее и, по сути, представлял собой тронный зал, предназначавшийся для короля, когда тот находился в Тайезе. То, что сейчас его место занял Элай, служило одним из прозрачных намеков для гостей.

Их оказалось двое: мужчина и женщина. Первый носил офицерское звание, у второй должность звучала крайне расплывчато и не давала никакого представления о роде ее деятельности. Лишь когда прозвучала фамилия посланницы – вей-Джаббах, стало ясно, что она принадлежит драконьему роду, но родилась человеком, а не драконицей. Умей она оборачиваться и обладай неуязвимостью, занимала бы какую-нибудь серьезную должность, а не носилась у принца на побегушках.

Настоящими драконами королевская династия дорожила – их рождалось слишком мало. Потому Аштар и стал