Жена тёмного бога - Элис Айт

А сейчас к тому же у посланников были все шансы из дворца больше никогда не выйти.

– Не понимаю, о чем вы толкуете, ваше высочество, – уже третий или четвертый раз, как попугай, повторял офицер Хашима. – Отряды отправлены сюда из Эсаргоса исключительно для охраны побережья. Приказ его высочества Хашима звучал так: «Оказать помощь командиру стражи Тайеза в борьбе с пиратами». Если вы не снимите магическую преграду со входа в гавань, мы не сможем сотрудничать.

Элай с раздражением потер переносицу. Встреча с посланниками продолжалась не очень долго – всего около четверти часа, но все это время она шла по кругу. Создавалось впечатление, будто эти двое нарочно игнорируют принца, талдыча одно и то же, либо Хашим заранее о чем-то догадывался и отправил сюда самых тупых своих подчиненных, которых не жалко потерять.

Кроме отряда стражи, которая сопроводила посланников от порта до дворца, в зале присутствовали только Аштар, Мирале и я. Старик сначала еще пытался вежливо объясниться с гостями, затем замолчал. Я и вовсе не стала открывать рот. Что-то в происходящем казалось странным.

– Вы меня слышите? – Элай указал на ларец, который перед посланниками держал слуга. Размера сундучок был ровно такого, чтобы в него поместилась человеческая голова. – Никакую преграду я снимать не буду. Если вы не понимаете сложно, то давайте я для вас упрощу: возвращайтесь обратно на корабли, передайте мой подарок Хашиму и затем убирайтесь обратно в столицу. Никакая помощь в борьбе с пиратами в Тайезе не нужна.

– Ваше высочество, – на сей раз голос подала женщина, бросив нервный взгляд на ларь, – прошу прощения, кажется, возникло какое-то недопонимание. Мы не можем вернуться, пока не выполним свою задачу – охрану побережья. Приказ его высочества Хашима был четким – помочь городу отбиться от атликийских пиратов. Если вы не впустите нас в гавань, мы не сможем защитить город.

– Бред какой-то, – едва слышно пробормотал Мирале, стоявший рядом со мной, и громко произнес: – Ваше высочество, кажется, наши гости намеренно тянут время, давая возможность захватчикам подготовить новые козни. Предлагаю отправить их к дворцовому палачу. Может быть, его компания сделает уважаемых посланников разговорчивее.

– Хорошая мысль, – согласился принц. – Стража!

– Ваше высочество, это какая-то ошибка! – испуганно воскликнул офицер. – Наши отряды присланы из Эсаргоса исключительно для охраны побережья. Приказ его высочества Хашима звучал…

– Стойте!

Властный окрик Аштара заставил стражников, уже шагнувших к гостям, замереть. Дроу, как и в Зале Дивана, занял место у плеча Элая, на возвышении, но сейчас спустился и встал напротив офицера, сузив глаза и пристально глядя на него.

– Как зовут твою мать? – четко спросил Аштар.

Взгляд мужчины заметался по залу.

– Это ошибка. Наши отряды присланы…

Аштар резко развернулся к женщине.

– А если я сейчас перережу вам обоим глотку?

– Возникло недопонимание, – слабо ответила она. – Мы должны выполнить задачу по охране побережья. Приказ его высочества Хашима…

Перестав слушать, дроу вернулся на возвышение.

– Палач не поможет, лучше разбудите Хведера. По-моему, на этих людях заклинание, которое не позволит им сказать ничего иного, кроме как несколько заданных фраз, как бы они этого ни хотели.

– Такое что, правда возможно? – удивился Элай, глядя на меня.

Я кивнула.

– Да. Но меня беспокоит кое-что другое – где тот, кто это заклинание наложил.

Мы переглянулись.

– Стража! – опять позвал принц. – Сколько было человек на лодке, которая отплыла от галер?

– Пятеро, ваше высочество! – уверенно ответил один из мужчин, которые привели во дворец посланников.

– Четверо, – тут же сказал второй стражник, оглянувшись на товарища. – Пятеро не может быть. Как ты себе это представляешь – три гребца? Посланников же двое.

Первый стражник нахмурился.

– Да нет, гребцов двое было.

– А кто тогда пятый?

– Я… ну…

Его лицо аж покраснело от натуги, но вспомнить явно не получалось. Лишь глаза начали бегать по залу так же, как у офицера, который все повторял про ошибку и приказ Хашима.

Элай перевел взгляд на второго стражника.

– А по-твоему, на лодке было два гребца и два посланника?

– Нет, три посланника, – не задумываясь, ответил он.

– Ты же только что сказал, их было четверо.

Мужчина сдвинул брови.

– Четверо, да. Два гребца и… ну… четверо же должно быть, как, в самом деле, могло быть три посланника? – забормотал он себе под нос.

– Мне что, весь отряд сюда вызвать? – возмутился Элай.

– Не утруждайся, – мрачно посоветовала я. – Они будут повторять ту же нелепицу.

Аштар тихо выругался.

– Мы большие молодцы. Прямо у нас под носом в город преспокойно приплыл хелсарретский маг, и мы это прозевали. Если у него хватило сил навести чары на целый отряд стражи, то и мои наблюдатели в порту его пропустили.

– К сожалению, наверняка так и есть, – кивнула я. – Только, думаю, это были не чары, а маскирующий амулет, поэтому стража и путается: гребцом был лишний человек на лодке или представителем принца.

– А есть разница, заклинание или амулет? – недовольно потряс головой Мирале.

– Есть, – сухо ответила я. – Заклинание влияет только на тех, кто находится рядом в момент колдовства. Оно могло сбить с толку отряд, но не всех наблюдателей в порту. Амулет, после того как его задействуешь, закрепляет чары на носителе и работает долго, особенно если он в руках кого-то настолько опытного, как королевский маг. А я думаю, Хашим подослал к нам именно его. Это значит, что маг наверняка уже покинул порт, пройдя прямо под носом у стражи. Он может быть где угодно, хоть во дворце.

– Стража! – рявкнул Элай. – Отведите этих людей…

Видимо, он хотел сказать «в тюрьму», но передумал – посланники вряд ли жаждали оказаться под чарами с перспективой закончить у палача за то, что своим попугайством разозлили принца.

– …куда-нибудь и продолжайте охранять. Срочно приведите к ним Хведера – пусть снимет заклинания. Все прочие вон, кроме моих