Герцог, не порть мне Средневековье! - Светлана Огнева

— А вы мне нравитесь, леди Валери, — сказал он, отсмеявшись. — Прямолинейны. Это редкое качество. Что ж, давайте будем честны. Я не умираю. Это была уловка, чтобы выманить вас сюда. Ваш отряд — мой залог. Пока вы здесь, Эшфорд не посмеет напасть.

— Вы понимаете, что это объявление войны? — тихо спросил Гилберт.

— Понимаю, — Корвинский пожал плечами. — Но война и так неизбежна. А с заложниками мои позиции становятся куда более… выгодными.

— И что вы планируете с нами делать? — поинтересовалась я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Ничего плохого, — Корвинский снова улыбнулся. — Вы будете моими гостями. Пока Эшфорд не согласится на мои условия.

— Какие условия?

— Отказ от спорных земель. Признание моей независимости от короны. И, пожалуй, — он посмотрел на меня с мерзкой усмешкой, — ваша рука, леди Валери. Я слышал, вы не замужем. А мне нужна новая жена.

Я поперхнулась вином. Марта пискнула. Тим выронил круассан.

— Моя рука? — переспросила я, вытирая рот. — Вы серьёзно?

— Вполне, — Корвинский откинулся на спинку кресла. — Вы умны, забавны и явно обладаете влиянием на Эшфорда. Такой союз упрочит моё положение. К тому же, говорят, вы умеете печь эти… как их… круассаны? Я люблю хорошую выпечку.

— Вы в своём уме? — не выдержал Гилберт. — Леди Валери — не товар, чтобы…

— Капитан, — я остановила его жестом. — Дайте мне самой ответить.

Я встала. В зале стало совсем тихо. Даже стражники, казалось, затаили дыхание.

— Герцог Корвинский, — сказала я, глядя ему прямо в глаза, — вы старый, лживый, самонадеянный интриган. Вы обманули нас, нарушили слово и угрожаете войной. И после всего этого вы предлагаете мне руку и сердце? Вы серьёзно думаете, что я соглашусь?

— У вас нет выбора, — заметил он, но в его глазах промелькнуло сомнение.

— Выбор есть всегда, — отрезала я. — И мой выбор — отказаться. А теперь, если позволите, мы с моими людьми хотели бы удалиться в отведённые нам покои. Надеюсь, вы не держите гостей в темнице?

Корвинский долго смотрел на меня. Я видела, как в его глазах борются раздражение и любопытство. Наконец он усмехнулся и махнул рукой:

— Ступайте. Комнаты для вас приготовлены. Но не пытайтесь сбежать — замок охраняется, а вокруг на милю тянутся болота. Даже если выйдете за стены, далеко не уйдёте.

Мы поднялись. Гилберт взял меня под локоть, и я почувствовала, как он напряжён. Рыцари сгрудились вокруг нас, прикрывая с флангов. Мы вышли из зала под конвоем и направились в гостевые покои.

Когда за нами захлопнулась дверь и шаги стражников стихли в коридоре, я наконец позволила себе выдохнуть.

— Вот же старый манипулятор! — я рухнула на кровать и закрыла лицо руками. — «Женитесь на мне, я хороший»! Да его предыдущие три жены умерли при загадочных обстоятельствах!

— Леди Валери, — Гилберт опустился рядом на стул, — вы были великолепны. Но положение серьёзное. Мы — заложники. И если не выберемся…

— Выберемся, — твёрдо сказала я. — Я не для того училась фитнесу, чтобы стать четвёртой женой плешивого болотного герцога.

Марта всхлипнула. Тим, бледный как его собственная мука, сжимал в руках остатки круассана.

— Что будем делать? — спросил сэр Бертран, который проверял окна и двери на предмет возможного побега.

— Во-первых, — я села и обвела всех взглядом, — сохранять спокойствие. Во-вторых — думать. У нас есть преимущество: Корвинский нас недооценивает. Он видит во мне просто странную леди, которая печёт булочки. А в вас — просто пленных рыцарей. Это его ошибка.

— У вас есть план? — с надеждой спросил Тим.

— Пока нет, — честно ответила я. — Но будет. А пока — давайте распакуем круассаны. Не пропадать же добру.

И мы, сидя в полутьме вражеского замка, в окружении стражников и болот, ели круассаны и строили планы побега. Потому что такова была наша команда: странная леди, поварёнок, служанка и горстка отважных рыцарей. И вместе мы были сильнее, чем поодиночке.

А где-то в главном зале герцог Корвинский, возможно, ещё улыбался своей мерзкой улыбкой, не подозревая, какую ошибку он совершил, недооценив девушку, которая когда-то вела три групповых занятия подряд и ни разу не опоздала на обед.

Глава 12. О том, как мы устроили в тылу врага подпольный фитнес-клуб

Утро в замке Корвинского начиналось с колокольного звона. Не того мелодичного, который в Эшфорде созывал на молитву, а тяжёлого, бухающего, словно кто-то бил кувалдой по ржавому котлу. Я проснулась с ощущением, что череп сейчас треснет, и первым делом проверила, на месте ли наши люди.

Все были на месте. Марта спала, свернувшись калачиком на узкой кровати у стены. Тим, которому не хватило спального места, устроился на сундуке, подложив под голову мешок с мукой (он и в плену не расставался с провизией). Рыцари ночевали в соседней комнате — нас разместили в двух смежных гостевых покоях, соединённых общей дверью. Охрана стояла в коридоре, и сквозь щель под дверью я видела тени стражников.

— Подъём, — негромко скомандовала я. — У нас много дел.

Марта открыла глаза и тут же села, протирая веки. За недели в замке Эшфорд она привыкла к моим ранним побудкам.

— Леди Валери, — прошептала она, — я всю ночь думала. А что, если нас правда не выпустят? Что, если нас… казнят?

— Не казнят, — я накинула плащ (в покоях было холодно — камин едва тлел). — Я нужна Корвинскому живой. По крайней мере, пока он надеется на мне жениться.

— А если он передумает?

— Тогда мы сделаем так, чтобы он передумал ещё раз, — я ободряюще улыбнулась. — Не бойся. Пока мы вместе, мы сила. А теперь давай будить остальных.

Через полчаса мы собрались в моей комнате на военный совет. Рыцари выглядели хмурыми, но собранными. Сэр Бертран, несмотря на возраст, держался бодро и даже успел сделать десяток приседаний (я не просила — он сам). Гилберт, как всегда, был спокоен и сосредоточен. Сэр Эдмунд нервно теребил край плаща, но старался не подавать виду.

— Итак, — я обвела всех взглядом, — ситуация следующая. Мы в замке человека, который обманул нас и держит в заложниках. Он предлагает