Эльф под елкой, или Особый подарок - Франциска Вудворт

— Мне кажется, что ты мне просто з-з-заговариваешь зубы, — с трудом произнесла я, заподозрив его во лжи.

— Можешь сама у неё спросить, когда встретитесь.

— А когда мы с ней встрет-тимся? — зевнула я. Выпитое сангри ударило в голову и всё поплыло перед глазами, да ещё палуба покачивалась под ногами, добавляя дисбаланса. Эльф казался чем-то крепким и незыблемым, и я прильнула к нему, обнимая.

— З-завтра, — почему-то запнулся и Арратас.

— Как завтра?! — испугалась я, встрепенувшись. Даже в моём расслабленном состоянии новость встревожила и взбодрила. Мне казалось, что в запасе есть несколько дней, пока мы куда-нибудь приплывём. Я тут на нервах перебрала, а завтра вся такая красивая с гудящей головой должна буду перед его родителями предстать?!

Палуба ушла из-под моих ног, но эльф успел меня подхватить на руки.

— Тихо-тихо, всё хорошо. У меня замечательные родители, тебе нечего бояться.

Ну, это как сказать. Мало кому понравится, если сынок притащит домой подозрительную девицу. Ой ё-ё-ё, это я не вовремя расслабилась.

— Ты же сама хотела с ними как можно скорее встретиться, — с недоумением произнёс Арратас на мой горестный вздох, но что-либо ему объяснять я была не в силах. На его ручках я окончательно расслабилась и уже уплывала в сон. Было уютно, всё так приятно покачивалось.

Мы куда-то шли, потом, судя по звукам, он с ноги распахнул дверь и начал опускать меня на кровать. Я уже пригрелась в его руках и расставаться не хотелось. А ещё от него потрясающе пахло.

— Ммм… не уходи, — цеплялась я за него.

— А как же твоя репутация?

Чего?! В полудрёме не могла сообразить о чём он это, но тот видимо решил, что образумил меня и освободился из моих рук. Ну и ладно, разочарованно обняла подушку, но от неё исходил аромат Арратаса, что меня примирило с действительностью.

— Это твоя каюта? — догадалась я и успокоилась, пробормотав: — Значит, всё равно придёшь спать.

— Я лягу на палубе, — укрывая меня пледом, произнёс эльф.

— Почему? Разве здесь не хватит места на двоих? — от недоумения, я даже глаза приоткрыла, чтобы увидеть перед собой его лицо, на котором царило замешательство. — Зачем такие жертвы? Это же твоя каюта.

Несколько долгих мгновений мы смотрели глаза в глаза. Они у него такие красивые, что невольно потянулась поближе к нему.

— Ты не понимаешь, о чём говоришь, — отпрянул он от меня.

— Ты очень красивый, — вырвалось невпопад у меня. Руки так и тянулись коснуться его прекрасного лица. Всё же не врут легенды в описании внешности эльфов! От того, что случайно озвучила свои мысли вслух, закрыла глаза, прячась от смущения под его взглядом. Лучше спи Алиса, а то доболтаешься!

— Ты тоже, — донеслось до меня. А может, я себе это придумала, уплывая в сон.

***

Арратас

Я задержался на палубе до поздней ночи. В смысле, я там планировал ночевать, но сна не было ни в одном глазу. Так много свалилось всего за один день, что мне следовало обдумать произошедшее. Одному. Потому на палубе больше никого не было. Только я и гамак, сплетенный вручную из серебряной паутины, которую привозили с Паучьих Островов по специальному заказу. Дорого, но зато такой гамак в прохладные ночи дарил тепло, а в жаркие — приятную прохладу. К тому же в нем отлично спалось, он точно подстраивался под тело.

Ложиться пока не хотелось, и я замер на палубе, вглядываясь вдаль. Ритмичное плескание воды о борт корабля создавало успокаивающую мелодию, в которой ощущалось дыхание моря. Небо было чистое и временами отражение звёзд на поверхности воды создавало иллюзию, будто море само стало небом. Завораживающее зрелище.

Ночь на воде настраивает на особый лад. Это время мечтаний, когда можно оставить все заботы на берегу и просто наслаждаться красотой и величием природы. К размышлению о жизни оно тоже подходит. Мне же было о чём подумать.

Итак, всего за сутки я потерял свою возлюбленную, которая планирует выйти замуж за другого, приобрел странную девицу, за которую несу ответственность. Ну и ухитрился вляпаться в проблему с порталами, но это хотя бы вроде решилось. Спасибо дружеским связям родителей!

Воистину, нужные связи — одно из самых важных условий в комфортной спокойной жизни.

Я смотрел на совершенно спокойные воды, по которым протянулась лунная дорожка. А сам прислушивался к своему сердцу. Оно ведь должно быть разбито от того, что Мэльдиэль не будет моей. Я сейчас должен страдать от того, что любовь оказалась сладкой обманкой, чувствовать себя глупцом.

Но вместо этого максимум чего я чувствовал — легкая грусть. Она отлично сочеталась с лунной ночью. И…все?! Это все, что я могу ощущать после утраты любви?

— Я ее любил? — пробормотал, постукивая пальцами по борту яхты. — Еще бы! Я хотел сбежать с ней! Я готов был бросить вызов обществу!

“Ой ли! — проговорил внутри меня кто-то циничный. — Или же ты играл в любовь? Это ведь так романтично! Милая красивая девушка, запретная романтика, возможность показать всем, что вы можете преодолеть трудности. Но…знал ли ты Мэльдиэль?»

— Знал, конечно! — пробормотал упрямо. — Я сам с собой разговариваю! Это ли не показатель, что мое сердце разбито? Просто сейчас я в шоке, к тому же… возможно, Мэльдиэль передумает! Да!

А я пока отвлекусь на девицу из другого мира. Точно! Тем временем Мэльдиэль обдумает все и примет верное решение. Я её просто шокировал, и она была не готова к решительным действиям. Мне хотелось хоть как-то оправдать девушку, так жестоко разочаровавшую меня. Хотя, положа руку на сердце, себе то можно было признаться, насколько сильно уязвило то, как быстро она смирилась с заменой жениха.

«Время — вот, что нам с Мэльдиэль нужно», — пришёл к выводу я.

. В конце концов, она — юная, воспитанная леди, которая не может сразу пойти на разлад с родителями. Да, все, что ей нужно — время. К тому же, мы с ней клялись друг другу в любви, а своему “жениху” она ничего не говорила. По крайней мере, мне очень сильно хотелось верить, что она не могла так быстро забыть свои клятвы.

«Она всего лишь не может