Простить или полюбить - Вероника Стужина

— Максим, девушка такая хрупкая... — не унимается Светлана Викторовна, оглядывая меня с беспокойством.

— Уверяю вас, все нормально, — мягко улыбаюсь я, пытаясь разрядить обстановку. — Зевс глубоко раскаялся в своем поступке, мы даже успели подружиться.

— Вот это новость, — замечает Катя, сестра Максима, сидевшая справа от меня. — Обычно он не слишком дружелюбен к незнакомым людям. Ты и впрямь понравилась ему.

— Зевс просто хорошо разбирается в людях, — гордо произносит Максим, обнимая меня за плечи. — Я целиком и полностью доверяю его вкусу и благодарен за то, что он привлек внимание этой красивой девушки.

— Это так романтично, прямо как в кино, — охает Светлана Викторовна, прижимая руки к груди. Она с умилением смотрит на нас, а затем произносит: — Давайте выпьем за ваше с Анечкой знакомство! Чтобы оно не прошло зря!

Остальная часть вечера прошла в душевных беседах о детстве Максима. Родители рассказывали, что он с детства рос трудолюбивым мальчиком и брался за любые подработки — начиная от расклеивания листовок и заканчивая продажей овощей и фруктов с бабушкиного огорода на деревенском рынке.

— На вырученные деньги он всегда покупал мне какую-то сладость, — улыбнулась Катя, с теплом взглянув на своего брата.

Я только сейчас заметила, насколько они с Максимом похожи. Тот же цвет глаз, такая же приветливая улыбка, даже жестикулируют они одинаково. Только на фоне него она выглядела хрупкой маленькой куколкой. Это особенно подчеркивал ее сегодняшний наряд — атласное платье до колен цвета шампань. На вид так и не скажешь, что эта девушка — второе лицо в их фирме.

Ближе к восьми вечера в ресторане немного приглушили свет — и заиграла живая музыка.

— Не хочешь потанцевать? — Максим протянул мне руку, вставая из-за стола.

— С удовольствием, — улыбнулась я, вкладывая свою руку в его крепкую теплую ладонь.

Как только мы закружились в танце, Максим наклонился ко мне и прошептал на ухо:

— Ты им очень понравилась.

— Они мне тоже, — улыбнулась я.

— Наконец, мои родители могут выдохнуть. Они очень переживали, что после того, как я развелся, у меня больше не было серьезных отношений. Теперь им не нужно думать, как бы свести меня с какой-нибудь дочерью своих друзей.

Я звонко рассмеялась.

— Теперь они переключатся на Катю.

Максим тяжело вздохнул и бросил на сестру встревоженный взгляд.

— Будь моя воля, я бы тоже помог ей найти достойного мужчину, — видя вопрос в моих глазах, он добавил: — Катя замужем.

— А где?..

— Ее муж? — закончил за меня Максим. — А кто его знает? Видимо, решил не появляться на нашем мероприятии. В последнее время у них не все так просто… Катя даже съезжала от него, но потом снова вернулась.

— Мне очень жаль, — искренне ответила я. — А в чем причина их конфликта, если это не секрет, конечно?

— Не секрет, — говорит Максим, продолжая уверенно вести меня в танце. — Катя — трудоголик и настоящая карьеристка. Она не создана для того, чтобы сидеть дома и варить борщи. А Олег видит их брак совершенно иначе — ему нужна спокойная, покладистая жена, которая будет каждый вечер встречать его дома и кормить вкусным ужином.

— Увы, — вздыхаю я, — но многие мужчины именно так и видят идеальный брак, — в моей голове мелькнул образ Вани, который был очень рад, когда я решила бросить работу.

Максим окинул меня пронзительным взглядом, прекрасно поняв, кого именно я имею в виду.

— Не буду говорить за всех мужчин, это личное дело каждого, — хмуро произнес он. — Но я считаю, что в современном мире нет четкого разделения на женские и мужские обязанности. Мне кажется нормальным, когда женщина занимается тем, что ей нравится. Работает, если хочет работать. Или не работает, если ей так комфортно, — голубые глаза Максима встретились с моими, и он добавил: Любовь должна окрылять, давать толчок к действиям, а не обрезать крылья. Например, я не хочу, чтобы ты ради меня стала домохозяйкой в четырех стенах.

Столько важных слов прозвучало из его уст за несколько минут. С каждым разом он раскрывался передо мной все больше и больше. Глядя на него, я невольно думала — таких, как Максим, днем с огнем не сыщешь.

— Я тебя совсем загрузил, да? — смеется он. — У нас танец, а я тебе лекции об отношениях читаю.

— Нет, — качаю головой я. — Ты все верно говоришь. Надеюсь, у твоей сестры все наладится.

— Я тоже надеюсь, — с грустью в голосе говорит Максим. — Хотя... я знаю ее. Катя никогда не пожертвует собой ради другого человека. Компромиссы — не про нее. Нет в ней этой женской мудрости, умения сглаживать углы. Либо так, как она сказала, либо никак. Упрямая, как баран. — Но это их жизнь, — продолжает он. — Я со своими советами не лезу. Уже понял, что это бесполезно.

Музыка потихоньку стихает, и мы завершаем наш танец. Максим прижимает меня к себе и нежно заправляет локон мне за ухо.

— Спасибо, что согласилась пойти на это вечер вместе со мной, — неожиданно произносит он. — Ты держишься молодцом, несмотря на то, что очень нервничала.

— Твое присутствие добавляет мне уверенности, — тихо отвечаю я и целую его в щеку.

— Если вдруг ты хочешь уехать…

— Все нормально, — заверяю я. — Начальник не может вот так взять и бесследно исчезнуть со своего корпоратива. К тому же в компании твоих родителей мне очень даже комфортно.

— Я рад, — улыбается он. — Но знай, ради тебя я сделаю все что угодно, и мне плевать, как это будет выглядеть. Одно твое слово, и мы покинем этот ресторан.

Я не успела ответить, как нас прервали. К Максиму подошел организатор и попросил отойти, чтобы уладить некоторые вопросы.

— Я скоро вернусь, — он легко сжал мою руку и поспешил за мужчиной.

Впервые за весь вечер я осталась стоять одна посреди шумной вечеринки и толпы незнакомых мне людей. Но внутри больше не было ни капли волнения. Однако как только я собралась вернуться за столик к родителям Максима, мой покой был нарушен — за спиной послышался холодный циничный голос:

— Веселишься, дорогая?

Я резко оборачиваюсь и, к своему удивлению, вижу Ваню.

— Веселилась, пока ты не пришел, — отвечаю я ледяным тоном. — Как ты здесь оказался?

Он лениво пожал плечами и ответил:

— Твоему парню, или кто он там тебе, — сказав это, он скривился, — нужно тщательнее подбирать охрану. Я просто сказал, что я очень хороший друг Загорского, и меня пустили сюда без проблем, — Ваня окидывает меня с ног до головы бесцеремонным взглядом. — А