О Стуже и Перьях - Элиза Рейн

— Спасибо, — искренне благодарю я.

ГЛАВА 19

МАДДИ

Перед пиром Сарра помогает мне с прической. Право заплетать косы на Иггдрасиле нужно заслужить в бою, но ей удается создать много изысканных разных плетений и узелков, которые разрешено носить. Когда она заканчивает, мои длинные серебристо-голубые пряди выглядят наполовину так же хорошо, как если бы их заплетала моя сестра. Я обнимаю подругу.

— Не знаю, что бы я без тебя делала, — говорю я, подавляя укол грусти от воспоминаний о том, как сестра красила меня, чтобы успокоить перед важными событиями.

— И я без тебя, Мадди, — говорит Сарра. — Остальные рабы либо намного старше, либо уже разошлись по своим компаниям. Им не очень интересно со мной общаться.

— Возможно это потому, что ты все время проводишь здесь, болтая со мной, — извиняющимся тоном говорю я.

Она аккуратно толкает меня в плечо.

— Не говори глупостей. Ты знаешь, что всех нас пригласили завтра на демонстрацию силы?

— Правда? Буду рада увидеть твое лицо среди зрителей, — говорю я.

— Будет здорово выбраться из Великого Чертога Одина, — продолжает Сарра. — Но вечером никакого пира у нас не будет.

— Хочешь, я тебе принесу что-нибудь?

— Ой, да, — говорит она и глаза у нее загораются. — Немного пирога со свининой и…

— …и овечьего сыра, который ты любишь, — я со смехом заканчиваю предложение вместо нее.

Она широко улыбается.

— Да, пожалуйста.

— Поняла. Будет сделано.

— И если получится, стащи немного бренди, мой запас заканчивается.

— Это сложнее, но я постараюсь, — говорю я.

Небольшие предметы легко пронести в моей поясной сумке, но я не могу заявиться на пир с огромным книжным мешком, в котором было бы удобно спрятать бутылку бренди.

— Что будешь делать вечером? — спрашиваю я. Она переводит взгляд на рабочий стол и я смотрю на нее с предупреждением. — Ты обещала, что не будешь без меня работать с жезлом Элдриха. Честно, Сарра, это выглядело странно. Пожалуйста.

— Хорошо, хорошо, — говорит она. — Я не буду работать с ним без тебя. Лучше займусь твоим зеркальцем.

— Спасибо. Если хочешь, после того как завтра будет позади, мы проведем всю субботу, вместе работаю над жезлом? — от мыслей о том, что еще должно произойти во время приезда Сигрун, в животе завязывается неприятный узел. Должна начаться Оскорелла.

Качаю головой, отгоняя эту мысль.

— Я так хочу увидеть, что для тебя подготовила Маргери. Ты знаешь, что она личная служанка Вальдис и Брунгильды? Она может раздобыть по-настоящему хорошие вещи, — говорит мне Сарра.

— Ха. Было бы здорово не так сильно выделяться, — говорю я. И это не считая того, что все они — хорошо обученные воины, которые не теряют сознание в любой момент, а я… ну, это я.

— Ты скучаешь по принцессочьим вещам? — спрашивает Сарра.

— Нет, — отвечаю я. — Но я скучаю по сестре.

Она сжимает мою руку.

— Повеселись сегодня.

— Я постараюсь.

Придя в Обеденный зал, я вижу, что все столы сдвинуты к стенам, образовывая большую букву П. Они до отказа уставлены выпечкой, сыром, копченой и сушеной рыбой, хлебом и мясом.

Несколько фейри ходят около них с тарелками, но нет ни столов и ни стульев. Кажется, я пришла одной из последних, и мое предположение, что все наденут по случаю лучшую броню, оказывается правдой. Все новобранцы наряжены в сияющие нагрудники, отполированные кожаные поножи и щитки, и меховые воротники из ярко-рыжей лисицы и белоснежной норки. Я одета в наименее потрепанную рубашку, потрепанный кожаный корсаж и сапоги Сарры.

— Завтра, — бормочу я себе под нос. С помощью Вальдис и Маргери завтра я буду выглядеть лучше.

Я беру тарелку и наполняю её, пряча кусочки еды для Сарры в поясную сумку, когда уверена что никто не видит.

— Это для твоей подруги-человека?

Резко повернув голову, я вижу, как Эльдит кивает на глазированный сладкий пирог, который я заворачиваю в салфетку.

— Да, — говорю я.

— Готова к завтрашнему дню? — спрашивает она

— Нет, магия не особо меня слушается, — признаюсь я. — А ты?

Она кивает.

— Жду этого момента.

— А я жду с нетерпением встречи с Сигрун, — это правда. В прошлый раз, когда я её видела, она вызывала абсолютное благоговение, и время, проведенное в её присутствии, заставило меня чувствовать себя так, будто я могу стать кем угодно, совершить все, что только задумаю. Она излучала силу, но не подавляя, а побуждая тебя тоже чувствовать себя великим, и я жаждала этого.

— Кажется, тебе не придется ждать слишком долго, — Эльдит смотрит через мое плечо, я оборачиваюсь, вижу её, и у меня перехватывает дыхание.

Великолепная Валькирия входит в Обеденный зал, и все умолкают от того, как ощущается её аура, наполняя энергией воздух вокруг.

— Новобранцы! — взывает она.

Она останавливается, сложив золотые крылья и широко разведя руки в стороны. Медленно она поворачивается по кругу, рассматривая каждого из нас по очереди.

— Вы хорошо показали себя при нападении Снежных Великанов, но должны были быть еще лучше! — её мелодичный голос струится по залу, и меня охватывает стыд. Мы её разочаровали. — Двое из вас погибли, и я слышала, что в основном с врагами боролись ваши преподаватели.

Возмущение пытается пробиться сквозь стыд. Наши преподаватели — Стражи Одина, живущие веками и закаленные в битвах. Ни у кого из нас и крыльев-то нет, не говоря уже об опыте сражений с Великанами.

— Я хочу, чтобы вы спали спокойно, зная, что мы выясним, каким образом Снежные Великаны попали в Фезерблейд, — она обводит всех нас обвинительным взглядом, и я ерзаю от неприятного чувства. Как она может подозревать, что им помог один из нас? Мы ведь явно не настолько сильны, верно?

Она хлопает в ладоши, и не только я одна подпрыгиваю от неожиданного звука.

— У меня есть причины думать, что грядет нечто значительное, — неприятное чувство усиливается, когда она качает головой, легкая улыбка трогает уголки её подкрашенных зеленой краской губ. — Наши враги развиваются, но и мы тоже. Великаны идут к нам, но есть и нечто великое, идущее навстречу Стражам Одина, — её взгляд находит мой, и я вижу за её плечом трепещущие крылья, которые не принадлежат ей.

Моя кожа холодеет, а тело покрывается мурашками, пока её взгляд впивается в меня. Я отвожу взгляд, не в силах удерживать зрительный контакт, и Судьбы проклятые, первым делом я смотрю на Каина.

Он стоит в конце зала, позади всех, лениво прислонившись к стене, и смотрит на меня так же внимательно, как Сигрун.

— Я с нетерпением жду