Брак по воле Стихий - Татьяна Андреевна Зинина

Им я улыбнулась вполне искренне. И меня даже не смутило, что передо мной два вора, специализирующихся на кражах артефактов.

– Сборы закончены? – спросил Ар, повернувшись к Рыжему.

– Всё готово. Можем выдвигаться в любой момент, – ответил тот. – Но, думаю, Эйре нужно подобрать более подходящую одежду, а ещё спальный мешок и прочие мелочи. Могу заняться.

– Сам подберу. Проверь машины, – как-то слишком резко ответил ему Арман и обратился ко всем: – Выдвигаемся в четыре утра. Надеюсь, каждый помнит, что должен взять?

Дожидаться ответов он не стал. Собственническим жестом обхватил мою ладонь и повёл наверх. Сопротивляться я не стала. Если ему так хочется во всём демонстрировать окружающим серьёзность наших отношений, не вижу смысла мешать.

– Ложись спать, – сказал Ар у двери своей бывшей комнаты. – Подъём в три, путь предстоит сложный. Если всё пройдёт хорошо, уже завтра с рассветом мы войдём в Пустой лес. А там отдыхать уже не получится.

– Понимаю, – ответила ему. – И у меня есть подходящая одежда для похода. Не хватает, разве что, тёплой куртки. Хотя моё пальто вполне подойдёт.

– Разберусь, – бросил Ар. – По этому поводу можешь не волноваться.

Он ушёл только после того, как я закрыла дверь на ключ. Но на прощание одарил меня особенно странным нечитаемым взглядом. То ли раздражённым, то ли обречённым, то ли заботливым – так и не скажешь. Его явно раздирали противоречивые эмоции. А вот я сама испытывала теперь только предвкушение вместе с давно забытым азартом. Очень ждала встречи с папой, но и от мысли, что скоро мы с ним снова окажемся в Пустом лесу, совсем не было страшно. Наоборот. Интуиция же и вовсе твердила, что этот путь – самый правильный, хоть и сложный. Но я обязательно должна его пройти.

Зная, что сама точно не усну, строго отмерила три капли своего восстанавливающего зелья, развела в воде и в очередной раз поблагодарила себя за сонный побочный эффект. Для верности накинула на дверь защитное заклинание, чтобы уж точно никто не наведался. И только потом легла в постель.

Подушка пахла Арманом, и этот запах откровенно дурманил мне голову. Разыгравшаяся фантазия тут же подкинула картину, как он лежит рядом, обнимает меня, целует. Пришлось отмахиваться от этих мыслей и переключаться на что-нибудь иное. Я старалась думать о встрече с папой, о странной команде, с которой придётся идти в экспедицию, даже о демонах Пустого леса. Но перед глазами всё равно снова и снова появлялся улыбающийся Ар.

Это было очень похоже на помутнение рассудка. Даже воспоминания о сегодняшних оскорблениях и нелестных словах в мой адрес больше не помогали. Ох, кажется, Граниди уже слишком глубоко влез в мою душу, врос в неё корнями и почти добрался до сердца. И я не имела ни малейшего понятия, как со всем этим бороться.

Глава 10. Отец

Наша команда разделилась. Рыжий со всей шайкой на двух автомобилях отправились прямиком в посёлок Ручейково, расположенный недалеко от небольшого гарнизона. Оттуда до границы Пустого леса оставалось всего несколько километров, и именно из этой точки должен был начаться наш поход.

А вот Арман, Белка и я поехали к тому самому охотничьему домику, куда Дис обещал привезти папу. Доставшаяся нам машина оказалась старой, грязной, но хотя бы ехала. Двигаться по занесённой снегом дороге получалось с трудом, но этот древний автомобиль довольно легко преодолевал сугробы, правда, при этом тарахтел так, будто вот-вот сломается.

Когда через час мы прибыли к месту назначения, у небольшого покосившегося домишки уже стояла машина Диса. Значит… он уже привёз папу? От этой мысли у меня вдруг вспотели ладони. Только сейчас, когда до такой долгожданной встречи осталось всего несколько минут, в голову полезли самые гадкие мысли.

Насколько сильно изменился лорд Монвир за прошедшие пять лет? Будет ли он рад нашей встрече? Как годы каторги сказались на его здоровье? А если я увижу перед собой совсем другого человека?

– Волнуешься? – спросил Ар, открывая мне дверь автомобиля.

– Да, – не стала врать.

– Всё будет хорошо, – он ободряюще улыбнулся, взял меня за руку и повёл к домику.

В единственном окошке, покрытом копотью, виднелся тусклый свет, будто бы от свечи. Ко входу вели три высокие ступеньки, с которых кто-то заботливо убрал снег. Дверь была деревянной и тоже кривой, словно сделанной на скорую руку. А над прохудившейся крышей нависали укрытые снежными шапками высокие сосны.

Арман не стал стучать, просто дёрнул на себя створку и первым вошёл в дом. Я последовала за ним, а Белка переступил порог последним. Внутри обнаружилась всего одна комнатка, в которой стоял стол и несколько широких лавок. На одной из них разместился сосредоточенный Дис. А напротив него, кутаясь в потрёпанную фуфайку, сидел седой бородатый мужчина. Он явно замёрз, а согреться в этой лачуге оказалось попросту негде.

Я смотрела на незнакомца из-за плеча Армана и отчаянно пыталась отыскать знакомые черты. И вроде чем-то этот человек на самом деле был похож на моего отца, вот только у меня почему-то никак не получалось поверить, что передо мной именно он.

– Вы вовремя, – проговорил Дис, посмотрев на нас, потом указал на бородатого мужчину и представил: – Эдвард Монвир.

Ар кивнул ему.

– Арман Граниди, – сказал супруг довольно строгим официальным тоном.

Седой незнакомец одарил его надменным колючим взглядом.

– Значит, это вы заплатили баснословную сумму, чтобы вызволить меня из застенок каторжного поселения, – утвердительно произнёс он.

Его голос был мне знаком, и вместе с тем – нет. Слишком подозрительный, холодный, с чужой хрипотцой. Мужчина не стал вставать, так и сидел на лавочке, даже этим показывая, что не собирается выказывать ни уважения, ни благодарности.

– Да, – подтвердил Ар. – И вы сами дали согласие на это, лорд Монвир. Как и согласились отправиться со мной в Пустой лес.

– Помню, – бросил тот. – Хотя у меня-то и выбора не было. Но, надеюсь, молодой человек, вы знаете, что ещё никто не возвращался из экспедиций к центру аномалии.

– Но вы были в том лесу, – ответил Арман. – И даже брали с собой малолетнюю дочь.

Глаза того, кого представили Эдвардом Монвиром, оставались в тени, потому я не могла понять их выражения. А борода мешала видеть губы.

– Хм, – протянул он озадаченно. – И как же вы получили эту информацию? Хотя… вы ведь племянник нашего дражайшего императора. Вот откуда у вас деньги и нужные связи. Неужели его величество решил использовать меня столь странным образом?

– Ваша дочь сама мне рассказывала о ваших экспедициях, – ровным