Брак по воле Стихий - Татьяна Андреевна Зинина

Завтрак прошёл в напряжённой тишине. А когда с трапезой было покончено, папа поднялся, обвёл взглядом всех присутствующих и начал короткий инструктаж:

– Пустой лес – место своеобразное. Там ничего не растёт уже много лет, но деревья и кусты всё ещё стоят на месте, пропитанные тёмной магией. Этот лес сейчас населяют так называемые демоны. По сути, это неживые существа. Иногда они напоминают людей, иногда – животных. Почти всегда при встрече с человеком они проявляют агрессию, сразу нападают. Но я видел тех, кто просто разворачивался и уходил. Потому первыми их не трогайте. Если видите возможность избежать стычки, старайтесь сделать для этого всё возможное.

Папа перевёл дыхание и продолжил:

– Демоны часто собираются стаями. Убьёте одного, и сразу явятся остальные.

– Мстить? – с усмешкой спросил Перри.

– Именно так, – кивнул отец. – Ещё они не имеют глаз, не чувствуют запахов. Реагируют исключительно на звуки. Следовательно, как только мы войдём в лес, все должны молчать, а идти как можно тише. Если кто-то увидит демона, сообщайте остальным через артефакты, которые даст вам Арман. Просто трижды стукнете по камню в центре.

Ар поднялся из-за стола и вручил каждому по крупной круглой подвеске, с красным камнем в металлической оправе.

– Надеваете поверх курток, чтобы иметь доступ в любой момент, – пояснил Арман. – Кто забудет про правила и решит говорить в лесу, наложу заклинание немоты. Да такое, что сами не снимете.

Папа посмотрел на него с одобрением и продолжил инструктаж:

– Там нет ни нормальной воды, ни чего-то пригодного для пищи. Всё отравлено тьмой. Потому запасы питья и еды нужно беречь.

– Как убить демона? – спросил Бран. – Я слышал, что они бессмертные.

– Самый верный способ – отрубить голову. Магия их почти не берёт.

– Так и зачем тогда собрали исключительно магов? – с флегматичным видом поинтересовался Винсент.

– Потому что человек без дара там и пары часов не протянет, – пояснил отец. – У неодарённых организмы не предназначены для того, чтобы пропускать через себя большие потоки энергии. Они просто сгорят.

– А ещё, – решила дополнить я, – защититься от демонов помогают магические щиты. Лучше всего работают те, что состоят из нескольких стихий.

– Да, – подтвердил папа, посмотрев на меня с одобрением. – Следовательно, заметив демона, мы все собираемся вокруг Эйры, создаём общий щит и сохраняем тишину.

– Почему вокруг неё? – подала голос Алексис.

– Потому что только она во всей команде обладает светлой магией, которая усилит любой щит, – ровным тоном ответил папа. – Ещё вопросы есть?

– Мы должны молчать всё время до выхода из Леса? – спросил Бран, который, как я заметила, вообще любил поговорить.

– Нет, только до привалов, – ответил Арман. – Во время остановок и ночёвок будем активировать артефакт, глушащий звуки. Он работает в радиусе десяти метров. Но использовать его в движении нельзя. Кстати, те сигнальные медальоны, что я вам дал, дополнительно скроют шаги. Так что идти можете, не таясь.

– Какая интересная штуковина, – проговорил Колис, покосившись на своего подельника Лимера.

– Подаришь на память? – спросил тот у Армана.

– Посмотрим, – отмахнулся мой супруг. – Всё, господа. Пора отправляться.

В машины мы загрузились быстро, слажено и в тишине, будто каждый уже сейчас пытался настроиться на новые правила. Ар сел за руль, я – рядом, а на заднем сидении разместились Белка, Рыжий и папа. Но, как только автомобиль тронулся, Вилмор тяжело вздохнул и заговорил:

– Я почти уверен, что у всей компании, присланной нам Корвином, одна общая цель, – сказал он. – Да, они идут с нами, согласны на наши правила, но я чую подвох.

– Ни один из них не сказал ни единого слова против похода с нами Алексис, – добавил Рыжий. – Но каждый высказался против Эйры. И ещё, я заметил, что на проклятийницу они смотрят, как на человека, чьё мнение важно. Будто подчиняются именно ей.

Я взглянула на Армана, который особенно крепко сжал баранку руля. Мне и самой было не по себе от озвученных выводов.

– Увы, без них мы далеко не уйдём, – проговорил папа. – Чтобы удерживать щиты, необходимо много магии. Нужна команда. Но можно нанять других.

– Нет, – бросил Ар. – Идём так. Но придётся контролировать Алексис. Пока раскусить её замысел не получается, но зато мы поняли, что у неё явно есть свои причины для этого похода. Эйра, – он глянул на меня, – даю тебе задание, как целителю. При малейших подозрениях ты должна проверять каждого из нас на наличие проклятий. И себя тоже. Справишься?

– Да, – ответила, даже ощущая благодарность за такое поручение. – И за проклятийницей присмотрю. Кстати, вчера она пыталась отговорить меня идти в Пустой лес. Думаю, я мешаю каким-то её планам.

– А вот это уже интересно, – задумчиво протянул Вилмор и посмотрел на моего отца. – Лорд Монвир, что думаете?

– Думаю, нам всем нужно быть осторожными, особенно во время привалов и ночёвок, – сказал он ровным тоном, но я распознала в голосе волнение. – Эйра, держись всегда ближе к Арману. Для вас обоих лучшая защита от посторонней магии – ваша брачная связь. Она точно даст понять, если с кем-то из вас произойдёт что-то плохое. А в чём-то и защитит.

Мы с Аром одновременно уставились на заснеженную дорогу впереди, будто там было что-то безумно интересное. Увы, связь между нами хоть и имелась, но очень слабая, тонкая, хрупкая. Вряд ли она была способна на то, о чём говорил папа. И всё же нужно постараться держаться рядом.

Когда машина свернула с дороги к чернеющим вдалеке деревьям, солнце уже полностью показалось из-за горизонта. Местность здесь была своеобразная, холмистая, с мелкими ручейками и реками. Часть Пустого леса располагалась как раз среди таких холмов, но основная его площадь затронула горы.

Кстати, там даже дороги были, но вот поехать туда на машине, к сожалению, не получится. Ведь всю территорию леса окружал огромный ров, шириной около десяти метров. Его создали, чтобы не дать тварям тьмы выбраться к людям. А может, и с другой целью. Об этом записей нигде не сохранилось.

Автомобили остановили прямо у самого обрыва. С другой его стороны виднелось продолжение дороги, вот только дальше нам придётся идти пешком.

Перед тем как перебраться через ров, мы ещё раз обсудили правила, посмотрели составленную папой карту потоков, которую я когда-то показывала Арману, и наметили маршрут.

– Судя по всему, эта дорога когда-то вела в город Востер, – сказал папа, глянув через ров на чернеющие деревья, укрытые снежными шапками. – Туда больше полувека не наведывались люди, и, скорее всего, от него уже ничего не