Брак по воле Стихий - Татьяна Андреевна Зинина

спальни пришлось поделить на всех. Нам с Аром предсказуемо досталась отдельная комната, папа поселился вместе с Белкой и Рыжим, в остальных разместились преступники. Проклятийница же и вовсе заявила, что прекрасно поспит на кухне, и никто даже не подумал её переубеждать.

Добирались мы туда два часа, но за всё это время мы с папой почти не разговаривали. Я села вперёд вместе с Аром и молча смотрела, как стелется под колёса заснеженная дорога. Зато Вилмор буквально закидал моего отца вопросами о потоках, Пустом лесе, расчётах и прочем. Лорд Монвир отвечал ему с искренним воодушевлением. Думаю, он сам был очень рад впервые за долгое время поговорить о том, чем искренне увлекался.

Я слушала их внимательно, но сама в разговоре не участвовала. Зато получила подтверждение многих своих догадок. Магия Армана действительно была идентична той, что питала тварей Пустого леса, и папа верил в возможность их подчинить. А ещё он рассказал о своих мыслях относительно предмета, находящегося в центре аномалии. По его мнению, это должно быть нечто вроде огромного артефакта, способного поглощать и преобразовывать энергию стихий. И если его разрушить, то потоки снова смогут течь правильно и гармонично, а магия постепенно вернётся в мир.

Когда мы добрались до Ручейково, а команда собралась в небольшой гостиной, Арман представил всем отца, выслушал отчёты о подготовке к походу, раздал новые указания и объявил, что выезжаем на рассвете. После чего куда-то ушёл вместе с лордом Монвиром и Белкой, поручив Рыжему за мной присматривать.

В итоге половину дня я просидела в маленькой комнате, выделенной нам с Арманом. Перебирала зелья, которые взяла с собой, зачаровывала бинты, нитки и медицинские иглы. Потом попросила Рыжего достать в местной лавке необходимые травы и отправилась на кухню, варить тонизирующее и заживляющее снадобья.

Всё время, пока я занималась зельями, проклятийница тоже была в облюбованной кухне, но делала вид, что она здесь одна. Алексис сдвинула две лавочки, нашла где-то толстое одеяло и устроила себе в углу довольно удобную на вид лежанку. Честер несколько раз пытался с ней заговорить, но она отвечала довольно грубо, и, в конце концов, Рыжий сдался. Я тоже от его помощи отказалась и попросила меня не отвлекать. Пришлось ему просто молча сидеть рядом, что, судя по виду, искренне его угнетало. В итоге он ушёл на улицу под надуманным предлогом… и больше возвращаться не стал.

Когда все зелья были разлиты по ёмкостям и надёжно упакованы, а я уже собиралась покинуть кухню, неожиданно заговорила молчавшая до этого блондинка.

– Не ходи с нами, – сказала она, лёжа на своей импровизированной кровати и глядя в потолок. – Ты не вернёшься.

Это её предостережение прозвучало как угроза. Будто она лично собиралась помочь мне навечно обосноваться в Пустом лесу. Но, что странно, за те часы, что мы с ней провели в одной комнате, я перестала видеть в ней только проклятийницу. Несмотря на свой устрашающий дар, она была девушкой, да ещё и довольно молодой – на вид я бы не дала ей больше двадцати.

– А сама-то не боишься сгинуть там? – спросила я, остановившись у двери.

– Не боюсь, – самодовольно бросила она.

– А следовало бы. Бесстрашные в Пустом лесу не выживают. Это, кстати, не моя фраза, а капитана Норитского гарнизона, который стоит прямо на границе с этим проклятым местом. Здоровый страх заставляет держаться начеку. Главное – трезво оценивать свои силы и ситуацию.

Алексис села на своей лежанке и посмотрела на меня, чуть склонив голову на бок.

– Зачем ты идёшь туда? – вдруг спросила она. – Скажи правду.

– Потому что туда идут мой муж и отец.

– На твоём месте любая другая леди отсиделась бы в безопасном месте. Да даже в этом доме.

– Я целитель, – напомнила ей. – И решила выбрать эту специальность именно после встречи с демонами. А ведь до этого хотела стать артефактором. Но вовремя поняла, что моя дорога иная.

– Пустой лес – место, напитанное тёмной магией. Светлой там не место, – продолжала гнуть свою линию проклятийница.

Но я решила использовать её же тактику:

– Скажи, а зачем тебе туда идти? Ты не похожа на ту, кто отчаянно нуждается в деньгах.

– Это тебя не касается, – буркнула она и снова легла на подушку, а взгляд упёрла в потолок.

Ничего другого не стоило и ожидать.

– Ясно, – бросила я, взявшись за дверную ручку. – Кстати, когда в следующий раз решишь задать мне вопрос личного характера, вспомни свой ответ. Мой будет таким же.

***

С отцом в этот день я так и не поговорила. И если поначалу во мне ещё жила обида на его холодный приём, то потом даже стало совестно. Это ведь я пять лет жила на свободе, училась, общалась с подругами и была вольна делать что хочу. А он провёл эти годы в каторжном поселении, и мне вряд ли хоть когда-то удастся узнать, как для него на самом деле прошло это время, ведь о плохом он точно рассказывать не станет. Правильнее всего с моей стороны было бы первой пойти на примирение, первой начать общаться. Но, когда я уже решилась, в нашу спальню вернулся Арман и скомандовал отбой.

– Я хотела поговорить с папой, – сказала супругу.

– Он устал и отправился спать. Завтра поговорите.

Ар тоже выглядел вымотанным. Не знаю, где его носило и чем он занимался, но это явно отняло у него немало сил и нервов.

Опустившись на кровать, кстати, довольно узкую для двоих человек, Арман прикрыл глаза и медленно выдохнул. Я видела, что он бы с радостью прямо сейчас лёг и отключился, но что-то пока не позволяло ему поступить именно так.

– Ванная тут одна на этаже. Ты ведь туда ещё не ходила? – спросил он, с трудом заставив себя открыть глаза.

– Нет, – призналась, чуть смутившись. – Как-то… не по себе было. Там замка на двери нет.

– Идём, – вздохнул Ар. – Бери вещи и мыльные принадлежности. В Пустом лесу нам тёплую воду для мытья точно никто не предоставит. Так что нужно пользоваться благами цивилизации, пока они доступны.

Он, несомненно, был прав. Потому, быстро взяв необходимое, я пошла за супругом.

Пока мылась в старенькой обшарпанной душевой, Ар стоял в коридоре, и я ни капли не сомневалась, что со своего поста он не уйдёт. Когда с моими водными процедурами было покончено, Арман проводил меня в комнату, запечатал дверь магией и отправился мыться сам.

Вернулся быстро. Правда, из одежды на нём теперь были только штаны. И вот глядя на его голый