Брак по воле Стихий - Татьяна Андреевна Зинина

Очередная дощечка под его ногой треснула и с хрустом разломилась пополам. Винс схватился обеими руками за свободный канат, надеясь удержаться, но вторая нога соскользнула, и мужчина повис над пропастью. От выверенности движений не осталось и следа. Винсент отчаянно дёргал ногами, стараясь зацепиться за канат с перекладинами, но тот теперь оказался сверху. Слишком высоко, чтобы дотянуться.

Я не стала медлить. Направила к нему воздушную волну, которая обхватила его поперёк тела, подняла выше и поставила на целую дощечку. Винс быстро сориентировался, встал на неё обеими ногами и некоторое время просто стоял, приходя в себя.

– Спасибо, родная, – проговорил Арман и взял меня за руку.

Но когда я повернулась к нему, его взгляд был обращён к проклятийнице, а в глазах стоял лютый холод. Тогда-то я и поняла, что дощечка под ногой Винсента треснула не просто так. Видимо, его только что вот таким способом пытались исключить из команды. И сделала это Алексис.

– Спасибо! – выдал Винсент, оказавшись на нашей стороне. Посмотрел на всех и спросил: – Кому я теперь обязан жизнью?

Я не собиралась ничего говорить. За меня это сделал отец.

– Эйринии, – ответил папа. – Помни об этом.

– Благодарю, – Винс поклонился мне со всей присущей ему манерностью. – Теперь я ваш должник, прекрасная Эйриния. Можете на меня рассчитывать.

Он встал между Белкой и Арманом, и даже этим явно показывая, на чьей теперь стороне. Хотя стоило ли ему верить? Не получим ли мы в его лице шпиона? Могло ли всё это быть спектаклем?

Ох, вполне возможно. А в Пустом лесу, да ещё и в такой компании – тем более.

Алексис переходила мост последней. Шла медленно, вниз не смотрела, но её ноги всё равно постоянно раскачивались на неустойчивой конструкции. Мы все наблюдали за ней молча. А я поймала себя на мысли: несмотря ни на что, приду на помощь, если она начнёт падать. Да, всё говорило о том, что она нам враг, и тем не менее где-то глубоко в моей душе жила надежда на лучшее. Нет, эту девушку ни у кого язык не повернётся назвать хорошей, но вот была ли она безнадёжна? Неужели в ней совсем не осталось ничего светлого? Ответа на этот вопрос я не знала.

Но почему-то для меня было важно его найти. И я искренне надеялась, что он окажется положительным.

Глава 12. Пустой лес

В детстве я представляла себе Пустой лес действительно пустым. Мне виделась этакая пустыня, в которой нет ни растений, ни животных, лишь голая земля. И только попав сюда впервые, я поняла истинную суть названия этого места.

Ведь вопреки моим представлениям, здесь были настоящие заросли: кривые высокие деревья цеплялись друг за друга колючими ветками без листьев, под ними ютились раскидистые кустарники, усеянные шипами – и тоже без намёка на листву. Трава не появлялась даже летом, как и цветы. Тёмная магия пропитала тут всё: каждый сантиметр почвы, каждую каплю воды, даже воздух и тот казался губительным. Но главное – в этом лесу не было жизни. Совсем. Здесь всё казалось мёртвым, пустым… вот отсюда и название. Зато тут хватало всяких странных и несомненно ужасных существ. Скажу больше – они представляли для людей огромную опасность.

Первых тварей мы встретили через час после преодоления переправы. Они вышли к нам, потому что не все в команде поняли, что нужно держать рот закрытым. Мелкие животные, покрытые чёрной чешуёй, внешне напоминали помесь зайца и крокодила. Их было двое, и поначалу они казались почти безобидными, пока вдруг не бросились на оказавшегося ближе всех к ним Брана.

Всё произошло настолько быстро и неожиданно, что никто просто не успел среагировать. Один зайцекрокодил вцепился огромными зубами бедолаге в ногу, второй допрыгнул до руки, которой тот пытался отбиваться. На помощь товарищу тут же бросились Перри и Лайс, Арман мигом оттолкнул зверя магией и создал над нами защитный купол, отец и Белка с Рыжим поспешили напитать заклинание своей силой, оба вора и Винс рассредоточились вдоль купола, обнажив клинки, а я поспешила оказать первую помощь Брану.

И только одна Алексис так и продолжала стоять на месте, раздражённо скрестив руки на груди. Ни помогать, ни вообще хоть как-то участвовать в происходящем она не собиралась.

Вскоре обе тёмные твари были обезглавлены, я обработала раны нашего пострадавшего, наложила заклинание заживления и перевязала бинтами. Вот только теперь всем стало окончательно ясно, куда мы сунулись, и что это только начало.

Дальше шли медленнее, осторожнее и на сей раз в полной тишине. А на появление новой твари среагировали как нужно: собрались вместе, активировали защитный полог и обнажили оружие. К счастью, это порождение тьмы, похожее на оленя, но с мощными лапами и когтями, прошло мимо нас, не обратив на людишек никакого внимания. И этот инцидент только подтвердил, что видеть нас эти существа не могут, только слышать.

Ар всё время шёл рядом со мной. Папа тоже старался держаться поблизости, внимательно всматриваясь в черноту леса по сторонам. Мы шагали по дороге, которую периодически перекрывало то поваленное дерево, то груда огромных камней. Она не была прямой, постоянно сворачивала то вправо, то влево, иногда уходила вниз, иногда – резко вверх. Хотя чему удивляться, мы же в горах. Вот только чем дальше продвигались вглубь леса, тем более давящей становилась окружающая атмосфера, тем сильнее хотелось просто развернуться и пойти назад.

Ближе к обеду начался снегопад, и почему-то стало немного легче дышать. Демоны теперь попадались чаще и радовали разнообразием, будто их создавал пьяный колдун из сказок. Увы, все они, даже самые мелкие и несуразные, были чрезвычайно опасны.

Первый привал мы устроили на небольшой поляне. Разместились в самом центре, чтобы не пропустить появление из леса очередной твари. Ар активировал артефакт тишины, создал над нами защитный купол, к подпитке которого сразу же присоединились все… и только после этого в маленьком лагере прозвучал первый за многие часы звук человеческого голоса.

– Вот уж точно проклятое местечко, – крайне эмоционально выдал Бран, усаживаясь на свой рюкзак. – Я точно полный придурок, если согласился сюда идти.

– Рад, что ты признаёшь скудность своих умственных способностей, – ответил Перри, садясь рядом с ним. – Но заметь, нас тут таких двенадцать.

– Да ладно вам, – Лайс хлопнул их по плечам. – Хорош плакаться. Отдыхаем, пьём, едим и в путь.

Троица бандитов продолжала говорить обо всём подряд, словно старались тем