Победа для двоих - Анастасия Коскова

(никто!) не предположил, что иллюзорник может быть в библиотеке, учиться или тренироваться. Все были уверены, что он только дерется и флиртует. Все чаще мне казалось, что эта маска разгильдяя — тщательно выстроенная защита. Но зачем? Кто в здравом уме стал бы портить себе репутацию?

— Знаешь, — произнесла тихо, — я надеюсь, ты говоришь только об иллюзиях, не о себе.

— Что? — он резко обернулся.

— Ты сказал про несоответствие ожиданий и реальности, — улыбнулась я натянуто, впитывая его реакцию.

Слишком яркую. Слишком напряженную. Как тут не вспомнить все оговорки иллюзорника и предупреждения Алана?

По губам Деймона, будто он прочитал все мои сомнения и уже насмехается над ними, пробежала улыбка.

— И какие же у тебя ожидания ко мне, Катарина? Чего ты боишься во мне не увидеть?

— Желания победить, — бросила я, отворачиваясь. — Я очень надеюсь, что ты действительно жаждешь победы и сделаешь для нее все.

Он ответил не сразу. Чему-то усмехнулся, глянув себе под ноги, после чего развернулся ко мне, шутливо прижав кулак к груди, словно давая клятву:

— Обещаю, что выложусь в субботу на полную! — гаркнул он и вдруг склонил голову набок — А в ответ… ты же наградишь меня за это?

Губы Деймона изогнулись так лукаво, так провокационно… Он явно хотел меня смутить. Но за эти дни я привыкла к его подначкам.

— Наградой будет участие в турнире, — отрезала я, но не удержавшись, улыбнулась. — Ладно, нам пора расходиться. Отборочные уже завтра. Стоит выспаться.

— Я провожу, — тут же кивнул он, вставая первым и протягивая руку.

За последние несколько дней это стало таким привычным жестом, что я ничуть не смутилась, вкладывая свои пальцы в его открытую ладонь.

Хотя… когда я успела к этому привыкнуть? Может, зря?

Оказавшись одна, я еще долго рассматривала свою руку, отгоняя различные мысли. Завтра — отборочные. Стоило сосредоточится на этом. Но как?

Сегодня, пользуясь хорошей погодой, Деймон вытащил нас на крышу академии. «Тебе нужна смена обстановки», — сказал он, ведя меня наверх. И этот аргумент можно было принять за правду. За единственную правду. Если бы не теплый плед и корзинка с ужином, которую иллюзорник захватил с собой. Весь вечер я не могла отделаться от мысли, что это было почти свидание.

Да, мы обсуждали магию. Да, практиковались. Но при этом Деймон в какие-то моменты будто забывал меня поддразнивать, становясь внимательным и очень интересным собеседником… Да что говорить, когда тебе во время заката подливают в стащенный с кухни хрустальный бокал (и где он только раздобыл?) виноградный сок, после чего накидывают на плечи собственный пиджак… трудно не подумать, что в действиях парня есть и второе дно.

Я вздохнула, растерев лицо.

Вот совершенно не вовремя меня начали мучить подобные мысли. В ночь перед отборочными, когда на наше место в турнире претендуют десятки пар… Сейчас бы подумать о стратегии или помедитировать. Может, расслабиться и лечь спать… Но ничего не получалось. Не получалось выкинуть иллюзорника со всеми его улыбками и секретами из головы.

Когда же еще сомневаться во всем, если не сейчас. Когда же еще думать, а продолжиться ли наше общение с Деймоном после турнира?..

О, я очень хотела привести голову в порядок и отложить все мысли на потом. Это было бы самое разумное. Но не получалось. Мысли сводили меня с ума. Выматывали душу и сердце. И как бы не было опасно, как бы ни стоило мне запереться в комнате, душа жаждала хоть немного развеяться.

— Я быстренько. Буквально до парка и обратно, — пообещала себе, выстраивая, но пока не активируя скрывающую меня иллюзию, после чего вышла из-под защитных стен моего привычного класса.

* * *

Свежий воздух действительно принес свободу от ненужных мыслей.

В отличие от стен академии, где даже в самый поздний час можно было наткнуться на запозднившегося студента или даже профессора, в парке царили тишина и покой. Видимо, студенты еще не поняли, что весна окончательно вступила в свои владения и можно не бояться холода. Впрочем, усаживаясь возле раскидистого дуба, я порадовалась, что захватила с собой плед.

Пока еще прохладный ветерок ласково касался лица, а аромат готовящихся зацвести деревьев помогал ощутить и воплотить в жизнь так необходимый мне медитативный настрой. С парком у меня было не так много воспоминаний о Деймоне, как в классе. Хотя…

«Небо упало, Деймон. Я согласна стать твоей парой».

Я сказала это здесь, прям под этим деревом, верно?

Щеки обожгло румянцем, а я застонала, закрывая руками лицо.

Что за глупость я тогда сморозила? Какой «парой»? Напарницей!

Чувство стыда затопило меня, и я сердито ударилась затылком о ствол дерева. Что за ерунда? Только же все было хорошо. Пришла сюда, чтобы не думать о Деймоне, а сама… Это все дурацкий дуб! Нужно просто выбрать другое место. Там, где мы с иллюзорником не встречались.

Пойду вон туда, к озеру.

Накинув на плечи плед, я как нахохлившийся воробей, направилась к новому месту, но не по дорожке, а насквозь, через кусты. А то пока все обойду, пока устроюсь, пока помедитирую, как собиралась, уже полночь наступит. А мне выспаться нужно перед завтрашними соревнованиями!

Создавать светлячок я не стала. Не хватало только, чтобы какой-нибудь преподаватель выглянул в окно и увидел свет. Если не поленится и пойдет разбираться — замучусь объяснять, что я тут делаю… так меня потом еще и до женского общежития проводят. А мне туда нельзя.

Сама подумала, сама насторожилась, сама же накинула на себя легкую иллюзию, отводящую глаза. Не станут специально искать, глядя в окно — даже не заметят.

Довольная собой и собственной предусмотрительностью, я уже почти добралась до озера, как вдруг услышала чужие голоса и ладно бы предмет их обсуждения был бы мне незнаком…

— Говорю же, действовать нужно через Кросс! — сдержанно и гневно произнес женский голос, достаточно громко, чтобы я расслышала каждое слово.

— Чтобы Деймон просто выбрал тебя для совместного выступления? Не смеши. Нужно выбить из игры Эвергрина.

— Ну конечно, а то я не знаю, что ты уже подбиваешь клинья к Катарине! — фыркнули в ответ, и я настороженно замерла.

Стоило подойти поближе, чтобы услышать подробности, но это было слишком рискованно, ведь говорящие явно были иллюзорниками, способными учуять мою магию. Иллюзорниками, сговорившимися, чтобы либо заполучить кого-то из нашей пары, либо просто вывести нас из себя. У них