Камеристка - Дина Зарубина

— Что это было? — Марисса ухватила меня под локоть и потащила прочь из покоев королевы. — Мира! Почему ты снова в гуще событий?

— Они сами! — Обиженно воскликнула я. Вышла на прогулку, называется! Пожалела пожилую даму, а выхожу через три часа из королевской опочивальни с устными благодарностями от лица правящей семьи! — Марисса, я даже не знаю, кто эта дама.

— О, Пресветлый! — Марисса закатила глаза. — Великая маркиза Редл, герцогиня Демпор, тетка Тариэля! Двоюродная бабка принцессы Эбби.

— Она шла одна, такая уставшая… — промямлила, в смущении опустив глаза. Не учла тот факт, что за королем простые незнатные бабушки не ходят.

— Потому что все боятся ее трости и языка! Неизвестно, чего больше!

— Вляпалась, — призналась я. — Идем сдаваться графу?

— Совести у тебя нет! — Возмутилась Марисса. — Я тебя ждала столько времени, а ты мне ничего не расскажешь?! Как ты можешь?

— Нечего рассказывать! — всплеснула я руками. — В королевские туфли забрел паук, королева сунула ногу и ее укусили. Всю прогулку она терпела адскую боль и только через час упала в обморок. Лекарь предлагал пустить кровь, маркиза его выкинула. Толковый парнишка, помощник целителя, сделал все необходимое, а я подержала таз. Все! Жизнь ее величества в безопасности. Может, не надо к графу? Он меня убьет!

— Может, и не убьет еще, — неуверенно пробормотала Марисса. — А вот меня девчонки точно убьют, когда узнают, что я столько времени провела в будуаре королевы, болтая с Марли Демпором. Он кузен принцессы, но она его терпеть не может. Кстати, Виола сказала, что видела тебя на рассвете, выходящей из покоев графа!

— Так я ему как раз рассказала про… сильный запах дыма, который нас разбудил! — громко закончила я.

Мы приближались к оживленной части дворца, придворные попадались на каждом шагу, да еще эти карлики, снующие между групп беседующих щеголей и нарядных красавиц. Вот уж армия вездесущих шпионов!

— Интересно, можно ли им вернуть нормальный облик? — задумчиво сказала я, провожая взглядом тощего, скособоченного, сгорбленного человечка в богатом бархатном кафтане и белоснежном воротнике-фрезе, на котором его непропорционально большая голова лежала, как на блюде.

— Ой, он на тебя смотрит, — выдохнула Марисса. — Это же тот самый, которого утром пнула принцесса!

— Думаю, у него нет оснований ее любить, — ответила я и вежливо поклонилась карлику.

Марисса моргнула, на секунду опоздала, но повторила учтивый поклон.

Карлик прижал правую руку к сердцу и слегка наклонил голову, отвечая на поклон.

У конца галереи мы обернулись. Карлик стоял в середине и смотрел на нас со сложным выражением на некрасивом лице.

Глава 15

— Кристиан исчез, — хлюпала носом Линда, отказываясь выйти к ужину.

— Не исчез, глупая вы ослица! А отправлен с поручением! — прикрикнула госпожа Даваду. — Какое неуважение к принцессе и будущей госпоже! Сию минуту приведите себя в порядок!

— К-каким поручением?

Линда почему-то посмотрела на меня с ненавистью. Думает, я его прячу под своей кроватью? Ладно, влюбленная дура, но я-то при чем? Я на этого менестреля, как на таракана, всегда смотрела. Ему до Рафаэля, как до Амбелы пешком.

— Не ваше дело! Прекратите истерику, вы здесь на службе! — прошипела старшая фрейлина.

Мы с Мариссой обменялись взглядами. В галерее поговорить не удалось, но Марисса считала меня самой осведомленной. Если ни у кого из нас магии не обнаружили, откуда выплеск, так взбодривший патера Доминика?

У меня были догадки, но я их лучше при себе оставлю. И так по уши в королевских тайнах, а зачем они мне? Меньше знаешь, крепче спишь. Скорей бы домой!

— Ее высочество приглашает дам в свой кабинет для беседы! — лакей поклонился.

— До ужина? — Пискнула Альма.

— Немедленно.

Пестрая стайка фрейлин со служанками подошла к двери кабинета ее высочества. В приемной за столиком сидел секретарь, неприметный мужчина средних лет с внимательными цепкими глазами.

— Ее высочество сначала желает побеседовать с будущими фрейлинами, затем с камеристками.

— Принцесса дала согласие на брак? — громко удивилась Виола, тут же получив щипки с дух сторон. — Ой, простите мою несдержанность!

— Ее высочество склонна согласиться.

Кристина и Талиана шумно вздохнули, обмениваясь быстрыми взглядами. Марисса крепко сжала веер.

Секретарь постучал, вошел, затем вышел и широко открыл дверь.

Не знаю, что с ними делала принцесса, но вылетели фрейлины через четверть часа красные, взмыленные, фыркающие и недовольные. Виола громко молилась, Талиана цедила что-то сквозь зубы, а на ресницах Мариссы повисли слезинки.

— Немыслимо! — Воскликнула Кристина, сжимая кулачки. — У меня слов нет! Запрет на танцы, музыку, веселье! Мы не монашки!

— Что? — Я быстро подхватила Мариссу за локоть.

— Тайная комната, розги! — Всхлипнула Марисса. — Пороть нас, как детей! Это позор для всего рода Реней!

То, что принцесса больная на всю голову и жестокая мучительница, лично у меня сомнений не вызывало. Одни рукотворные карлики чего стоят! Чему так поражены фрейлины, не понимаю. Это закономерно, что мучить хочется и всех остальных, наслаждаясь их страхом, болью и унижением.

Это у нас в Фалезии давно не казнят публично, а в Манкое ходят на казни всей семьей, с маленькими детьми. Восхищаться работой палача. Милая традиция семейного отдыха.

— Леди, прошу вас!

В кабинет одна за другой прошли камеристки.

Ее величество… внушала. Прямая и стройная, с тщательно расправленными складками юбки роскошного платья, она сидела за письменным столом и расчленяла взглядом каждую вошедшую. В глазах светился холодный ум, а вот доброты и сострадания ей не досталось ни капли.

— Итак, леди, я приняла решение принять предложение бастарда. — Она чуть скривилась. — Простить пятилетнее пренебрежение моего жениха своим долгом и начать новый виток истории наших стран. Вас выбрал совет и король, значит, вы лучшие дочери достойных семейств. От вас я жду прежде всего послушания и исполнительности! Никаких интриг, никакой крысиной возни за своей спиной я не потерплю. Кто не поймет сразу, осознает после порции розог. Я не шучу. Теперь представьтесь, леди.

— Элла Кремлин, я служу леди Кристине Мармат, — начала Элла, как самая старшая.

— Нет, отныне вы служите мне. А потом уже Мармат, — оборвала ее принцесса. — Это ясно?

— Но, ваше высочество…

— Пяти ударов для вразумления и приведения вас в чувство будет достаточно. Проспер! — Принцесса откинулась на спинку кресла с предвкушающей улыбкой.

— Да, госпожа, — из боковой двери вышел мужчина в кожаном фартуке.

— Леди нуждается в небольшом уроке.

— Конечно, ваше высочество, — Мужчина подошел к замершей, побледневшей Элле и одним движением закинул ее себе на плечо.

— Ваше высочество, только граф Гарбон и миледи Даваду могут наказать нас, мы