Камеристка - Дина Зарубина

члены дипломатического посольства и имеем неприкосновенность. Пока ваше высочество не жена его светлости и не гражданка Фалезии, вы не можете отдавать таких приказаний относительно наших особ. — Мой голос зазвенел и предательски дрогнул в конце.

Принцесса прищурилась.

— Кто такой умный в делегации круглых дур?

— Мира Тессе, ваше высочество.

— Значит, мне вы служить не хотите?

— Недостойна, ваше высочество, — незаметно вытерла влажные ладошки об юбку. — Я слишком незнатна, чтоб служить вам.

— Проперо, отпусти девушку, — распорядилась принцесса. Прикрыла глаза, а потом рявкнула с яростью:

— Вон! Убирайтесь вон!

Шелест юбок и топот каблуков, мы вывалились из кабинета принцессы такие же взмыленные и встревоженные, как наши хозяйки.

— Спасибо, Мира. — Элла взглянула с признательностью. — Я просто окаменела от неожиданности. Не могла поверить, что это происходит со мной.

— Ты дура, Мира, зачем ты ее так разозлила! — упрекнула меня Линда. — Теперь она будет к нам относиться плохо!

— Она и не собиралась относиться хорошо, успокойся! Начала бы лучше с небольших подарков, денежек дала, а то сразу с розог, — фыркнула я. — Похоже, запугивание ее любимая тактика. Лучше бы подкупила.

— И что теперь будет?

Готовимся ехать домой, пожри эту принцессу демоны!

На ужин мы успели, но атмосфера за столом была тягостная. Тариэль Молниеносный о чем-то тихо спорил с принцессой, а она отвечала ему отказом, покачивая головой. При каждом движении взблескивали бриллиантами затейливые сережки.

Граф Гарбон с недоумением поглядывал на свое примолкшее и расстроенное воинство. Будет расспрашивать после ужина, желающих ему все поведать и пожаловаться будет предостаточно. Могу не участвовать.

— О чем ты задумалась? — спросила Элла

— О том, как потерять принцессу на обратном пути.

Судя по блеснувшему огоньку в голубых глазах, Элла полностью разделяла мои кровожадные намерения.

Король и ее высочество покинули трапезную. Тотчас все придворные положили приборы и встали. Неприлично оставаться за столом, когда монарх его покинул. Поэтому кушать надо быстро, а то останешься голодной.

Я почувствовала, что меня кто-то дернул за юбку. Знакомый карлик мелькнул впереди и обернулся, едва заметно кивнув.

— Идите, леди, хочу зайти в читальню за сонетами, — тут же отстала я от группы и свернула в небольшой эркер, закрытый портьерами.

— Леди, у вас есть немаркое платье? — спросил карлик без предисловий.

— Синее.

— Лучше серое и простое. Пыль, — лаконично пояснил мой нежданный собеседник.

— Да.

— Жду вас возле грота богини Весны через полчаса. Успеете?

Я кивнула. Надеюсь, он не отведет меня из грота к личному палачу принцессы? У других личные камеристки, модистки, парикмахеры, массажисты, секретари… Лекари, в конце концов! А у Эбби — личный палач. Всегда под рукой. Это ярко характеризует принцессу. Фалезия будет в ужасе.

Переоделась быстро, радуясь собственной предусмотрительности с застежками. Повседневное закрытое серое платье не имело ни пышных юбок, ни кружевных оборок, простое и скромное, напоминающее платья монастырских воспитанниц. Зато с огромными карманами. Пояс с ножнами завершил облик. Ну, а что? Если можно на шатлене[1] носить зеркальце, ключи и ножнички, то ножик сам просится. Пригодится.

Карлик меня ждал. Сад наполняли лиловые сумерки.

— Скажите, ваш вопрос, там в галерее… о возвращении облика, он праздный?

Я поразилась острому слуху карлика. Но ответила честно.

— Не вполне. Брат Торанс говорил, что придумал зелье, размягчающее кости. Если можно выворачивать ноги пятками вперед, значит, можно сделать и обратно. Если он тормозил рост, то можно его подстегнуть. Не знаю, я лишь предположила. Простите, как вас зовут?

— Крокс. Принцесса назвала меня Крокс. Я не помню, кем был раньше. Помню невыносимый жар, съедающий тело, голод и боль, которая длилась так долго, что я к ней привык. Мы пришли.

Карлик нажал на камень у пола ногой и рукой на уровне глаз. Часть кладки бесшумно отодвинулась внутрь.

— Вы не боитесь темноты?

— Я боюсь только предательства.

Карлик фыркнул и юркнул в черный проход.

— Здесь нет ловушек или ступеней, идите смело, — раздалось из темноты.

Проход был едва шире моих плеч, я касалась холодного камня, лишь слегка разведя руки. Как тут пройдет рослый мужчина? Он попросту застрянет.

— Мы в башне, — прошептал Крокс. — Теперь лестница наверх.

По моим ощущениям, подъем был бесконечным. К тому же лестница была винтовой, и я совершенно потеряла направление.

— Ни звука, — шепнул карлик.

Что-то скрипнуло и в стене образовалась узкая освещенная щелочка. Мне пришлось встать на колени, чтоб заглянуть в нее.

Я увидела богато обставленный будуар. Стены, затянутые золотистым шелком, вышитые золотом занавеси, горящие свечи на столе с остатками ужина.

На диване прямо напротив щели сидели две женщины. Эбби в черном пеньюаре, и рыжая толстуха с нерезкими, будто смазанными чертами лица, в безвкусном зеленом капоте с ярко-алыми розами.

Принцесса кормила толстуху с рук виноградом.

— Эбби! Ты покидаешь меня! — Вдруг воскликнула пышнотелая рыжуха, слегка оттолкнув очередную виноградину.

— Нет, ну что ты, Лили! Я твоя настолько, что ты просто не сможешь меня покинуть. Мы одно целое. И всегда будем вместе, — принцесса положила голову на пышное плечо.

— К тебе приехало столько красавиц… ты даже пригласила их в свой кабинет. — Рыжая ревниво поджала губы.

— Мне плевать на них. Ты же знаешь, любовь моя, мое сердце стучит только для тебя.

— А твой жених? Говорят, он невероятно красив.

— Плевать. Он мне не нужен. Я выкачаю из магов Фалезии столько маны, что мы вернем тебе твое лицо.

Толстуха шумно вздохнула.

— Пойдем в постель, Би.

— Да, любовь моя, идем. И завтрашний день приблизит нас к нашему счастью.

Женщина обнялись и проследовали в альков, задернутый кисейным пологом. Вздохи, стоны, шелест ткани, легкие вскрики. Я не верила своим ушам. Глазам тоже. Я слышала, что в монастырях и пансионах такое случалось… но встретить однополые чувства, тут во дворце, где кавалеров хватит на любой вкус и цвет… Мысли скакали каруселью. Сегодня я убедилась, что любят не за что-то, а вопреки всему. Толстая рыхлая, некрасивая любовница принцессы в ее глазах была прекрасна и желанна.

— Что произошло? — Спросила, когда Крокс вел меня обратно.

— Пожар. Лицо леди Лилиан обгорело и превратилось в ярко-розовую маску. Принцесса бросила все силы для лучшей подруги, привлекла целителей, магов, колдунов, ведьм и травников.

— О! Так ее интерес к жестоким опытам не выверт извращенного сознания, а имеет глубокий смысл? Вы поэтому мне показали?

— Вы сумеете разобраться в записях брата Торанса?

— Вряд ли. Я не маг, не целитель, не алхимик. Я даже в пансионе никогда не училась. Вот помощник лекаря — мальчишка толковый и грамотный.

— Мы оба стали знать немного больше, чем до ужина. — Крокс вывел меня в сад, поклонился и исчез.