После неё - Naike Ror

— Уже поздно, куда ты собралась одна?

— Это ты один, Бо Бакер, а не я! Начни это понимать.

Келли было не переубедить, и я вернулся в свою квартиру. Я привык справляться с последствиями своего поведения, но в тот вечер всё было не так просто.

Я смотрел в потолок и вспоминал, какие гадости говорил Пенелопе, как намеренно хотел причинить ей боль, потому что не мог её контролировать.

Келли была права, я лжец; годами я окружал себя немногочисленными людьми, которых совсем не знал и которые не знали, кто я такой. Я так поступал, потому что при смене городов этих людей легко было забыть или сказать им, чтобы шли к чёрту, когда они не делали того, что я хотел.

Пенелопа, однако, не поддавалась этой логике. Конечно, я хотел, чтобы она делала то, что хотелось мне, но в то же время я умирал от желания узнать, кем она стала.

Я хотел, чтобы она была рядом со мной, но в то же время желал, чтобы она была далеко. Потому что своей непредсказуемостью она могла причинить мне боль.

Я хотел, чтобы она знала, кем был Бо Бакер, помимо футбольных успехов, но и знала, что я не имел в виду то, что сказал. Что я был засранцем, непривычным к сложными эмоциям.

Возвращение в Балтимор и необходимость иметь дело с тем, что осталось от моей семьи, с моей первой любовью, было риском, который я предвидел, эмоциональным состоянием, с которым, как думал, смогу справиться. Ведь футбол — это ещё и игра головой, и я должен был ограничить этот рассчитанный ущерб.

Ещё я был тем, кто ограничивает ущерб, который могу получить от других.

По этой причине после почти бессонной ночи я приехал на тренировочную площадку раньше всех, потому что знал, — Пенелопа тоже будет там. И действительно, когда я выглянул, то увидел её бегущей по крытому полю. Жаль, что с ней крутился тот самый доктор, который уже несколько недель не отходил от неё ни на шаг.

Окей, её очередной контрход был вполне ожидаем.

Как бы я ни был раздражён и как бы ни хотел присоединиться к ним, чтобы отшить этого урода, я решил потренироваться на улице. Зайду к ней до обеденного перерыва и... и что-нибудь произойдёт.

Планировать с Пенелопой было невозможно. Она злилась, когда я был спокоен, кокетничала, когда я нервничал: каждый её ответный ход не имел логики.

Утро прошло в тренировках на поле, индивидуальных тренировках, изучении техники и отработки схем с тренером нападения.

Перед обедом, как и решил, я зашёл в примерочную и встретил там О'.

— Привет, мистер Конгениальность, всё в порядке? — Я огляделся, но не увидел и тени Пенелопы.

— Одежда для All or…

— Костюм для All or Notting готов, Пенни оставила всё здесь, чтобы не нарушать твоё уединение. Можешь забрать. Положи в машину и не швыряй как попало, мне не хочется снова всё гладить. — Он протянул мне чехол. — Всё ясно?

— Абсолютно. Могу ещё чем-нибудь вам помочь?

— Не набирай ни унции веса, иначе нам придётся перешивать всю твою одежду.

— К плей-офф я наберу как минимум пять килограммов и двести граммов.

— А ты уже знаешь, куда будут распределяться эти килограммы и двести граммов?

— На плечи, грудь и ноги.

— На радость нашим глазам, и для тех, кто может тебя лапать...

— Никто меня не лапает.

— И это видно. Ступай, и спасибо, что заглянул.

Я понёс чехол с одеждой в машину и в этот момент увидел Пенелопу. Она проходила рядом с местом, где я припарковал машину.

— Пенелопа! — позвал я, но она не остановилась. В два шага я добрался до неё. — Мы можем поговорить?

— Вижу, О' отдал тебе одежду.

— Не о работе.

— Тогда нам больше нечего сказать друг другу.

— Я хочу извиниться перед тобой.

Она посмотрела на меня и улыбнулась. Какого чёрта она мне улыбается?

— Извинения приняты, — ответила она, не замедляя шага.

— Что значит «извинения приняты»?

— Я прощаю тебя.

— Ты ведь шутишь, да?

— Не думаю, что у меня есть большое желание шутить с тобой.

— Тогда покажи настоящую Пенелопу.

— Пенни! — послышался крик, к ней мчался доктор-засранец.

— Мне пора, хорошего дня.

— Эй, мы же разговаривали!

— Мне больше нечего тебе сказать.

— Теперь я понял, просто проявляешь сдержанность. Ладно, молодец, развлекайся! Всё равно этот фарс продлится пару дней!

Она не стала оборачиваться, комментировать или поднимать средний палец, как всегда делала в юности.

Как и ожидалось, её реакция обескуражила меня. Но время новой Пенелопы Льюис было сочтено.

Она слишком импульсивна и обидчива, чтобы выдержать этот фарс.

Глава 23

Она

This is why we can't have nice things

Майами, ноябрь 2022

Говорят, что ради самосохранения можно привыкнуть к чему угодно, и я в какой-то степени так и поступала. Прошёл целый месяц после того ужасного благотворительного вечера в Castle, и тактика нейтрального отношения к Бо начала приносить свои плоды. Мне приходилось прикладывать всё меньше усилий, чтобы не поддаться на его провокации, не реагировать на его шутки и всевозможные ловушки, которые он расставлял.

Были высокомерные взгляды, на которые я отвечала улыбкой.

Было несколько сексуальных намёков, на которые сделала вид, что не обратила внимания.

Во время примерок случались задержки, на которые я всегда отвечала улыбкой.

Были приглашения войти в его квартиру, на которые я отвечала «нет, большое спасибо, ты очень любезен, но я оставлю всё в примерочной».

Все те чёртовы случаи, когда я заставала его смеющимся и разговаривающим с Энни, на что в ответ я переставала на них смотреть.

Ну, в последнем случае я просто не могла улыбнуться, но поставила это как новую цель.

Если предположить, что сопротивление любым дискуссиям работало, то план состоял в том, чтобы всегда оставаться спокойной, дружелюбной и, прежде всего, безразличной. Больше никаких криков, но и никакого молчания. Бакер — один из многих, и к нему следовало относиться соответственно. Холодность и отстранённость во время примерки, когда я передавала ему одежду и при встречах в Castle.

Я урезонивала себя, как и он, так же как хотел он.

Перестала ли я думать о Бо Бакере? Нет, вовсе нет. Воспоминание о том, как он меня отшил, было до сих пор болезненным, а уверенность в том, что я обманывала себя, цепляясь за воспоминания о детской любви, заставляла чувствовать себя глупо.

А я