Очнуться волчицей - Наташа Айверс

— Ну наконец-то… — произнесла она низким, чуть хриплым голосом. — Весь день жду.

Кай подошёл первым, аккуратно опустив Арсена на землю. Волчонок смешно подпрыгнул и тут же прижался к дяде. Но женщина только махнула рукой:

— Ступайте в лес.

Кай подошёл ко мне, лизнул в нос, затем коротко рыкнул и рванул к лесу. Арсен, смешно подпрыгнув, послушно побежал за ним. Их силуэты растворились между тёмных елей.

Я недоумённо смотрела им вслед и уже собиралась последовать за ними, когда женщина повернулась ко мне и, кивнув, распахнула скрипучую дверь.

— Проходи, Айлунна, — сказала она.

Я застыла. Сердце на миг остановилось. Она знает моё имя? Кто она вообще такая?..

В голове раздался хрипловатый шёпот: «Слепая Луна». «О да, очень понятно,» — скривилась я про себя, получив в ответ недовольное фырканье. Я снова посмотрела на женщину. Та стояла спокойно, как будто называть меня этим именем было само собой разумеющимся. А я… я никогда раньше не слышала имени Айлунна. Или я просто… не помню?

И «Слепая Луна» тоже звучало незнакомо.

Женщина вдруг вынула плед, который до этого был зажат у неё в подмышке, и, отойдя на шаг назад, раскрыла его передо мной, будто ожидая, что я обернусь.

«Эх, ну почему я у Кая не спросила заранее, как оборачиваться обратно?» — мысленно выругалась я. И тут сквозь метку проскользнуло его беспокойство. Он был где-то неподалёку и почувствовал мою растерянность. Я поспешно взяла себя в руки, стараясь успокоиться — ещё не хватало, чтобы он в панике примчался сюда и застал меня посреди двора, судорожно принимающей человеческий облик… и сверкающей голой пятой точкой.

Я глубоко вдохнула, сосредоточилась на ритме дыхания и на воспоминании о себе-человеке: свой рост, гладкая кожа без шерсти, шаткое равновесие на двух ногах и слабость плоти, которая дрожит без шкуры на морозе. Кости хрустнули, мышцы болезненно сжались, на миг меня качнуло и мир поплыл перед глазами.

В следующее мгновение я уже стояла на коленях на крыльце, тяжело дыша, ощущая, как холодный воздух обжигает кожу.

Старая женщина шагнула вперёд, укутывая меня в плед словно в объятия.

Я прижала ткань к груди и, стараясь скрыть смущение, вошла в дом вслед за ней. Внутри хижины пахло дымом и сушёными травами. Пламя в глиняной печи бросало тёплые отблески на стены, увешанные пучками трав и сушёных ягод.

— Ты знаешь меня? — всё-таки решилась спросить я.

Женщина не ответила, подвела меня столу, накрытому грубым полотном, и жестом указала на лавку, а сама села напротив. Её глаза были затянуты молочной пеленой, но в лице не было ни беспомощности, ни слабости. Напротив — спокойная уверенность, будто она видит больше, чем все зрячие вместе взятые. «Так вот почему её называют Слепой Луной…»

Её губы тронула лёгкая улыбка.

— Давным-давно жила старая волчица, что потеряла зрение, но не силу, — начала она, словно рассказывая древнюю сказку. — Она слышала Луну так же ясно, как другие слышат вой ветра. Когда стая терялась во тьме, она выводила их к свету. Когда умирал воин, она провожала его душу к звёздам. Её глаза больше не видели, но сердце не ослепло. С тех пор всякую, кто слышит Луну, зовут Слепая Луна.

Она наполнила чашу густым, горячим настоем. Горьковато-сладкий запах ударил в нос.

— Пей, — бросила она, пододвигая чашу ко мне. — Пусть твой дух станет чище, и тогда я услышу твою правду.

Я поколебалась, уловила в запахе мяту, а горькая нота… «Полынь», — подсказала волчица внутри.

Женщина чуть наклонила голову, словно прислушиваясь к чему-то.

— Ты говоришь со своей волчицей, — произнесла она спокойно, скорее утверждая, чем спрашивая.

Я машинально пожала плечами и, вдруг спохватившись, что она меня не видит, пробормотала:

— Да.

— Хорошо, — кивнула она. — Обычно это приходит с годами. Но метка ускорила пробуждение. Луна дарит силу тогда, когда того требует судьба.

Я сделала глоток, горечь обожгла язык, но почти сразу в груди разлилось мягкое тепло, а мысли стали будто яснее.

Женщина заговорила вновь:

— Ты спросила про имя. Айлунна. Дар Луны. Так я тебя почувствовала.

Я нахмурилась.

— Но… откуда ты можешь знать?

Её лицо оставалось спокойным.

— Я чувствую каждую новорождённую волчицу, — сказала она тихо. — Ведь однажды одна из них займёт моё место.

Я крепче сжала чашу в руках.

— Ты сказала… новорождённая волчица? — переспросила я, и голос дрогнул. — Но как такое возможно?..

Слепая Луна чуть качнула головой.

— В стае сохранилась легенда: давным-давно умирающая мать воззвала к Матери Луне и попросила сохранить её сущность — чтобы защитить дитя. Луна услышала и позволила передать душу волчицы другому телу.

— Легенда? — повторила я, почти с облегчением. — Значит, это всё… просто сказка?

Слепая Луна усмехнулась:

— Как и легенда обо мне. Всего лишь сказка… которая оказалась правдой.

Я зажмурилась.

Вспыхнуло воспоминание: я лежала в фургоне, раздираемая горьким разочарованием — ведь так и не смогла помочь мальчику. Да, я успела набрать службу спасения, но мой разбитый телефон остался там, на асфальте, где меня сбила машина. А мы уже летели по трассе, далеко от того места, где я впервые увидела, как на улице маленький мальчик отчаянно отбивался от здоровенных мужиков, пытавшихся силой затолкать его в машину. Но кто же мог знать, что у похитителей окажется вторая машина — та самая, что сбила меня когда они заметили ненужного свидетеля?

И вот теперь я беспомощно корчилась на полу клетки с переломанными ногами. Они горели огнём, кровь пропитывала одежду. А напротив лежала женщина с чудовищной дырой в животе. Она умирала. Между нами лежал её ребёнок, дышал слабо и прерывисто. Бедный малыш потерял сознание, когда его закинули внутрь.

Наши взгляды встретились. Она протянула руку, сжала мою и прошептала последнюю просьбу:

— Спаси.

Я, задыхаясь, горячим шёпотом сквозь стоны боли пообещала, что сделаю всё, что угодно. Вот только я не знала, как помочь, когда сама не могла даже подняться. Но я что-нибудь придумаю, обязательно, говорила я…

Но женщина уже не слушала. Она закрыла глаза, её губы беззвучно шевелились. В следующий миг из её груди в меня хлынуло нечто горячее. Поток ударил в солнечное сплетение, пробежал по жилам, растекаясь по телу и обжигая каждую клетку. Казалось, внутренности вспыхнули, а я сама превратилась в пламя.

Я захлебнулась в крике и провалилась в густую, вязкую темноту.

Резко вынырнув из воспоминания, я распахнула глаза, жадно хватая воздух. И тут же с ужасающей ясностью я поняла: то, что я увидела, были последние мгновения жизни матери