Вездесущая Зефирка и Дракон в шоколаде - 1 - Наталья Шевцова

Поначалу в воздухе стоял насыщенный аромат соли и водорослей, но с каждым шагом его всё больше перебивали пряные запахи ванили, корицы, лимона и… лавандового мыла?

Я нахмурилась, пытаясь осознать, что не так с сочетанием этих ароматов… Вроде как, почему бы и нет? И всё же что-то не давало мне покоя…

Мои размышления на тему поставившей меня в тупик загадки, прервал мэр.

— Вот мы и пришли! — распахнул он передо мной украшенные витиеватой резьбой и увитую цветущим плющом дверь.

Ну что я могу сказать…

Полы из мрамора с вкраплениями сиреневых узоров, мебель из выбеленного дерева с резными ножками, украшенные веточками лаванды витрины и наполненный ароматами ванили, шоколада, свежей выпечки и… да, разумеется, куда ж без нее, благоуханием лаванды воздух.

Я непроизвольно поморщилась, но смолчала. Если в этом мире настолько любят лаванду, то кто я такая, чтобы критиковать их вкус? В чужой монастырь со своим уставом не лезут.

Нам навстречу между тем спешила молодая женщина, её идеально уложенные каштановые волосы отливали золотом в сиянии многочисленных ламп. Светло-лиловое платье сидело на её стройной, даже несколько худощавой фигуре как влитое.

— Мэр Ройс! — приветствовала она нас, точнее, моего спутника, мягким, обволакивающим, мелодичным голосом. — Какая честь и радость видеть вас в моей «Лавандовой мечте»! — Каюсь, я снова не сдержалась. Округлила глаза. Лавандовая мечта? Серьезно? Хотя… Возможно, и мечта. Судя по фигуре, эта ест столько сладкого, сколько хочет и всё равно не полнеет! Я даже невольно позавидовала. Вот где справедливость?! — Вашими стараниями наш городок день ото дня становится всё лучше и лучше! — тем временем задушевно-заискивающе пела хозяйка «Лавандовой мечты».

К слову, полностью сосредоточившись на моём спутнике, меня она не удостоила даже мимолетным взглядом.

Как ей это удалось, представления не имею. Ладно б я была маленькой и худенькой и плелась где-то за широкой спиной мэра. Но я шла с ним рядом. И учитывая мои немаленькие размеры, не заметить меня было совершенно невозможно, но этой «гостеприимной» хозяйке, это всё же удалось. Талант! Не иначе!

Мэр меж тем расплылся в широкой улыбке, явно наигранно самодовольной улыбке, мол, да, я такой! Нет, сам он себя ничем не выдал. Просто я его уже немного знала.

— Не только моими, милая Лаванда, но и вашими тоже! Ваш магазин — истинная жемчужина нашего городка! — восторженно изрек он, утвердив меня в том, что он очень изящно и тонко, но всё же насмехается над «милой» Лавандой.

— И поэтому вы к нам почти не заглядываете? — надула губки хозяйка лавандового ада, пардон, мечты.

— Увы, работа, как всегда, отнимает всё время, — изобразил мэр виноватое выражение лица, сопроводив его легким разведением рук в стороны. — Организация ярмарки ремесел, согласование нового проекта строительства пристани, проверка документов по расширению городского парка... Всё требует моего внимания и контроля. А тут еще вопросы безопасности на пляже и просьбы жителей. Выборы опять же… Так что, времени ни на что другое совершенно не остается, — тяжело вздохнул он и тут же обратил внимание: — И тем не менее, я всё же нашел время и заглянул к вам сегодня! К слову, — он развернулся и обеими руками указал на меня, — разрешите вам представить мою спутницу. Наша новая берегиня!

Ну нельзя ж так сразу! Людей надо к плохим новостям готовить, а то Лаванда так резко повернула голову в мою сторону, что я даже испугалась за её тонкую шейку.

Её холодные, прищуренные глаза оглядели меня с ног до головы. Медленно. Очень медленно.

Мои любимые кроссовки фирмы «Ecco»[1]. Безумно дорогие дизайнерские джинсы «Off-White»[2] (само собой драные). Чистую, но слегка мятую футболку. Конский хвост.

И вот как-то так вышло, что до сих пор мне даже в голову не приходило, что я одета неправильно, а под её взглядом я это сразу поняла.

Мэр это тоже почувствовал. И объяснил. Ни словом при этом не соврав.

— Аннет не местная. А там, откуда она к нам прибыла, все женщины так ходят.

— Угу, — кивнула Лаванда, уставившись на дырки на моих коленях.

— Это вчера в лесу, — «объяснил» дырки на моих джинсах мэр. — С нами по дороге из Грейхольма неприятность случилась, бандиты напали…

Глаза хозяйки «Лавандовой мечты округлились. Она подалась вперёд, склонив голову чуть набок.

— В лесу? Бандиты? О боги! Какой кошмар! Какой ужас! — воскликнула она, театрально, по крайней мере, на мой взгляд) схватившись за сердце. Её полные сочувствия глаза нашли глаза мэра: — Надеюсь все живы? Никто не пострадал? — с дрожью в голосе поинтересовалась она.

— К счастью, благодаря Аннет, все обошлось, и мы с Лилиан, и Конрад с Софией, мы теперь ей очень обязаны, — одарив меня восторженно-благодарным взглядом успокоил её мой явно разыгрывающий какую-то свою партию спутник.

И, главное ж, умудрялся при этом не только не врать ни словом, но и фактами особо не лавировать.

Хозяйка «Лавандовой мечты» вновь удостоила меня взглядом. Который с большой натяжкой, можно было бы назвать восхищенным. Настолько же восхищенно, к слову, я смотрела на своего мужа в нашу последнюю встречу.

— Аннет, так вы настоящая героиня! — восторженно воскликнула она. Точнее, воскликнула бы восторженно, если бы сумела расцепить зубы. — Я даже представить себе не могу, как вам, должно быть, было страшно! Бандиты! Нападение в лесу… — Она изобразила содрогание, крепко обхватив себя за плечи, словно от одной только попытки представить, как мне было страшно, у неё по телу побежали мурашки. — Какой ужас!

Ну вот и как вести себя в подобной ситуации? Когда тебя не просто откровенно выставили на показ, а отдали на съедение… если бы акуле, главной местной сплетнице! Которая к тому же тебя терпеть не может уже просто за то, что ты есть!

Как я поняла, что она главная местная сплетница? Я вас умоляю! Я просто сложила два плюс два. Начнем с того, что это было большими буквами написано на лучащейся самодовольством физиономии мэра. Завтрак, познакомить меня с конкуренцией — все это было лишь поводом. Ему нужно было, чтобы обо мне как можно быстрее заговорили и, как следствие, узнали. И закончим тем, что он и слова мне не сказал, насчет джинс. Не обратил внимание? Не захотел меня смущать? Ага! Держи карман шире! Ему нужно было, чтобы на меня все обращали внимание и задавались вопросом, кто я такая.

Зачем? А затем, что я берегиня. И одно только моё появление в городке добавляло мэру в глазах избирателей