Наперегонки с ветром. Буря - Лера Виннер

Глядя мне в глаза с идеальным и абсолютно искренним сожалением, она лгала, потому что жаль ей ни секунды не было. Более того, она ждала Маргарет и заранее знала, как та отреагирует на мое появление.

Сделав вид, что не заметила, — я и без того позволяла себе с ней опасно много, — я кивнула на противоположную сторону улицы:

— Хотите зайти к мадам Мод?

— Вы точно знаете, где найти хороший ужин, — Женни улыбнулась ярче, как будто почувствовала, что я не верю в ее раскаяние и, затаив дыхание, пережидала опасный момент. — Я бы с радостью, но, боюсь, мне пора идти. Вы найдете дорогу сами?

— Мне уже пора её запоминать, — я, улыбнулась ей приятнее, отпуская.

Акцентировать внимание на всех неровностях в том, что она говорила и делала, было пока не время, но ещё больше мне хотелось дождаться инициативы от неё.

Женни точно было, что мне сказать.

Вопрос лишь, в каком качестве.

Трактирщица встретила меня как родную, но, как ни странно, в этом не было радостной приторности, свойственной профессиональным торгашам.

Мы даже мило поболтали, пока готовился мой заказ.

Как выяснилось, мой уважаемый супруг успел заглянуть и к ней, и произвёл самое приятное впечатление.

Кайл всегда заводил врагов несоизмеримо быстрее, чем союзников.

Ранние северные сумерки уже начали опускаться на Фьельден, и по пути к дому я думала о том, что враги эти, по традиции, должны были быть влиятельными и интересными.

Я же впервые оказалась на задании, не имея возможности носить оружие открыто.

Жене столичного графа ни при каких обстоятельствах не полагался пистолет, тем более такой приметный, как оружие Совета. Он не был решающим фактором и в случае опасности ничего бы не изменил радикально, но все же пуля иногда оказывалась быстрее при том, что требовала меньшей концентрации.

Над этим имело смысл подумать и… Нечистый побери все на свете, обсудить с Кайлом.

Даже придя в Совет, я ни разу не работала под чьим-то руководством — не доверяя мне, Йонас не пытался меня унизить, — и в очередной раз необходимость отчитываться и оговаривать каждый свой возможный шаг порождала глухую злость под горлом.

Окажись на месте Кайла кто угодно другой, было бы и правда плохо.

Еще хуже, если быть точной.

Сесиль Мерц совершенно точно было, что мне сказать, и специалист Совета мог бы потребовать ответов. Даже от Маргарет.

Леди Нильсон не могла.

Возле дома Уортенов царило некоторое оживление — несколько мужчин и женщин стояли у лестницы, а вдова вышла к ним.

Они говорили негромко, но при моем приближении и вовсе замолчали, хотя я и не проявила к ним ни капли сколько-нибудь заметного интереса.

Похороны, конечно.

Договариваясь с Габриэлем о встрече, я не подумала о том, что они должны состояться завтра.

Выходит, Женни и правда спешила по делам.

Все до единого поминальные обеды оказывались чудовищно скучным мероприятием, но конкретно этот обещал стать возможностью. Сэмюэль Готтингс однозначно там будет, и лучшего повода познакомиться с ним пока просто не придумать.

Разве что напроситься с Кайлом в банк в качестве секретаря, но я слишком хорошо знала, почему и в какой именно форме он мне откажет.

“Занимайся своим делом”, - станет исчерпывающим ответом.

И, если подумать, правильным.

Пока один заводит нужных врагов, другой может взглянуть на них изнутри. Для того и придумали работу в паре под прикрытием.

Ожидая увидеть временно свой дом темным, я даже сбавила шаг, когда заметила слабый свет в окне.

Кайл уже вернулся, и даже вышел в холл, как только я закрыла за собой дверь.

— Как прошло?

Он не то чтобы намеренно опустил приветствие, хотя утром мы и не увиделись, а просто продолжил начатый прошлым вечером разговор.

— Любопытно, — я протянула ему попку и пахнущий запеченным мясом сверток из трактира. — Вдова все подписала, хотя и не сразу. Просила передать тебе самую сердечную благодарность.

— Передай ей при случае, что я был очень тронут, — он ответил немного невпопад, потому что, не выпуская из рук сверток, попытался заглянуть в документы.

Забрав обратно наш ужин, я пошла в кухню, точно зная, что он последует за мной.

— Ты знал, что Мерц признал внебрачного сына своей жены? Еще пара-тройка лет, и юноша станет вполне способен думать самостоятельно. Женевьева говорит, что он не успел посвятить мальчика в дела, считал, что пока рано. Но все это значит, что у Йозефа были наследники, помимо ничего не понимающей в банковском деле жены. Зачем тогда она продала его?

— Полагаю, ей кто-то помог, — Кайл остановился у стола, с непонятной задумчивостью наблюдая за тем, как я устраивала нашу еду, куда придется. — Кто-то, кто посетил ее незаметно. Возможно, очень поздним вечером. И надавил достаточно умело, чтобы она подписала все, что должна была подписать.

Очевидный вопрос висел в воздухе, и я не усмотрела проблемы в том, чтобы задать его вслух:

— Йонас?

По каким-то причинам Мастеру было важно это дело.

Большие деньги — да.

Принадлежащее Совету прибыльное дело в противоположном от столице конце страны — трижды да.

Кайл был едва ли не единственным, кому он готов был бы довериться в столь щекотливых вопросах, но если для самой работы требовался специалист его уровня…

При мысли об этом я начинала скучать по своему лежащему в ящике пистолет еще сильнее.

— Нет, вряд ли. Слишком дорого и хлопотно. Судя по тому, что я успел увидеть, оно того не стоит.

Налив воды во все ту же простенькую кружку, Кайл сделал несколько мелких глотков, а потом посмотрел в окно.

За окном был ранний вечер, невысокий кованый забор, огораживающий дом с трех сторон, пустырь и лес вдалеке.

— Насколько успела понять я, она склоняется к тому, что Йозефа убили, — Я проследила этот взгляд и от вида этого пейзажа в груди начал рождаться приятный холодок. — Его или запугивали или шантажировали, и Женни Готтингс об этом знает. Они явно решали, стоит ли говорить мне.

— Значит, рано или поздно скажут, — Кайл допил остатки воды и кивнул мне. — Идем.

Папку с бумагами он бросил там же, в кухне на столе, как будто утратил к ней всякий интерес.

Я была почти уверена, что увижу очередную, в которой обнаружится очередной неоднозначный документ, но вместо того, чтобы направиться в кабинет, он переставил в холле канделябр так, чтобы свет было видно с улицы,