Элла. Тёмные отражения прошлого - Мила Шедер

Сэмвелл у фонтана – слишком взволнованный. Сэмвелл у дерева – слишком спокоен. Сердитый Сэмвелл – слишком… сердитый. Сэмвелл перед клумбой – слишком заинтересован. Все они – крайности, карикатуры на настоящие черты Сэмвелла. Настоящий он … сложнее. Намного сложнее. Получается, его здесь и вовсе нет.

Выходит, мое испытание – это не выбрать из них, а найти его, минуя эти иллюзии?

Стоило мне подумать об этом, как иллюзии встрепенулись, задвигались, словно марионетки, чьи нити внезапно оборвались.

– Что ты несешь? – загремел сердитый Сэмвелл, его лицо исказилось в гримасе гнева. – Ты должна выбрать одного из нас! Это – правило игры!

– Ты ошибаешься! – запаниковал Сэмвелл у фонтана, дергая плечами. – Мы застрянем здесь навсегда! Выбери меня! Я знаю, как отсюда выбраться.

– Не слушай их, – проговорил Сэмвелл у дерева. – Я понимаю, как устроен этот сад. Держись меня, и мы пройдем через это вместе.

– Ты просто боишься признать, что ошибаешься, – процедил Сэмвелл перед клумбой, и в его голосе впервые прозвучала злоба. – Неужели ты не видишь, что я – самый рациональный?

Они наседали со всех сторон, их голоса сливались в оглушительный хор, лица – в размытое пятно. Сад давил на меня, шептал, уговаривал, угрожал. Это была их последняя попытка сломить меня, заставить поверить в иллюзию. По всей видимости, я на верном пути.

— Вы - не он. Лишь иллюзии, отголоски, — шептала я, прикрыв глаза.

Сад замер. Хор голосов стих, сменившись гнетущей тишиной. Я почувствовала, как уходит давление, как ослабевает хватка иллюзии. Медленно открыла глаза.

Иллюзии начали медленно рассеиваться, растворяясь в воздухе, словно дым. Последним исчез самый сердитый Сэмвелл, бросив на прощание злой взгляд.

Оставшись одна, я снова огляделась. Сад словно выдохнул, стал обычным, лишившись своей пугающей силы. Внезапно, кто-то резко схватил меня за плечо, отчего я вскрикнула.

— Тише ты, Диггл.. — прозвучал голос Сэмвелла. Настоящего Сэмвелла. — Это я, всё хорошо.

— Это ты, действительно ты, — выдохнула я, и облегчение волной окатило все тело.

Сэмвелл нахмурился.

— Ты тоже видела…? — Он запнулся, не договорив.

— Иллюзии? Да, целую толпу поддельных Сэмвеллов. — Я невесело усмехнулась. — А ты? Значит, сад развлекался не только со мной?

Вместо ответа он кивнул, и в глазах его мелькнула мрачная тень.

— Этот сумасшедший сад подкинул мне целую кучу "тебя". Пять твоих копий… И каждая тянула в свою сторону. Одна плакала и умоляла о помощи, другая смеялась и звала остаться здесь навечно, третья… Она вообще молчала и просто смотрела с каким-то жутким равнодушием.

— Нас специально разделили, — задумчиво произнесла я. — И как ты нашел меня? Что, если я – очередная уловка сада, искусно созданная иллюзия?

— Я понял, что тебя там нет.

— Как ты это понял? — не унималась я.

Он подошёл ближе и посмотрел мне прямо в глаза, с такой серьёзностью, что меня пробрала дрожь.

— Иллюзии были настолько убедительными, что я несколько раз был на грани того, чтобы поверить им. Но …

— Но что? — нетерпеливо подтолкнула я.

Сэмвелл вздохнул и отвёл взгляд.

— У них не было… той самой искры. — Он снова посмотрел на меня и снова дрожь прошла по телу. — У них не было твоего упрямства, твоей безумной веры в то, что всё можно исправить. В их глазах не было твоего … огня.

Тишина, повисшая между нами, казалась оглушительной, нарушаемой лишь отдаленным шелестом листьев и пением птиц - неестественно ярким и громким, подчеркивающим фальшивость этой идиллической картины.

— Нам нужно поторопиться, — нарушил тишину Сэмвелл, отворачиваясь. — Держись рядом, сад так и норовит разделить нас по разные стороны.

Он пропустил меня вперёд и мы направились вглубь сада. Но едва мы сделали несколько шагов, как тропинка под ногами словно ожила. Она начала извиваться, менять направление, раздваиваться, словно змея, пытающаяся нас запутать.

— Стой! — крикнула я, чувствуя, как головокружение подступает. — Смотри под ноги! Дорога меняется!

Сэмвелл попытался остановиться, но было поздно. Земля под нами разъехалась, словно две половинки расколотого яблока. В образовавшуюся щель провалился сначала он, а затем и я, успев лишь отчаянно протянуть руку в его сторону.

Я летела вниз, в темноту, чувствуя лишь холодный порыв ветра. Удар о что-то мягкое оглушил меня на мгновение, и я потеряла сознание.

Очнулась я на мягкой траве, в каком-то странном гроте. Свет проникал сверху через отверстие в земле, но его было недостаточно, чтобы рассеять окружающий мрак.

— Элла, — услышала я приглушенный голос Сэмвелла. — Ты слышишь меня?

Я резко села, осматриваясь. Голова раскалывалась, но голос Сэмвелла звучал вполне отчетливо.

— Сэмвелл? — прохрипела я, все еще чувствуя слабость. — Ты здесь? Где ты?

— Элла, я за стеной! — ответил он, и теперь я могла понять, откуда идет звук. Слева от меня виднелась каменная стена, поросшая мхом.

— Я не знаю, как это произошло, но нас разделила какая-то перегородка.

Я подползла к стене и начала ее ощупывать. Гладкая, холодная, без единой трещины или выступа.

— Я ничего не вижу, — сообщила я. — Здесь нет ни двери, ни щели. Как нам выбраться?

— Я тоже, — Сэмвелл звучал обеспокоенно. — Попробуй постучать. Может, стена не такая уж и толстая.

Я послушно постучала, сначала несильно, потом сильнее. Ответа не последовало, только глухой звук, отражающийся от стен грота.

— Бесполезно, — выдохнула я. — Стена слишком толстая.

— Погоди, — сказал Сэмвелл. — Дай я попробую.

Я прислушалась. С той стороны стены послышались удары, гораздо более сильные и уверенные, чем мои. Кажется, Сэмвелл пытался пробить стену голыми руками.

— Сэмвелл, прекрати! — закричала я. — Это бесполезно!

Удары стихли.

— Что находится рядом с тобой? Есть какие-нибудь предметы? Внимательно всё осмотри.

Я проползла поближе к стене, почти уткнувшись в нее лицом. Все, что я могла видеть – это зернистая серость камня. И вдруг, моя щека почувствовала легкий холодок. Нет, не от камня. Словно кто-то едва коснулся моей кожи холодным дыханием снизу.

— Сэмвелл… — прошептала я, чувствуя, как холод разливается по всему телу. — Тут что-то происходит… Пол становится липким…

Я опустила руку и коснулась земли. Действительно, под пальцами была какая-то вязкая субстанция. Она поднималась, заполняя грот.

— Сэмвелл, тут поднимается что-то ужасное! Оно липкое, вонючее… Попробуй найти выход с другой