Элла. Тёмные отражения прошлого - Мила Шедер

метались. Внутри меня разгоралась борьба между стихиями. И на долю секунды, я засомневалась в своих силах и хотела было уже отказаться от этой затеи. Но вдруг почувствовала, как что-то меняется. Как внутри меня появляется новая, доселе незнакомая энергия.

Я открыла глаза и увидела, что в моих руках вместо обычного огня горит пламя, окруженное легкими облаками пара. Это было невероятно… Я сумела соединить в себе огонь и воду!

Септа смотрела на меня с недоумением. Она явно не понимала, что происходит.

Прозвучал гонг, давая старт нашему поединку. И, не дожидаясь её реакции, я метнула в Септу шар огня и пара. Это была атака, которую я создала спонтанно, поэтому не знала, чего от неё ожидать.

Шар летел с невероятной скоростью, оставляя за собой след горячего пара. Септа активировала водный щит. Я ожидала, что он с лёгкостью отразит мою атаку, но не тут-то было. Мой шар с лёгкостью пробил его, словно не встретил сопротивления.

Сомнений не было. Слияние стихий гораздо эффективнее, чем простое использование одной из них!

Огонь и пар окутали соперницу, лишая возможности на сопротивление. Воспользовавшись замешательством Септы, я обрушила на неё всю свою мощь. Огонь, вода и земля объединились в смертоносный вихрь, который был направлен прямо на нее.

Через мгновение глашатай объявил моё имя:

– Невероятная победа Эллы Диггл с использованием одновременно нескольких стихий! Поразительно!

Трибуны взорвались овациями. Они выкрикивали моё имя…

Глава 17. Сад расходящихся путей

Волна восторга захлестнула меня. Я стояла на арене, оглушенная громом аплодисментов, и не верила своим ушам. "Элла! Элла! Элла!" – скандировала толпа, и каждое это слово отдавалось теплом в моей груди. Я чувствовала себя… победительницей. Не только над Септой, но и над своими страхами, над неуверенностью, что сковывала меня до этого момента.

Почтенно склонив голову, я покинула арену, все еще не веря в происходящее. Гул трибун постепенно стихал, заглушаемый стуком моего собственного сердца. Я спустилась по ступенькам и прошла за трибуны, где было гораздо тише. Перевела дыхание, стараясь унять дрожь в коленях. Но стоило мне немного успокоиться, как взгляд упал на небольшую группу адептов, толпившихся у стены.

Среди них я сразу же заметила Кайла. Его взгляд, полный ненависти и злобы, прожигал меня насквозь. Рядом с ним я заметила и Селену. Она стояла чуть поодаль от остальных, словно отстраненная от происходящего. Еще недавно уверенная и самодовольная, сейчас она выглядела подавленной и растерянной. Ее плечи были опущены, взгляд потухший. Поражение явно сильно ее задело. Заметив меня, она нацепила привычную ухмылку и неуверенно шагнула в мою сторону.

— Как ты это сделала? -- небрежно спросила она, скрестив руки на груди.

— Что именно? — спросила я, с опаской глядя на нее.

— Как ты смогла объединить стихии? Ты использовала темную магию? Тогда… тогда почему от тебя не исходила темная энергия? Это ведь невозможно, я не понимаю. — она говорила быстро, торопливо, с неподдельным интересом разглядывая меня.

— Я не использовала темную магию, Селена, — тяжело вздохнула я. — Это был рискованный шаг, отчаянная попытка одержать победу. Я не разрабатывала стратегию, не читала трактаты, я просто почувствовала это внутри себя. Соединила их в своем сознании.

— Ты просто… ощутила это? — снова спросила она, словно надеясь услышать более подробное объяснение.

— Вроде того, — ответила я, чувствуя себя немного неловко. Мне трудно было объяснить словами то, что происходило внутри меня.

Селена нахмурилась, обдумывая мои слова. Лицо ее стало непроницаемым, каким я привыкла видеть его обычно. Она резко развернулась на каблуках, едва заметно дернув плечом, и, не сказав больше ни слова, вернулась на свое место рядом с Кайлом, в строй злобно перешептывающихся адептов.

***

Поединки завершились, и арену начало заполнять ожидание следующего испытания. После короткого перерыва раздался голос глашатая, возвещающий о начале следующего этапа.

— Сегодня вы продемонстрировали невиданную силу и мастерство! Ваши поединки были полны напряжения и захватывающих моментов! Поздравляю всех победителей! Вы доказали, что достойны носить звание сильнейших!

Глашатай сделал небольшую паузу, давая толпе время выразить свой восторг. Затем, повысив голос, он продолжил:

— Но испытания на этом не заканчиваются! Впереди вас ждет новое, еще более сложное и опасное задание, которое потребует от вас не только физической силы, но и смекалки, командной работы и умения принимать быстрые решения. Объявляю начало испытания, которое определит, кто из вас достоин звания истинного победителя! Да начнётся «Сад расходящихся путей»! Каждой команде присвоен свой цвет и свой портал. Прошу, займите подготовленные для вас места.

На арене поднялся гул голосов. Адепты, оживленно переговариваясь, начали искать свои порталы, ориентируясь по небольшим флажкам, которые нам раздали перед испытанием.

— Нам нужен красный портал, — сказал Сэмвелл, протягивая мне один из красных флажков.

Я кивнула и указала на мерцающий алым светом проход, расположенный в дальнем конце арены. Туда то мы и двинулись, обходя группы других адептов, сосредоточенно изучающих арену. Не дожидаясь меня, Сэмвелл уверенно шагнул в портал. Я последовала за ним, глубоко вдохнув, и в тот же миг меня окутал плотный, обжигающий воздух. Исчезла арена, трибуны, шум толпы – все это осталось где-то далеко, за границей этого странного места.

Я оказалась в узком коридоре, стены которого пульсировали красным светом. Они словно дышали, то сужаясь, то расширяясь, и от этого зрелища начинала кружиться голова.

— Сэмвелл? — тихо позвала я, чувствуя, как внутри поднимается паника.

В ответ – тишина. Лишь гулкий шепот, казалось, исходил от самих стен, но разобрать слова было невозможно.

Скорее всего, Сэмвелл уже прошел этот коридор и ждет меня впереди.

Я сделала шаг вперёд, в сторону слабого света. Коридор, казалось, стал еще уже. Искренне надеясь, что это всего лишь игра моего воображения, я сделала ещё один шаг. И с ужасом осознала, что стены действительно сужаются, с каждым новым моим движением. Шепот голосов усилился, превращаясь в неразборчивый гул.

Внезапно, передо мной возникла стена, а в ней - обсидиановый шар, парящий над постаментом. Шар был окружен аурой живого пламени, которое плясало вокруг, не обжигая ни его, ни постамент.

Гул голосов стал громче, различимее. Теперь я могла услышать слова, повторяющиеся вновь и вновь: "Чтобы пройти, тьму светом озари…"

Это загадка! И, судя по всему, стена передо мной не исчезнет, пока я ее не решу. С каждым новым шагом, стены давили на меня все сильнее, словно пытаясь раздавить.