"Феникс". Номер для Его Высочества - Элиан Вайс

Я сделала паузу, давая им осмыслить, и добавила, уже мягче, переходя к делу:

— Но прежде чем вы примете решение, учтите вот что. Я собираюсь строить не просто усадьбу. Я строю отель. Место, где будут останавливаться богатые гости. Путешественники, аристократы, может быть, даже купцы из других городов. Им понадобятся продукты, ткани, мебель, услуги. Я могла бы закупать всё это здесь, у вас, имея преимущество как местный землевладелец. Но если вы отказываетесь от сотрудничества сейчас — найду других поставщиков. И рекомендую своим гостям поступать так же.

В кабинете повисла тишина. Слышно было, как потрескивает свеча на столе. Купцы переглянулись уже по-другому. Бруно засопел, поглаживая бороду.

— Отель? — переспросил он, и в голосе его уже не было прежней насмешки. — Это что за зверь такой? Постоялый двор, что ли?

— Не совсем, — я покачала головой. — Место, где останавливаются путешественники, — пояснила я, чувствуя, что лёд тронулся. — Но гораздо лучше, чем обычный постоялый двор. С удобствами, с видом на озеро, с хорошей кухней. Богатые люди устали от грязных трактиров. Они будут приезжать отдыхать, охотиться, ловить рыбу. И тратить деньги. В том числе — в ваших лавках, на ваших рынках.

— А почему мы должны вам верить? — спросил лысый, но в голосе его уже не было прежней уверенности, скорее любопытство.

— Потому что я уже построила половину, — твёрдо ответила я. — Можете приехать и посмотреть своими глазами. Мои двери открыты для уважаемых людей.

Я достала из объёмной сумки, висевшей у меня на плече, несколько плотных листов бумаги — чертежи, которые я вычерчивала вечерами при свечах. Разложила их на столе поверх своего кошеля.

— Вот главный корпус, — я ткнула пальцем в рисунок. — Здесь будет большой обеденный зал, гостиная с камином, десять гостевых комнат. Здесь, в левом крыле — отдельные домики для тех, кто хочет уединения, с собственными верандами. Здесь я планирую причал для лодок и купальню. В планах на будущее — построить купальни с подогревом и охотничьи домики в горах.

Купцы, забыв о солидности, склонились над чертежами. Даже Бруно подался вперёд, разглядывая линии, пропорции, подписи.

— Это вы рисовали? — спросил он недоверчиво, подняв на меня взгляд.

— Я, — кивнула я. — Я… архитектор.

— Кто-кто? — переспросил лысый.

— Человек, который придумывает и строит здания, — пояснила я, внутренне улыбаясь. — У нас на родине это обычная женская профессия.

Я немного слукавила, но кто ж проверит, где там моя родина? Главное — звучало убедительно.

— Интересно, — пробормотал лысый, водя пальцем по линии крыши. — Очень интересно. А почему здесь окна такие большие?

— Чтобы видом любоваться, — ответила я. — Люди за вид готовы платить вдвое больше.

— Хорошо, — Бруно, наконец, принял решение. Он хлопнул ладонью по столу так, что чертежи подпрыгнули. — Допустим, мы согласны рассмотреть ваше предложение. Но условия ставим мы.

— Нет, — я покачала головой и аккуратно, но твёрдо придержала чертёж рукой. — Условия ставлю я. Они простые и выгодные для обеих сторон. Вы предоставляете мне рабочих по сходной цене, без завышения. Я плачу им жалованье через вашу кассу, чтобы вы были уверены в моей платёжеспособности и могли контролировать процесс. А взамен я обязуюсь закупать продукты, стройматериалы и всё необходимое для отеля у ваших купцов. По рыночным ценам, но с правом первой очереди. Если мне что-то понадобится, я прежде всего приду к вам. Идёт?

Бруно задумался. Купцы зашептались, оживлённо жестикулируя.

— Первая очередь — это хорошо, — донёсся до меня чей-то голос. — Это гарантия.

— А если она разорится? — засомневался другой. — Мы останемся с неоплаченными счетами за рабочих.

— Не разорюсь, — твёрдо ответила я, глядя в глаза каждому по очереди. — И готова поставить на кон своё поместье. Если не верите — проверьте документы. Они у меня с собой, заверены нотариусом.

Я достала из сумки плотный конверт с королевской печатью, которую мне поставили при оформлении наследства, и протянула Бруно. Он взял конверт, аккуратно вскрыл, пробежал глазами строки, хмыкнул. Глаза его округлились.

— Королевская печать, — сказал он удивлённо, поднимая на меня взгляд, полный нового уважения. — Вы и правда… та самая?

— Бывшая невеста принца, — поправила я с лёгкой усмешкой. — И, поверьте, я очень довольна, что бывшая. При дворе слишком много интриг, мне больше по душе строить.

Купцы засмеялись — кто-то облегчённо, кто-то одобрительно. Лёд был окончательно сломан. Лысый даже поклонился мне слегка, признавая промах.

— Ладно, — Бруно поднялся из-за стола, что потребовало от него определённых усилий, и протянул мне руку. — По рукам, баронесса. Завтра же к вам приедут мои люди, отберут лучших рабочих. А там, глядишь, и по другим вопросам договоримся.

Я пожала его руку — крепко, по-мужски, глядя прямо в глаза.

— Договорились, господин Бруно. Надеюсь на долгое и взаимовыгодное сотрудничество.

Когда тяжёлая дверь гильдии закрылась за нашими спинами, я выдохнула так, будто пробежала версту, и прислонилась к прохладной каменной стене. Ноги слегка подрагивали.

— Ну ты даёшь, — Эрик присвистнул и покачал головой. В глазах его горело неподдельное восхищение. — Я думал, они тебя сожрут и не подавятся. Особенно этот лысый.

— Я тоже так думала, — призналась я, чувствуя, как отходняк накрывает волной слабости. — Но сработало. Сама не верю.

— Ты была великолепна, — он взял мою руку и, прежде чем я успела отдёрнуть, поднёс к губам и поцеловал пальцы. — Просто великолепна. Эта твоя уверенность, этот взгляд… Они даже дышать боялись.

— Эрик, мы на улице, — засмущалась я, дёргая руку. Но он не отпустил.

— И что? — он улыбнулся той своей тёплой улыбкой, от которой внутри всё переворачивалось. — Пусть все видят, какая у меня замечательная соседка. Пусть завидуют.

— Соседка? — прищурилась я, кокетливо склонив голову набок.

— Пока соседка, — поправился он, чуть тише. — Но я работаю над этим.

Я рассмеялась, чувствуя, как румянец заливает щёки, и потащила его в сторону рыночной площади.

— Пойдём, сосед. Мне ещё продуктов купить и подарков мальчишкам. Мирону обещала хороший рубанок, а Кузьме — табаку.

День действительно удался. Мы бродили по рынку, торговались с продавцами, загружали покупки в карету. Эрик таскал тяжёлые сумки, шутил и смотрел на меня так, что я чувствовала себя если не королевой, то уж точно самой счастливой женщиной в этом мире.

— Эрик, — сказала я, когда карета тронулась в обратный путь, и город начал уплывать назад.

— М?

— Спасибо, что был рядом. Но не вмешивался. Это было важно — справиться самой.

— Ты сама справилась, — он пожал плечами, откинувшись на сиденье. — Мне оставалось только стоять за