Реставратор яблочного сада: детей и драконов не предлагать! - Лиззи Голден

драконами ― так я хотя бы могла понять, почему Ардин и ему подобные имеют зуб на этих серых невзрачных жителей, которые рискнули выбраться из подземелья и явно не имели плохих намерений.

Но нет. Угораздило же меня попасть в столицу фей, на то празднество, которое теперь очень хочется развидеть. Его ― и все, что было после.

Весь ужас в том, что я теперь не могу ненавидеть Мэй, как бы гадко она себя ни вела. Не смогу ей мстить или хотя бы отвечать тем же. Просто. Не. Могу. Точка.

А еще не могу понять, как она жила все это время. Как выжила. И есть ли у нее хоть один смысл существовать в мире, где так враждебно настроены к тем, кто хоть немного не таков, каким должен быть?

В котором нет места состраданию. Даже в собственной семье.

У драконов не лучше. Элис ― тому живой пример.

Стараюсь дышать глубже, чтобы не уйти в панику или не погрузиться в ту пучину отчаяния, которое вовсе не мое, но от этого не легче. Однако воздух в библиотеке настолько спертый, что самое время отсюда выбираться.

Вряд ли засну после такого, но хотя бы буду лежать в теплой постели. И форточку приоткрою.

Добираюсь до комнаты без приключений ― хорошо, что свеча не погасла, а то со спичками здесь напряг, мне выдали только одну упаковку. Быстро переодеваюсь в пижаму, подхожу к окну, чтобы задернуть плотнее штору и… мне же это показалось, правда?

В тусклом свете луны я четко вижу, как по саду шастает какая-то тень.

Вообще-то уже половина первого ночи. Кажется, это не вечерний моцион кого-то из слуг.

Во мне просыпается небывалая смелость. Если раньше я тоже труса не праздновала, но на рожон к вооруженному вору бы не полезла. Да только теперь во мне магия ксаверов, а это вам не хухры-мухры! Сейчас задам этому ворюге, нечего на наши яблоки зариться.

28 глава

Каково было мое удивление, когда в саду я столкнулась с самим хозяином поместья!

Несколько секунд мы смотрим друг на друга и молчим. Наверняка каждый из нас думает, что делает второй в саду после полуночи.

― И что вы здесь делаете?

Мы произносим это одновременно и замолкаем, удивленно глядя друг на друга.

― Я вышла в сад посмотреть, кто здесь лазит в двенадцать ночи, ― первая отвечаю я. ― Думала, что воры, а оказалось…

― Почему вас это волнует? ― резко перебивает он. ― Снова сад. Вы здесь не для этого, забыли?

― Да потому, что я пекусь о безопасности Элис, в отличие от вас, ― в тон ему отвечаю я. Между прочим, так разнервничалась, а ему хоть бы хны. Хоть бы спасибо сказал, что я его ребенка защищаю!

Ну вот, опять он раздувает ноздри. Сейчас еще дым повалит, а там и огонь недалеко. Что я такого сказала?

― В драконий дом никто не сунется, ― цедит сквозь зубы он. ― Все знают, чем это чревато… а от тех, которые не знают или хотят мне навредить, стоит мощный барьер…

― Магический? ― тут же переспрашиваю я.

― Его поставили еще мои родители, ― отводит глаза тот.

― Так что же вы делали в саду? ― возвращаюсь я к первой теме. Мне важно понимать этого дракона, чтобы знать, что от него ожидать. Пока что он для меня ― сплошная загадка.

― Если скажу ― прогуливался, вы же не поверите, верно? ― невесело усмехается тот.

― Лучше скажите правду, ― смотрю я ему в глаза в надежде увидеть там хоть каплю тепла. Но увы: эти голубые стекляшки снова становятся безжизненными.

― Чтобы в следующий раз вы спали спокойно и не докучали мне своим присутствием, скажу, ― говорит Ардин. ― Я работаю в своем саду.

Жду продолжения, но кажется, он уже сказал все, что хотел. Еще и смотрит на меня с таким видом, будто ждет реакции. А какой она должна быть?

― Почему именно ночью? ― спрашиваю я, потому что это единственное, что меня смущает.

― Не делайте вид, что не понимаете, ― хмурится тот.

― Вы же знаете, я не из Аэтерии, ― вздыхаю я. Ну сколько можно повторять!

― Нет других миров, кроме Аэтерии, ― уверенно произносит тот. ― Но если вы росли где-то вдали от цивилизации, то может, и не знаете, что драконы не могут работать в привычном понимании. Это запрещено всеобщим законом. И если его нарушить, у дракона отберут все его имущество.

― То есть… им запрещают приносить пользу? ― ошеломленно спрашиваю я. Наконец, становится понятно, почему Ардин не ходит «на работу». Или хотя бы не ведет бизнес.

― Они приносят пользу тем, что управляют своими поместьями, создают рабочие места, подают новые идеи для бизнеса, занимаются разной интеллектуальной работой, а еще ― произносит он особо свирепо, ― они защищают свои города, если на них нападают. Ни эльфы, ни гномы, ни даже тролли и уж тем более не феи ― а именно драконы. И не только свои ― а и все, где творится произвол. Они ― хранители покоя в Аэтерии, ― чуть тише добавляет он, и его взгляд становится совсем расфокусированным. ― На них все держится. И если кто-то увидит дракона за черной работой ― это для него еще хуже, чем если бы он просто разорился.

― А… просто переодеться? Изменить внешность? ― ищу другие способы, хотя понимаю, что если бы они были, Ардин ими бы воспользовался.

― Исключено. ― Его лицо становится непроницаемым. ― Что бы я ни надел, каждый по росту и фигуре различит во мне дракона.

Я бы не различила. Но понятно, что я ― не каждый.

― Поэтому вы работаете в саду ночью, ― говорю я, глядя перед собой. ― Какой на самом деле ужасный закон! ― тут же стискиваю руки в кулаки. ― Разве это не притеснение драконов? Кто их защитит? А если кому-нибудь из них захочется просто размять мышцы и…

― Для этого существуют драконьи спортзалы, дуэльные клубы и еще много всего, ― перебивает меня Ардин, глядя снисходительно, как на глупышку. ― Каждый уважающий себя дракон должен поддерживать себя в форме: никто не знает, откуда и когда придет беда…

― Но… в саду… ― пытаюсь я сформулировать мысль, но тщетно.

― Мои слуги не справляются