Дракон, девушка и гусь - Екатерина Жданович

было еще совсем серо. Я нежно провел рукой по лицу Эмилии, полюбовался, как во сне растягиваются ее губы в легкой улыбке, и тогда уж поцеловал. Ее губы оставались мягкими и безучастными всего несколько мгновений, потом включились в игру, а на шею легла невесомая ладошка.

— А я боялась, что мне все приснилось, — шепнула Эмилия, едва оторвавшись от моих губ, но не открывая глаз.

— Не приснилось, и я готов доказать, — улыбнулся я и вновь накрыл ее губы поцелуем. Скользнул ниже, на шею, грудь. Эмилия с готовностью выгнулась в моих руках, подставляясь ласкам.

Подъем задержался. Так что пришлось собираться в спешке. Дилижанс нас ждать не будет.

Карета оказалась далеко не маленькой, и мы в ней были не единственными пассажирами, но Эмилии это не мешало вжаться в меня и не отпускать всю дорогу. Более того, по-моему, ей нравились возмущенные взгляды, какие бросали на нас две миссис напротив.

— Не боишься, что они растрезвонят о тебе по всей деревне? — насмешливо уточнил я. Маску шипа я, похоже, забыл где-то в номере Эмилии. Натягивать на лицо невозмутимое выражение, когда душа поет, казалось насилием над собой. Плевать. В конце концов, у меня отпуск.

— Надеюсь! Тогда ты не рискнешь засмотреться на какую-нибудь другую девицу… отец тебе не простит.

— Эмилия! — возмущенно и смущенно пробормотал я. Мне казалось, вчерашнее происшествие забылось и растворилось в другом, ночном.

Эмилия оторвалась от моего плеча, чтобы посмотреть в лицо лукаво-лукаво. Точно научилась при дворце, не помню, чтобы она так умела до появления там.

— Что? Теперь даже не надейся от меня избавиться!

— Глупая моя, — с неожиданной горечью шепнул я. Поцеловал ее в лоб и отвернулся, пытаясь справиться с эмоциями. Все сомнения с готовностью вырвались наружу лавой из вулкана. Обожгли, испепелили всю легкость и веселость, затопили жаром ужаса и сожаления.

— Эмиль, что случилось? — недоуменно шепнула она, пытаясь заглянуть мне в глаза.

Пришлось улыбаться и делать вид, что все хорошо. Не здесь же затевать очередной разговор. Не хватало еще всем окружающим рассказывать, кто я такой.

— Все хорошо, Мили, — я осторожно коснулся ее лица, а после притянул ближе, заставляя убрать от меня свой пронизывающий взгляд. Мы поговорим, но чуть позже. Возможно, я попытаюсь рассказать, кто я есть ее родителям. Может, у них найдутся доводы, чтобы объяснить этой малышке, с кем не стоит иметь дел.

Дилижанс высадил нас на обочине широкой дороги. Деревенька стояла чуть в стороне, радуя глаз приятной, пасторальной картиной. Небедное селение. Домики крепкие, укрыты новой соломой. Дворы большие, ухоженные. Насколько хватало глаз, раскинулись разноцветные поля с точками пасущихся животных. Из дворов любопытно высыпала ребятня. За ними потянулись и взрослые. Удивленно тянули шеи, поглядывая на нас.

— Добро пожаловать, сэр шип, в наш милый уголок! — опять с несвойственным себе пафосом заявила Эмилия, а стоило удивленно и насмешливо вскинуть бровь, весело рассмеялась и потянула меня за руку в сторону домов. — Идем, я ужасно соскучилась!

Глава 31

Глава 31

Эмилия

Сердце трепетало от предвкушения скорой встречи с родными. И я была благодарна Эмилю. Его забота ощущалась так явно, как невидимая теплая шаль, укрывающая от всех невзгод. Мы неспешно продвигались по знакомой дороге, и я, словно заводная кукла, приветливо махала рукой каждому встречному.

— Добрый день, тетушка Лия! — заливисто прокричала я, увидев морщинистое лицо старушки, выглядывающее из-за калитки.

Тетушка Лия, известная своим пристальным взглядом и любовью к сплетням, лишь кивнула в ответ, с неподдельным любопытством изучая моего спутника. Казалось, она пыталась посмотреть сквозь него, чтобы понять, что за фрукт я привезла домой.

И вот, наконец, показался родной дом. Дверь распахнулась, и навстречу мне вихрем вылетела матушка. Ее объятия были такими крепкими, что, казалось, она желала меня раздавить.

— Ах, доченька, как же я переживала! — причитала она, поглаживая мои волосы.

Я почувствовала, как к глазам подступают слезы. Вслед за матушкой появились отец и братья. Они, как медведи, по очереди подхватили меня на руки, закружив в вихре объятий и шуток. Чувство, будто я вернулась в безопасную гавань после долгого плавания. Эмиль стоял в стороне, наблюдая за этой бурной сценой семейного воссоединения. Я заметила, как отец, оторвавшись от меня, направился к нему. В его взгляде читалось не только любопытство, но и подозрение.

«Интересно, что он ему скажет?» — промелькнуло в голове, и я невольно затаила дыхание. Зная отца, разговор мог пойти в любом направлении, от задушевной беседы до допроса с пристрастием.

— Здравствуйте, — произнес он, протягивая руку Эмилю, будто предлагая перемирие после долгой и изматывающей битвы. — Я Джон Райт, отец этой пропаданки.

Эмиль, сохраняя непроницаемое выражение лица, ответил сдержанно:

— Эмиль Берджи, начальник охраны Его Величества.

В голосе чувствовалась сталь, как будто он постоянно был готов отразить любую угрозу.

Гарри, стоявший рядом, не удержался от колкости.

— А к чему такие почести для нашей тыковки? — ухмыльнулся он, бросив шутливый взгляд на отца.

Эмиль сухо произнес:

— Она фрейлина принцессы.

Отец внимательно осмотрел нас обоих

— Так, вы сейчас мне все расскажете, — произнес он, не спрашивая, а утверждая.

— В письме я, кажется, все упоминал, — нахмурился Эмиль, словно его раздражало, что его слова ставят под сомнение.

— Но ты ж не думаешь, что мы все за чистую монету приняли? — отец махнул рукой в сторону дома, — заходите. Отдохнуть надо с дороги.

Нас усадили за большой, добротный стол, отполированный годами, за которым обычно собиралась вся наша шумная семья. Матушка, с лучезарной улыбкой на лице, тут же принялась наполнять стол знакомыми, до боли в сердце, блюдами. Простая, деревенская еда, но какая же она сытная! Я так соскучилась по этому вкусу дома, по этому ощущению тепла и уюта. Но, сдерживая трепет в груди, решила сначала поделиться своими приключениями. Братья, как всегда, отреагировали бурно. Оливер и Гарри хохотали до слез над злоключениями Франциска. Особенно над его именем.

— А я говорил! — сквозь смех приговаривал Оливер, утирая слезы. — Этот гусь еще покажет всем!

Однако, когда я, собравшись с духом, упомянула о пробудившейся во мне магии, веселье вмиг угасло. Наступила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в печи. Я почувствовала, как ладони вспотели от волнения.

— По закону… я должна пройти обучение, — печально выдохнула я.

— Как… как