Незаметная мисс Валент - Анна Морион

– Любите ли вы читать, мисс Мэри? – полюбопытствовала Хелен, желая познакомиться с девушкой поближе.

– О, я обожаю чтение, мисс! И я также, как и вы люблю книги мисс Остин, – ответила Мэри, и ее глаза вдруг зажглись самым настоящим интересом.

«Значит, ее брат рассказал ей обо мне. Но эта девушка очень мила. Возможно, она станет моейХарриет, а я – ееЭммой!» – невольно улыбнулась Хелен.

Поняв, что молодые мисс нашли общую тему для разговора, и радуясь тому, что смогут выпить немного виски, мистер Валент и мистер Блаквэлл деликатно переместились в гостиную. Им также было о чем побеседовать, и обсуждали они отнюдь не литературу.

Когда гости, тепло распрощавшись с хозяевами дома, уехали, Хелен осталась очень довольна этим вечером: завтра ее ждала прогулка с мисс Блаквэлл, на которой девушки договорились обсудить книгу мисс Джейн Остин «Эмма» (по предложению Хелен).

– О чем вы беседовали с вашим гостем, отец? – поинтересовалась Хелен перед тем, как пойти в свою комнату, чтобы лечь спать.

- Мистер Блаквэлл желает жениться. Он спросил меня, имею ли я на примете для него хорошенькую девушку из богатой буржуазной семьи. Я сказал, что не имею чести знать такую. Возможно, у тебя имеется кто-нибудь на уме? Какая-нибудь дочь торговца или богатого мельника в нашем графстве? – ответил ей отец.

– Увы, отец, но, когда мы вернемся в Брайстед-Манор, я могу подыскать ему супругу, –- предложила Хелен и вдруг подумала: «Ах, я веду себя, как настоящаяЭмма!» Но затем ее разум пронзила неприятная мысль. – Я надеюсь, вы не для того познакомили мистера Блаквэлла со мной, чтобы вдруг заявить мне о том, что я должна выйти за него замуж?

Она помнила тот день, когда ее мать ворвалась в ее комнату с криком: «Жених! Жених в нашей гостиной!». В тот день ее даже не спросили, желает ли она становится невестой. Нет – ее поставили перед фактом. И Хелен страшилась того, что это могло повториться.

– Ну, что ты, моя дорогая. Ты – дочь джентри, а он – торговец шерстью. Если я когда-нибудь нарушу свое обещание и начну разыскивать тебе жениха – он будет из нашего круга, и в нем будет течь благородная кровь! – с легким смехом, от души повеселившись над странным вопросом дочери, ответил мистер Валент. – Но к чему ты спрашиваешь? Неужели Эдгар вдруг пришелся тебе по душе?

– Нисколько. Как вы сами сказали, брак с торговцем шерстью стал бы для меня решительным и необратимым падением в бездну общественного презрения. Но, если вы вдруг встретите мистера Дарси, скажите ему, что я готова пойти с ним к алтарю уже сейчас! – также рассмеялась Хелен. Она не лукавила: мистер Блаквэлл, как мужчина, не произвел на нее никакого впечатления. Она даже не думала о нем, как о мужчине – он был не ее круга. Он был простолюдином, пусть и богатым.

– Мистер Дарси? Да что же в нем такого, что и ты, и Луиза просто без ума от этого книжного джентльмена? – удивился мистер Валент.

– Ах, забудьте, отец. Я совсем позабыла о том, что вы не читаете современных романов! Доброй вам ночи! – махнула рукой Хелен и скрылась в своей комнате. Однако через несколько минут она вновь появилась в гостиной, подошла к сидящему в кресле у камина отцу и положила ладонь на его плечо. – Отец, сегодня я увидела в парке мистера Бранвелла. Издалека, мы не разговаривали, – солгала она. – Я заметила на его лице шрамы… Такие большие… Возможно, вы слыхали о том, что с ним случилось, и откуда у него эти шрамы?

– Он получил их в битве при Ватерлоо. Подробностей я не знаю. Но он долго лежал в военном госпитале, и я даже писал письмо о случившемся его матери. Мне потом сказали, что она бросила все и примчалась к нему, чтобы ухаживать за ним. Материнская любовь к ее ребенку безгранична, каким бы он ни был, – тихо сказал мистер Валент. – Как жаль, что ты и я навсегда запомним его подлым и неприятным ублюдком, а не героем Англии. – Вдруг поняв, что посмел выругаться в присутствии дочери, он поцеловал ее ладонь, извинился, сослался на выпитое в этот вечер вино и отправил Хелен спать.

Глава 16

Прогулка по ближайшему парку с мисс Блаквэлл приятно разнообразила рутину одиноких дней Хелен, а также заставила ее отметить, что Мэри была очень разумной для своего возраста девушкой. С упоением обсуждая мисс Эмму и мистера Найтли(главных героев романа Джейн Остин «Эмма». Прим. Автора), девушки обошли плохо расчищенный парк целых три раза, сопровождаемые верным кучером Валентов. Мисс Мэри приехала на встречу в красивой, немного устаревшего дизайна карете, но ее кучер не сопровождал свою хозяйку на прогулке, так как остался сторожить обе кареты и всех четырех лошадей. Погода была на удивление теплой, и Хелен пожалела о том, что надела свою меховую пелерину, вместо более подходящего для такого теплого зимнего дня пальто-редингот.

После беседы о книге девушки перешли на повседневные темы, такие как общество, сплетни и, конечно, брак. Тему брака подняла Мэри, и Хелен не осталось ничего другого, как поддержать этот разговор, хотя эта тема ей уже давно наскучила.

– Вы любили когда-нибудь, мисс Валент? – робко, словно боясь спугнуть этим вопросом свою собеседницу, спросила Мэри. На ней было надето красное пальто-редингот, а поверх него – меховая пелерина, и она куталась в свой мех, словно ей было холодно. Худая и бледная, эта девушка напоминала собой девочку, примерившую на себя красивые одежды своей матери.

– К счастью, данная честь обошла меня стороной, – улыбнулась на это Хелен. – А вы, Мэри?

– К счастью? – вместо ответа удивленно спросила та. – Но разве любовь – не самое светлое и чистое чувство в мире? Такая любовь, которая соединила судьбы Элизабет Беннет и мистера Дарси? Эмму и мистера Найтли?

– Такая любовь существует. Мои родители, знаете ли, сочетались браком по любви. Но это большая редкость. К тому же, как показала нам мисс Остин, любовь может оказаться вовсе и не любовью, а страстью и отчаянием. Разве Лидия Беннет любила мистера Уикхэма, а он – ее? Их брак