Покориться синему дракону - Александра Ибис

– Кажется, я вижу пещеру вон там. Сам я приведу нас туда быстрее, чем если ты за мной побежишь.

– Спорно. Я могу бежать быстро.

Где-то за нашими спинами громко захрустели ветки. Сама земля будто затряслась. За нами бежали?

– Ладно, можешь ты нести! – великодушно разрешила я, завидев зелёную мордочку за дождевыми каплями в полутьме. – И побыстрее давай!

Глава 48. Семейный портрет

Глава 48. Семейный портрет

Лора ожидала чего угодно, но не того, что профессор с ноги ворвётся в старый особняк на углу улицы, поднимая облачка пыли и вынося петли.

– Какая показательная заброшенность! – цокнул языком мужчина, махнув девушкам рукой, чтобы следовали за ним.

– По-моему, здание давно покинуто, – высказала их общее мнение Лиз. – Не похоже, чтобы здесь кто-то бывал, тем более, недавно. Стоит ли пачкаться?

Шлёсс поражалась с какой смелостью однокурснице удаётся разговаривать с лордом – и это после того, как она была поймана на чём-то нехорошем, связанном с ним! Профессор Шайнингскотт, конечно, не был драконом, но он был менталистом, лордом и, в целом, таким пугающим, когда просто смотрел и молчал!

– Адептка Адамс, не думал, что мне нужно напоминать вам, что вы пребываете в волшебном мире. Даже если вы ещё не изучали маскирующие чары, полагал, способны сложить два и два.

После того, как её отчитали, Лиззи не вымолвила ни слова. Она прикусила губу и взглядом сверлила спину отвернувшегося профессора с явным недовольством. Лора же порадовалась, что ничего не говорила, хотя обычно стеснение было скорее её недостатком, чем достоинством.

Внутри особняк производил то же впечатление, что и снаружи. Паутина в углах, белые чехлы на мебели, толстый слой пыли на журнальных столиках, стульях, под которым крылось тёмное дерево, камине и канделябрах. Сквозь запылённое стекло лились лучики света, в которых, словно снежинки, плясали пылинки. Тёмно-синие ковры тянулись от двери к широкой лестнице, ведущей на второй и третий этажи дома.

– Почему такой дом мог быть заброшен? – спросила Лора, внимание которой особо привлёк портрет на стене в гостиной первого этажа, практически сразу справа от входа. Он был в огромной золотой раме, написанный… масляными красками? Лора не так хорошо разбиралась в искусстве, чтобы определить точно.

На холсте размещалась большая семья. По тому, как располагались люди, девушка определила, что там было несколько пар супругов: две пожилые пары, одна помоложе, ещё три молодые. И целая куча детей. Все они были счастливыми и привлекательными не за счёт внешней красоты, а за счёт того, как гармонично смотрелись друг с другом, какими живыми были их лица. Изначально Лора и обратила внимание на картину из-за размера и потому, что на ней было очень много людей, все прорисованные, все… на своём месте.

– Неплохая формулировка вопроса, – внезапно похвалил Лору профессор Шайнингскотт. – Предполагает размышление, которое и приведёт к ответу, если не способен прорваться сквозь маскирующие чары. А ответ таков: дом никто никогда не забрасывал.

Последние слова мужчина говорил, покровительственно положив ладони на плечи Шлёсс. Они были тёплыми, обещающими защиту от любого зла, которое может таиться в стенах, но никак не защищающими от их обладателя, конечно же. Девушку смущала близость профессора, но ей хотелось находиться рядом с ним, потому что её логичная сторона понимала, с кем безопаснее всего. Мужчина поймал её даже тогда, когда она просто споткнулась о камешек, значит, и другую опасность заметит!

Напоследок сжав плечи Лоры, профессор вышел из зоны гостиной, встал в центр, в холл, и крикнул в пустоту:

– Вы, господа, выходите! Будем договариваться, хватит в прятки играть, со мной этот фокус всё равно не пройдёт!

Лиззи посмотрела на подругу и покрутила пальцем у виска, намекая, что мужчина чокнутый. К счастью, они обе стояли у него за спиной, и профессор не заметил этого. Либо предпочёл не заметить.

Тут в доме начало происходить настоящее волшебство! Магия всё ещё могла поразить Лору: постепенно, будто кто-то проводил по запылённому стеклу специальной тряпкой, обстановка вокруг преображалась. Пыль стиралась, ковры будто кто-то пылесосил, полы мылись, чехлы исчезали. Всё это происходило вокруг стоящих посреди холла людей, они словно стали участниками иммерсивного спектакля. И вскоре появились его актёры: из портрета, который ранее отметила Шлёсс, по одиночке или парочками выходили люди, отряхивая рукава, поправляя юбки, охая и ахая. Дети шли вприпрыжку и тут же разбежались по гостиной, холлу и находящейся слева от входа столовой.

Один мальчишка даже ухватил Лорину ладонь и побежал с ней к другим детям в столовую, где на длинном столе появился ароматный праздничный обед. От неожиданности, да и чтобы не упасть, девушка даже последовала за ним. Мальчик взял со стола вилку, нацепил на неё кусочек мяса в соусе и гордо протянул ей:

– Прекрасная леди, угощайтесь!

Лора удивлённо смотрела на пухлощёкого мальчишку. Она открыла рот, собираясь спросить у профессора, что ей делать, когда кусок мяса оказался у неё на языке. Мальчик воспользовался моментом, чтобы её угостить. Такой восхитительной еды девушка в жизни не пробовала!

– Вкусно же, да? Это моё любимое! – поделился мальчишка, откладывая вилку на стол и убегая играть к остальным ребятам.

Лора же поспешила вернуться к лорду Шайнингскотту. Как раз тогда с картины сошли, кажется, абсолютно все, кого она на ней видела.

– Ох, как же темно! Вы специально подоспели как раз к ужину, не правда ли? – посетовала пожилая женщина в изумрудном платье и щёлкнула пальцами с кучей колец. Свечи в канделябрах загорелись приятным оранжевым светом, и Лора с удивлением обнаружила, что за окном уже была темнота, а не день, как всего каких-то минут пятнадцать назад.

Обе попаданки, и Лиззи, и Лора, понимали, что они кого-то нашли, но совершенно не понимали, причём тут гоблины, нападающие на людей. Не могла же эта, на первый взгляд, дружелюбная семья быть гоблинами под прикрытием, доставляющими проблемы драконам?

Глава 49. Еда стынет

Глава 49. Еда стынет

Однако, судя по поведению профессора Шайнингскотта, они пришли куда нужно.

– Прелестная госпожа Амалин, будьте так любезны объяснить, что вы здесь устроили? – обратился мужчина к женщине в изумрудном. – Набеги, грабёж, поджоги, сто лет уклонения от уплаты налогов, разбой на торговой дороге… Создаётся ощущение, что вы тянете жребий, как же вам