Корни тьмы - Деми Винтерс

Гуннар покрутил серебряное кольцо на одном из своих дредов.

— Значит, эта… тварь… вытягивает энергию из леса и использует ее для создания тумана, который, в свою очередь, порождает нежить.

Гекла кивнула.

— И это еще не все. Сегодня ночью я видела это своими глазами. Лунный свет изгнал туман. Но в двойную черную луну…

Лунного света не будет, — закончила жестами Сигрун. Он сможет беспрепятственно выйти из леса.

— Похоже, Лофтура уже не переубедить насчет этого пира, — пробормотал Гуннар. — Значит, нам нужно строить план, исходя из условий празднества.

Тайно вывезти жителей? — спросила Сигрун.

— Устроить ловушку? — предложил Гуннар.

Сколько людей будет на пиру? — уточнила Сигрун.

— Я слышал, Халльдора упоминала, что эля заготовлено на две сотни человек, — ответил Гуннар.

Троица переглянулась. Решимость на лицах Гуннара и Сигрун зажгла искру надежды в груди Геклы. У нее не было Эйвинда, как не было и всей мощи отряда «Кровавая Секира», но у нее были эти двое. И это значило больше, чем она могла выразить словами.

— Нас трое, а защитить и эвакуировать нужно две сотни, — пробормотала Гекла. Это казалось невозможным, и все же иного выхода не было. Задача была ясна, и теперь им предстояло довести дело до конца. Гекла натянула на лицо свою «маску воина», переводя взгляд с брата по оружию на сестру. — Вы мне доверяете?

Они кивнули.

— Хорошо, — сказала она, и решимость крепла с каждым ударом сердца. — Как всегда говорил Взор Секиры: если ты не можешь доверять тем, кто рядом, то ты уже корм для стервятников. И если мы хотим пережить эту ночь, нам нужно об этом помнить.

Гекла наклонилась вперед, подзывая остальных ближе.

— У меня есть план.

ГЛАВА 18

Спускаясь по осыпающемуся берегу реки, Гекла уже в десятый раз за час посмотрела на западный горизонт. Сколько бы она ни убеждала себя, что до сумерек еще далеко, все равно не могла не следить за движением солнца.

Сегодня была ночь двойной черной луны. Стоило Гекле представить, как туман ждет, наблюдает и выжидает своего часа, пока жители Истре суетятся в предвкушении сегодняшнего пира, как ее кожа покрылась мурашками.

Прямо сейчас на городскую площадь Истре вкатывали бочки с медом, а на вертеле жарился кабан. Скудный урожай зерна пустят на лепешки и хлеб, которые подадут с сыром, вареными яйцами и овощами — всем тем, что следовало бы сберечь для грядущей долгой зимы. Вместо этого все эти яства будут поглощены в надежде, что давно спящий бог спасет их от врага.

Желудок Геклы скрутили горечь и гнев. Человек получше носил бы в сердце сострадание и понимал, что жители Истре знали только ту жизнь, которой жили до сих пор. И если эти фермерские угодья хоть немного похожи на те, где выросла она сама, то это родовые земли, передававшиеся из поколения в поколение. Это была не просто земля, а часть их самих. Разумеется, жители Истре хотели верить планам Лофтура, какими бы несбыточными они ни казались.

Гекла вздохнула, глядя на стремительные воды реки. Она сказала все, что могла, тем, кто был готов слушать. Онунд Пьяница уже был изрядно навеселе. Альф Тощий посмотрел на нее так, будто у нее выросла вторая голова. И только Халльдора, казалось, прониклась словами Геклы и пообещала собрать все припасы, какие сможет.

Теперь Гекла сосредоточилась на предстоящей ночи. Это дело больше не было связано с уничтожением тумана. Теперь речь шла о спасении как можно большего числа жизней. Это было важнее, чем она сама. Важнее, чем свита Эйвинда Хаконссона. Им понадобится подкрепление. Светлые умы, готовые объединиться. Но все это в будущем. Если, конечно, она переживет эту ночь.

Ранее она устроила целое представление, выезжая из Истре на своем новом мерине, купленном у кузнеца за большее количество соласов, чем ей хотелось бы признавать. Она чувствовала взгляды людей Эйвинда с крепостных стен и втайне улыбалась. Транд Длинный Меч и остальные даже не подозревали, что Гекла свернула с дороги, как только скрылась из виду.

И вот спустя несколько минут она стояла на речном берегу чуть выше по течению от водостока Истре. Глубоко вздохнув, Гекла нырнула в ледяную воду. К счастью, шок от холода вскоре прошел, и она мысленно поблагодарила богов за особый легкий металл, из которого была сделана ее правая рука. Любая из старых моделей была бы громоздкой и опасной в такой воде. Набрав полную грудь воздуха, Гекла позволила течению нести ее к водостоку.

Вблизи каменная кладка выглядела еще более впечатляюще. Каменные стены поднимались по обе стороны реки, направляя поток в узкий круглый проход. Когда реку отвело в водный канал, а небо над головой поглотил камень, Гекла попыталась успокоить пульс. Гуннар доложил, что дальний конец туннеля перегорожен железными прутьями, и если все пошло по плану, он уже перепилил их специальной пилой.

Гекла глубоко вздохнула и ушла под воду. Течение швырнуло ее на решетку, сила воды прижала к прутьям. С огромным трудом она ощупала их в поисках прорезанного места. Что, если Гуннара задержали? Если он не смог перепилить прутья? Сердце забилось чаще, когда легкие начали гореть.

Но тут она нащупала острый край свежеспиленного железа и беззвучно поблагодарила богов. Гекла протиснулась в лазейку, мысленно выругавшись, когда верхний прут полоснул по ушибленному плечу. Теперь легкие жгло по-настоящему, но спустя мгновение речное течение вынесло ее за пределы водостока.

Как только голова Геклы показалась над поверхностью воды, она жадно глотнула воздуха и поплыла к берегу. Она уже видела пеньковый мешок, висящий на чахлом кусте. Внутри Гуннар должен был оставить сухой лен и чистую одежду.

Пробравшись через ивы и выбравшись на берег, Гекла, не тратя времени на то, чтобы отдышаться, скинула мокрую одежду. Вскоре она уже была одета и низко надвинула капюшон плаща на лоб.

Она снова бросила взгляд на солнце, которое все ближе клонилось к горизонту.

— Мы идем по плану, — сказала она себе, прокладывая путь через кусты. — Гуннар и Сигрун добудут припасы.

Гекла пробиралась через поселение по задворкам, готовясь отмечать каждую повозку и лошадь, встречавшуюся на пути. Но вскоре сжала губы в недовольной гримасе. Повозки мельника не было на ее обычном месте за домом. Не было и телеги, на которой оружейник возил выплавленную руду. И лошадь сокольничего не паслась во дворе.

Странно, — подумала она, продолжая путь.

Впереди показалась городская площадь Истре, и Гекла остановилась. Вдалеке Конал и Лофтур наблюдали за установкой столба, на вершине которого развевалось знамя с изображением солнечных