Против канона. Счастливый финал для моего злодея - Мирослава Меленская

Я запрыгнул в карету, захлопнув за собой дверцу, отрезая нас от взглядов суетящейся снаружи стражи.

— Идиотка, — прохрипел я, падая на колени перед сиденьем и сгребая ее в охапку. Я прижал ее закоченевшее тело к своей груди, мгновенно открывая все каналы для передачи энергии. Обжигающая Ци хлынула в ее разрушенные меридианы. — Ненормальная, жертвенная идиотка. Я же приказал тебе не тратить всю магию!

Ее зубы отбивали дробь, но она с трудом приоткрыла сначала один глаз, затем другой. В этих сиреневых омутах плескалась такая бесконечная, глупая нежность, что мне захотелось взвыть от абсурда всей ситуации.

— Я… я закрыла вас, — прошептала она едва слышно. — Никто… не видел вашей магии…

— К черту магию! — рыкнул я, прижимаясь губами к ее ледяному лбу, пытаясь согреть ее своим дыханием, своей кожей, своей мертвой душой. Мои руки дрожали. Темный принц, не дрогнувший перед армиями, сейчас дрожал от страха потерять какую-то жалкую девчонку. — Если ты умрешь, зачем мне все эти тайны? Неужели ты уже позабыла о сделке?

— Я не… умру… — она слабо, почти невесомо провела закоченевшими пальцами по моей колючей щеке (иллюзия Чэна каким-то чудом всё еще работала, но я отчетливо чувствовал ее прикосновение к моей истинной коже). — У нас… контракт… Вы обещали мне… счастливый финал…

Мои зубы скрипнули. Я зарылся лицом в ее пахнущие миндалем и кровью волосы.

— Я вырву этот твой финал из глотки Лу Фэна. Слышишь меня? — прошептал я, вливая в нее столько Тьмы, сколько она могла выдержать, растапливая лед, который пытался поглотить ее сердце. — Ты будешь жить, принцесса. Я не отпущу тебя в чертоги предков. Только не сейчас.

Она слабо, довольно вздохнула, согреваясь в моих руках, и провалилась в спасительный целительный сон.

Я сидел на полу паланкина, укачивая ее, как величайшее сокровище Империи. Вокруг кареты суетились солдаты, убирая трупы с дороги. Кровь впитывалась в пыль Ущелья Скорби.

Лу Фэн сделал свой ход. Он попытался убить ее.

Что ж, "Светлый герой" только что подписал себе смертный приговор. И когда мы доберемся до Королевства Нефритовой Реки, я начну приводить этот приговор в исполнение. Лично.

ГЛАВА 13. ИЛЛЮЗИЯ В ГОРЯЧИХ ВОДАХ И КРОВЬ НЕФРИТОВОГО ДРАКОНА, ЧАСТЬ 1

МЭЙЛИН (Ю РА)

Королевство Нефритовой Реки обрушилось на нас влажной, удушающей духотой и буйством кричащих красок. После суровых, аскетичных скал Ущелья Скорби, где мы чудом избежали гибели, этот южный край казался красивой, но липкой ловушкой. Воздух гудел от стрекота цикад, резные террасы дворцов утопали в зарослях пурпурных лиан, а от густого аромата переспелых фруктов и благовоний кружилась голова.

Наш потрепанный, потерявший шестерых верных гвардейцев караван въехал в столицу на седьмой день пути.

Дипломатический прием, устроенный Королем, был пропитан фальшью насквозь. Правитель Юга улыбался так широко, что его пухлые щеки дрожали, он рассыпался в извинениях за "ужасное недоразумение" с послом Чжао и низко кланялся моему паланкину. Но я, научившаяся читать между строк еще в прошлой жизни, когда анализировала книжных злодеев, видела, как напряжены его стражники. Я замечала, как цепко бегают глаза его придворных магов, пытающихся прощупать плотность нашей обороны.

Они боялись нас. Боялись гнева моего отца, Императора Вэя. Но еще больше они боялись того, кто стоял за их собственными спинами — Ордена Света и Лу Фэна.

Резиденция, выделенная "болезненной принцессе Лилового лотоса для восстановления", находилась на отшибе столицы, на крутом склоне горы, прямо над знаменитыми Горячими Источниками Очищения.

Вечером, когда сумерки окрасили небо в цвет спелой сливы, я стояла на террасе своего павильона. Далеко внизу, в природных чашах из гладкого белого камня, клубился густой пар целебных вод, пахнущий серой и дикой мятой.

— Ваше Высочество, лекарь Го просил передать, что воды сейчас идеальной температуры. Вы должны провести в них не менее двух страж, чтобы минералы вытянули из ваших меридианов остатки ледяного шока после того ужасного нападения, — пролепетала моя служанка Линь, переминаясь с ноги на ногу. В руках она держала стопку пушистых шелковых полотенец.

Я кивнула, не отрывая взгляда от сада, тонущего в надвигающейся темноте.

— Я скоро спущусь, Линь. Подготовь купальню, зажги свечи и отзови стражу за внешний периметр стены. Я не желаю, чтобы кто-то из солдат отца слышал даже плеск воды. Я хочу абсолютной тишины.

Служанка послушно поклонилась и исчезла за раздвижными дверями.

Едва ее шаги стихли в коридоре, из густой тени за ширмой, расписанной журавлями, бесшумно, словно сотканный из самого мрака, выступил Ли Чжань.

Здесь, за закрытыми дверями моих покоев, он позволил иллюзии старого мастера Чэна спасть. После недели, проведенной в седле и постоянном, параноидальном ожидании удара в спину, он выглядел измотанным. Но эта смертельная усталость лишь заостряла его хищные аристократические черты, добавляя Темному принцу дьявольской притягательности. Черные одежды плотно облегали широкие плечи, а серо-фиолетовые глаза сканировали мое лицо с привычной внимательностью хищника.

— Ты едва стоишь на ногах, — констатировал он низким голосом. В его сухом тоне, как бы он ни старался это скрыть, скользила тревога. — Твое Проклятие ждет малейшей слабины, чтобы заморозить твое слабое сердце.

— Именно поэтому я иду в источники, — я повернулась к нему, и на моих губах заиграла предвкушающая улыбка заговорщицы. — Это наш единственный шанс. Купальни окружены высокой каменной стеной. Гвардейцы Лонга останутся снаружи. Служанок я отошлю. Идеальное прикрытие для того, чтобы Империя "Лиловый лотос" и шпионы Юга думали, что принцесса мирно парится в целебной воде.

Ли Чжань подошел ближе. Расстояние между нами сократилось до непозволительного минимума. От него одуряюще пахло озоном, нагретой мужской кожей и холодной сталью.

— Ты уверена, что сможешь поддерживать фантом на таком расстоянии? — он слегка наклонился ко мне, заглядывая в глаза. — Поместье посла Чжао находится в самом центре столицы. Если твоя иллюзия в купальне рассеется, и стража обнаружит исчезновение, твой брат Вэй Фэн узнает об