Путь княгини - Нина Петровна Ахминеева

Мысли путались, сосредоточиться не получалось. Еще немного, и я просто-напросто отключусь.

«Забор энергии у носителя остановлен. Достигнут критический уровень. Деактивирую защитный купол», – прозвучало в голове, и стало чуть легче.

Сделав над собой усилие, я смогла приподнять веки. Перед глазами вновь расплывалось.

– Все кончилось, маленькая. Ты в безопасности, – послышался мужской голос, и я резко взлетела.

К горлу подкатила тошнота. Уткнувшись лицом в слишком твердую грудь мужчины, я решила отложить все разговоры на потом. Сейчас главное – не потерять сознание.

Затхлый пыльный воздух сменился свежим запахом леса. Я слышала отрывистые команды, что-то где-то бухало, вроде даже стреляли.

– Клади ее сюда, – приказала какая-то женщина.

– Физических травм нет. Магическое истощение. Держала защитный купол, – сухо отчитался мой добровольный носильщик. Аккуратно положив меня на спину, шепнул: – Ты умница.

Сфокусировав взгляд, посмотрела на своего спасителя. На вид лет двадцать пять, высокий, широкоплечий, с роскошными светлыми волосами, голубыми глазами, правильными чертами лица. Одет в черную военную униформу и хренотень, напоминающую бронежилет. На правом плече герб: золотистый двуглавый орел. И все это я рассмотрела до мельчайших деталей буквально за секунду.

Нифигасики…

Голубоглазый воин тепло мне улыбнулся, но улыбка мгновенно сменилась на недоумение. Он прищурился, подался вперед. Показалось, что заглянул прямо в душу.

– Господин будущий инквизитор, отойдите, пожалуйста, – попросила все та же женщина.

Инквизитор?!

Слово заставило панически дернуться. Но тут в руку вонзилась игла, и я отключилась.

***

Спустя три часа. Ростовский аэропорт

У роскошного автомобиля навытяжку стоял начальник службы безопасности и безотрывно смотрел на спускающегося по трапу князя Ростовского.

«Опять что-то случилось», – с досадой поджал губы седобородый князь.

– Что у тебя, Иван? – лениво поинтересовался он у безопасника, сойдя с последней ступеньки.

– Борис Васильевич, у нас ЧП, – сообщил тот, предупредительно открывая дверцу седана представительского класса.

Скривившись, светлейший князь уселся на заднее сиденье, машина плавно тронулась с места. Борис Васильевич, положив руку на подлокотник, отвернулся к окну. Глядя на проплывающие мимо золотистые пшеничные поля, он нехотя бросил:

– Рассказывай.

– На территории поместья барона фон Шитенберга открылся аномальный портал. Класс опасности четвертый.

Князь, не поворачиваясь к подчиненному, скептически хмыкнул. Всего-то? С такой мелочевкой студенты сами справятся.

– Согласно протоколу, по тревоге подняли студентов факультета святой инквизиции Ростовской высшей школы, – продолжил доклад Иван. – Все твари уничтожены, разрыв межмирового пространства своевременно закрыт. Гражданское население не пострадало.

– И в чем проблема? – флегматично уточнил Борис Васильевич.

– Зачищая территорию от тварей, студенты обнаружили лабораторию. Наемная охрана оказала активное вооруженное сопротивление и была уничтожена. Барон фон Шитенберг задержан. Однако он успел включить систему ликвидации. Здание полностью разрушено. Найдены тела семнадцати женщин в возрасте от пятнадцати до девятнадцати лет, из них десять погибли при обрушении стен, причина смерти остальных выясняется. Из-под завалов также удалось извлечь шесть девушек живыми. У четырех тяжелые травмы, они помещены в медицинские капсулы, прогнозы благоприятные. Две девушки физически не пострадали.

Князь зло скрипнул зубами и грозно глянул на начальника СБ.

– Барон уже рассказал, чем он занимался?

– Да, – кивнул Иван. – Разрабатывал метод принудительного забора магических сил. В качестве подопытных использовал одаренных простолюдинок.

Хозяин Ростовского княжества добела сжал кулаки. Немецкий баронишка проводил на его земле эксперименты! Кромсал девок прямо у него под носом! И ладно бы обычных крестьянок, но ведь уникальных самородков!

– Как ты такое упустил?! – с яростью процедил князь.

Начальник службы безопасности мог бы дать господину развернутые объяснения, но благоразумно промолчал.

Заметив молнии, пробегающие по тыльной стороне ладони, Борис Васильевич прикрыл глаза. Родовая сила бурлила, требовала выхода.

«Этого еще не хватало! – пристыдил себя князь. – Магистр огненной стихии, а контроль, словно сопливый пацан, теряю!»

Он глубоко вдохнул. Задержал дыхание на семь секунд. На выдохе поэтапно расслабил мышцы: пальцы ног, икры, бедра, затем таз, спина, плечи, руки, шея. Бушующая сила успокоилась, плавно потекла по энергетическим каналам.

Князь открыл глаза и уже ровным тоном спросил:

– Что удалось узнать о физически не пострадавших девушках? Откуда они?

– Первая – крестьянка Наталья Лукьяненко. Семнадцать лет. Обладает слабым даром лекаря. Жила в хуторе Большой Лог. Старший ребенок в многодетной, малообеспеченной семье. Утверждает, что отчим против воли отдал ее в услужение барону фон Шитенбергу. Говорит, за нее щедро заплатили.

– Что вторая?

– Ничего, – покачал головой Иван. Не дрогнув под суровым взглядом господина, пояснил: – Для восстановления после сильного магического истощения девушку погрузили в целебный сон. Сканирование ее способностей в настоящий момент невозможно по медицинским показаниям. Спасая себя и Лукьяненко, она около тридцати минут держала защитный купол высшего класса прочности.

Борис Васильевич выгнул бровь, выражая удивление.

– Эта сверх меры одаренная особа точно простолюдинка?

– Я задавал этот вопрос барону, – с готовностью ответил безопасник. – Клянется, что использовал в своих экспериментах только крестьянок. Дескать, боялся мести аристократов.

– Предусмотрительный фанатик, – князь раздраженно дернул губой. – Где сейчас спасенные девушки?

– В нашем военном госпитале.

– От журналистов спрятал? – Борис Васильевич понимающе усмехнулся.

– Так точно! – отчеканил Иван.

Откинувшись на подголовник, князь прикрыл глаза. Казалось, он полностью расслабился, но это было не так. Борис Васильевич анализировал сложившуюся ситуацию и искал выход, который бы минимизировал репутационные потери.

Основная проблема состояла в том, что ростовское отделение службы святой инквизиции обязано в течение суток сообщить в Москву о произошедшем. И хотя Борис Васильевич знал, что руководитель отделения сначала подождет его реакции, договориться с инквизиторами не выйдет. И давить на них нельзя, это лишь усложнит ситуацию. Но допустить, чтобы о его преступной невнимательности доложили императору, князь не мог. Существовала большая вероятность впасть в немилость: самодержец последнее время излишне пекся о судьбах простолюдинов.

Необходимо найти изящное решение. Такое, чтобы и волки были сыты, и овцы целы.

С одной стороны, служба безопасности проморгала опасность. Но с другой – и студенты святой инквизиции не на коне. В ходе спецоперации под завалами погибли девушки. Скорее всего, случайно, но эту информацию можно подать так, что и инквизиторам мало не покажется. Значит, нужно создать условия, при которых старшему инквизитору ничего не останется, кроме как поддержать правильную версию событий.

Огладив бороду, князь приказал:

– Иван, сегодня же дашь интервью телевизионщикам. Расскажешь, что во время сложнейшей совместной спецоперации службы безопасности и святой инквизиции был задержан подданный Германии фанатик-оккультист барон фон Шитенберг. О погибших не упоминай. Сделай акцент на том, что освобождено шесть одаренных девушек-простолюдинок и всем несчастным оказана своевременная медицинская помощь. Также за счет княжества этим простолюдинкам будет предоставлена возможность обучения основам магии в Ростовской высшей школе.

Насчет взаимоотношений с инквизицией Иван