Уютное Рождество - Дениз Стоун

мы расстаемся с Паркером, но обычно это он бросает меня после того, как я выхожу с 15-часовой операции из-за очередного свидания, о котором я забыла. А не потому, что я застала его с членом внутри кого-то, кто определенно не я.

Я не могу остаться здесь, когда он вернется. Я не могу продолжать мириться с этим.

Я могла бы присоединиться к маме и Фрэнку, моему отчиму, в их поездке в Италию, или к папе и моей мачехе Диди в Японии, но я не хочу иметь дело с допросом о том, что случилось с Паркером. Я расскажу им после праздников.

Может, после Нового года. Или Дня святого Валентина.

Или никогда.

Напротив на диване Джубили смотрит на меня. Она наконец пришла в сознание и жует ромашки.

— Нам нужно выбираться из города, — говорю я ей.

Она шевелит ухом.

Час и бутылка хорошего шардоне Паркера спустя, у меня открыто тридцать две вкладки, включая Airbnb, Craigslist, VRBO и пост в блоге под названием «Как плакать», который начинается с «Посмотри «Марли и я»».

Неужели я действительно бесчувственная?

Мой горячий ноутбук прижимается к бедрам, пока я листаю. Все забронировано, или слишком сомнительно, или слишком жизнерадостно.

Мне просто нужно место, где я могу пить дорогую коллекцию вин Паркера и, возможно, завести курортный роман на декабрь. Может, я могла бы написать книгу о новой хирургической технике, которую я использовала для удаления желчных камней у кошек.

Заставить Паркера понять, что он потерял, когда ее опубликуют в «Ветеринарной хирургии».

Вот это будет удар. Ничто не говорит «Пошел ты!» так, как академическое признание.

Долив вина, я натыкаюсь на объявление на Craigslist, которое меня останавливает.

«Требуется временный ветеринар на месяц декабрь в обмен на проживание.

Отдельная кабина.

Начало работы немедленно, 1 декабря. Последний день: 31 декабря».

Я колеблюсь, затем осушаю бокал.

Первое декабря.

Это же завтра.

Мириам что ли издевается надо мной? Это слишком идеально. Ну, кроме того, что это объявление на Craigslist, а это значит, что вероятность того, что меня убьют, составляет семьдесят три процента.

Клиника не откроется до второго января, а это значит, что я могу вернуться в день Нового года, найти новую квартиру и выйти на работу.

Я пролистываю фотографии, на которых изображена кабина размером со студию в Мэне. Она окружена заснеженными деревьями, в ней есть камин, кухня, большая по нью-йоркским меркам, и двуспальная кровать, не оскверненная изменяющим бывшим.

— Это, наверное, ловушка, да? — Я поворачиваю экран к Джубили, которая лежит вверх тормашками и крепко спит. — Это городок под названием Крэнберри-Холлоу. — Я открываю страницу в Википедии. — Население восемьсот девяносто восемь человек. Джабс, в нашем жилом доме людей больше, чем во всем этом городе.

Внизу объявления указано: «Должен иметь опыт работы с крупными животными, предпочтительно с северными оленями».

Черт. Самое крупное животное, с которым я имела дело, это Хёрли, двухсотфунтовой 1сенбернар с проблемами желудка. И еще та одна месячная стажировка в UC Davis, но это было почти десять лет назад.

Но объявление висит уже месяц, и на него ноль откликов.

В смысле, просто откликнуться не помешает. Сколько северных оленей может быть у одного человека? Плюс, мне нужно съехать из этой квартиры к завтрашнему дню.

Я допиваю бутылку вина, наспех составляю письмо и прикрепляю свое резюме.

Десять минут спустя в моем почтовом ящике раздается звук уведомления.

От: Джейми Уайлдер

Тема: Ответ на: Запрос по поводу вакансии ветеринара

Привет, Джой, как скоро ты сможешь быть здесь?

Я прикусываю край бокала, перечитывая письмо. Оно расплывается? Я щурюсь на экран, пока отвечаю.

От: Джой Уинтерс

Тема: Ответ на: Запрос по поводу вакансии ветеринара

Многоуважаемый Джейми,

Вы не хотите сначала обзвонить всех моих рекомендателей, чтобы убедиться, что я не мошенница с вендеттой против людей, которые размещают объявления о поиске помощи в интернете?

— Доктор Уинтерс

От: Джейми Уайлдер

Теперь, когда ты это упомянула, это действительно кажется немного мошенническим, что ты училась в Гарварде. Звучит как выдумка.

От: Джой Уинтерс

Вы шутите?

P.S. Сколько вам лет? Кто до сих пор пользуется Craigslist?

От: Джейми Уайлдер

Полагаю, тебе придется лично проверить мои знания о Гарварде. Мне тридцать три, и, очевидно, мы оба им все еще пользуемся, так что, я бы сказал, мы примерно одного возраста.

От: Джой Уинтерс

Мне тридцать два, спасибо за внимание.

От: Джейми Уайлдер

Приношу свои глубочайшие извинения. Так что скажешь, Док? Хочешь помочь «пожилому» мужчине?

Я стучу пальцами по подбородку.

Значит, он мужчина.

И...он что, флиртует со мной?

Может, он горячий, как один из тех любовных романов с обложками с мускулистыми героями в бакалейных отделах, на которые у меня никогда не находилось времени.

От: Джой Уинтерс

Я могла бы быть там завтра. Есть рейс, который прибывает в Портленд около 10 утра. Пришлите адрес. Я забронирую билет. Если я пропаду, убедитесь, что используют фото из моего резюме. Я бы не хотела, чтобы моя мама предоставила старое.

От: Джейми Уайлдер

У тебя и правда идеальное лицо в стиле «Я спасаю животных, так что спасите меня». Я организую машину из аэропорта. Спасибо, Джой. Мне правда очень нужна была помощь здесь.

— А Паркер кто? — икаю я Джубили.

Я покупаю билет, наливаю еще бокал вина и упаковываю все свои вещи в шесть набитых чемоданов.

Я могу продержаться в чем угодно в течение одного месяца. Я работала по 36 часов в смену. Я извлекла теннисный мяч из кишечника ротвейлера в три часа ночи. Я однажды отговорила истеричную владелицу питомца от прыжка с уступа, когда ее хомяк съел Лего.

Насколько сложными могут быть несколько северных оленей?

Глава 2

Добро пожаловать в Никуда

Тридцать два дня до возвращения на работу

— Вот вы и приехали, — хрипло говорит Гэри, парень, которого Джейми прислал за мной.

После четырёх часов езды от Портленда мы наконец дёрнулись и остановились перед сооружением, похожим на усовершенствованную будку.

Я сдёргиваю наушники.

— Э-э, а где же коттедж? — Мой голос взвизгивает до такой высоты, что его слышат только собаки.

— Вон там. В это время года до всех коттеджей в стороне от главной дороги придётся добираться на снегоходе. — Он указывает на железного зверя, припаркованного рядом с его грузовиком.

— Я просто вызову Uber!

Гэри смеётся — низкий, душевный смех, от которого мне хочется дать ему по лохматым ушам.

— Удачи в этом деле. Никаких модных такси или доставки пиццы тут