Уютное Рождество - Дениз Стоун

class="p1">— Привлекайте меня к ответственности. Он горячий. — Мириам покачивает плечами, и её кресло поскрипывает. — Кто знает, может, я стану новейшей жительницей Крэнберри-Холлоу. — Она подмигивает мне, затем поворачивается обратно к столу и берёт свой недоделанный кроссворд.

Джейми кладёт свои большие ладони мне на живот.

— Как поживают мои девочки?

— Они должны были родиться три дня назад, Джейми, — вздыхаю я, кладя свои руки поверх его.

Очевидно, близнецы в семье Джейми — по материнской линии. Я никогда не думала, что мне посчастливится выносить одного ребёнка, не говоря уже о двух. Я уже люблю их больше, чем могу выразить словами, хотя и чувствую, будто они царапают меня изнутри и топчутся по моему мочевому пузырю.

Джейми провёл лето, расширяя дом, чтобы выделить новые комнаты для Хани и Кики. Теперь у них может быть своё пространство, но они всё равно пробираются в кровати друг к другу.

Заповедник процветает. Этим летом начали приезжать посетители, что принесло в Крэнберри-Холлоу немного дополнительного туризма и подстегнуло местную экономику. Старые деревянные загоны были отреставрированы, и все ветеринарные медицинские принадлежности в заповеднике обновлены. У каждого оленя — даже у десяти телят, родившихся прошлой весной, — есть онлайн-усыновители. Малыш Селлек, уже весящий добрых сто фунтов, уверенно бегает по сараю, словно маленький гордый командир среди новоприбывших.

— Знаю. Они упрямые, как их мама, — мягко говорит Джейми, вытирая слёзы, о которых я сама и не подозревала. Забавно, как теперь меня заставляют плакать мелочи. Вчера я рыдала десять минут от того, какие крошечные и идеальные носочки у новорождённых.

— А теперь нам нужно двигаться, — продолжает он. — Первый снегопад, а Хани и Кики уже выбирают украшения для ёлки снаружи.

— Может, поездка на санях вызовет схватки!

— Мы не будем рисковать, — твёрдо говорит он, помогая мне надеть куртку. — Будем украшать ту, что у дома.

— Подумать только, год назад я писала тебе пьяные имейлы, а теперь я размером с белого медведя и ношу твоих детей.

— Наших детей, — поправляет он.

— Да, наших, — вторю я, инстинктивно кладя руку на живот. — Скоро в доме будет пять девочек. Ты уверен, что выживешь?

— Это всё, чего я когда-либо хотел, — просто говорит он.

К тому времени, как мы добираемся до дома, снег идёт густыми хлопьями, укрывая землю мягким белым одеялом. Джейми помогает мне выйти из грузовика, а девочки машут нам с крыльца, их восторг сияет.

В течение следующего часа мы вместе украшаем огромное дерево рядом с домом. Хани и Кики работают с тихой сосредоточенностью, их маленькие руки в перчатках старательно развешивают розовые банты и ленты между ветвями. Это мой первый раз участия в этой маленькой семейной традиции, и я не могу не гадать, сколько ещё лет мы будем это делать — как в следующем году к нам присоединятся двое новых малышей. Я представляю их маленькие следы на снегу — и меня накрывает новая волна слёз. Джейми тянется, чтобы развесить украшения на верхних ветках, его куртка задевает мою, пока я качаюсь на цыпочках, слишком беременная, чтобы дотянуться самой. Когда небольшая схватка застаёт меня врасплох, Джейми тут же оказывается рядом, поддерживая меня нежными руками.

Наконец, дерево загорается под мягким светом гирлянд и всех розовых украшений, что мы разместили между густыми ветвями.

Кики устанавливает штатив, затем бежит обратно в дом за Джубили и возвращается с моим пушистым кроликом. Я держу ДжабДжаб, пока она с удовольствием жуёт случайный листок салата и смотрит на меня с чистой безмятежностью.

Девочки обнимают мой живот, смеясь, а Джейми привлекает меня к себе, его тепло окутывает всех нас.

— Пап, Джой, можно это будет наша рождественская открытка в этом году? — сияя, спрашивает Хани, показывая над головой сестры «заячьи ушки».

— Конечно, — говорит Джейми.

— И… Джой? — начинает Кики. — Мы хотели спросить кое-что.

— Можно нам иногда называть тебя мамой? — спрашивает Хани.

Они несколько раз за прошлый год случайно называли меня мамой, но сочетание формальности и сладости в этом вопросе заставляет моё сердце сжаться.

Я не могу сдержаться. На глаза наворачиваются слёзы, и я смеюсь сквозь них.

— Да.

Джейми нежно целует меня в щёки, и мы все сбиваемся в кучу в тесных, переплетённых объятиях. В этот момент я нахожусь именно там, где хочу быть, окружённая семьёй и любовью, которая не кажется вынужденной или сложной. Год назад я бы сказала себе, что эта жизнь — этот маленький, неторопливый городок, эта случайно сложившаяся семья — не для меня.

Но вот я здесь.

И это больше, чем я когда-либо могла представить.

Конец.

Notes

[←1]

(200 фунтов = примерно 90.7 килограмма)

[←2]

«If the shoe fits, wear it» — «Если колпак подходит, надень его», в смысле «Если это про тебя, признай». Он обыгрывает её, заменяя «shoe» (ботинок) на «flannel» (фланелевая рубашка).

[←3]

Котфиш (catfish) — тот, кто использует чужие фото для создания ложной идентичности в интернете.

[←4]

Радость.