Уютное Рождество - Дениз Стоун

лучше в лапе, чем если бы она её проглотила. Попробуйте давать ей жевательные палочки из сыромятной кожи или резиновые игрушки. — Я глажу Баттерс по голове, и она бьёт хвостом по полу. — Она может прихрамывать день, но с ней всё в порядке. Когда придёте домой, промойте тёплой водой и понаблюдайте. Если она начнёт слишком сильно её беречь или если место выглядит воспалённым, звоните мне.

— Звонить тебе, — с сомнением повторяет Гэри. — То есть, к Джейми?

— Да. Я там почти каждый день так или иначе.

Когда я встаю и поворачиваюсь, всё кафе взрывается аплодисментами, словно я только что вытащила котёнка из горящей рождественской ёлки.

Гэри сипло смеётся.

— Ты не ищешь работу? Потому что ветеринар нашему городку очень нужен.

Я размахиваю обеими руками.

— Нет, нет. У меня уже есть работа в городе. Я уезжаю через семнадцать дней.

— Ты считаешь дни, — раздаётся голос позади меня.

Джейми.

Его лицо вытянулось, и от этого у меня возникает чувство, будто он распахнул окошко у меня в груди, и теперь оттуда тянет ледяным сквозняком.

Уинни, либо не замечая напряжения, либо предпочитая его игнорировать, весело вставляет:

— Ну, если передумаешь, у меня есть свободная квартира над кафе. Аренда дешёвая, кофе бесплатный. — Она с хитрой улыбкой указывает на брата. — Или, знаешь, в домике у моего брата. У него полно места.

— Я... э-э... — Мои глаза мечутся по сторонам. — Нет, меня ждут дома.

Но Мириам не очень-то во мне нуждается. Клиника завалена резюме от старательных ветеринаров, которые готовы на всё ради моей работы.

К тому же, я следующая на очереди, когда Мириам уйдёт на пенсию. Я всегда мечтала управлять своей собственной клиникой.

Я не могу от этого отказаться. Мы с Джейми знаем друг друга всего четырнадцать дней.

Четырнадцать.

И всё же мысль отказаться от того, что между нами зарождается, ощущается как уроненный на ногу ящик с использованными иглами.

И на один-единственный вдох я позволяю себе задуматься: а что, если я останусь в Крэнберри-Холлоу?

Глава 15

О, нет, здесь только одни санки

Семнадцать дней осталось с Джейми

Я не отвожу взгляд от Джейми, пока откусываю крошечный кусочек от предполагаемого «пончика из картошки, без которого ты не жил».

Я ожидаю вкус картофельного пюре, но вместо этого по моему языку разливается сладкий вкус кленового сиропа и ванили.

— Мне не нравится, — морщу я на него нос.

Джейми ухмыляется.

— Нет, нравится.

Он берет салфетку и достает шоколадный пончик из розовой коробки, что стоит на центральной консоли его пикапа. Мы припаркованы у входа в начальную школу и ждем, когда прозвенит звонок.

— Похоже на пончик, но в то же время и на кекс? — Я отламываю кусок побольше и отправляю его в рот. — Вау. Вау. Вау.

— Три «вау» звучат как успех.

— Но серьезно, кто смотрит на картошку и думает: «пончик»?

— Картошка — главная сельхозкультура Мэна. Долгие зимы, делать нечего.

— Я могу придумать, чем заняться, — подмигиваю я ему.

— Хочешь попробовать этот? Мой любимый. — Он подносит пончик к моему лицу, и я откусываю большой кусок.

— М-м-м, — я уставилась на него. — Погоди, этот еще лучше!

— Забирай. Я могу их есть когда угодно. — Он без колебаний меняется со мной пончиками. То, как он просто отдает мне свою любимую вещь, и его безразличие к этому застревает у меня в животе.

Я прокашливаюсь.

— Я хотела спросить. — Внезапно у меня вспотели ладони. — Клиника не откроется до второго января. Может, я могла бы остаться здесь до Нового года? Тем более мы все еще не знаем, что не так с больными оленями.

Те, что внутри, выздоравливают за четыре дня в своих отдельных стойлах, но в хлеву по утрам все еще появляются новые олени — с ремнями и проблемами с кишечником.

— Только ради оленей? — бросает он вызов, отводя взгляд.

Может, он не хочет, чтобы я здесь оставалась.

Воспоминание о его лице в кафе, когда он понял, что я отсчитываю дни до отъезда, вызывает у меня тошноту. Я просто хочу больше этого. Больше его.

— И тебя, — быстро добавляю я. — Если только у тебя уже нет грандиозных планов, в которые я вторгнусь.

— Нет. Девушки обычно засыпают до полуночи. — Его изумрудные глаза возвращаются к моим. — К тому же, ты мне нравишься здесь.

— Мне нравится здесь быть, — признаю я.

— Если на этой неделе будет хорошая погода, я хочу сводить тебя в одно место, — говорит он.

— Я не против еще раз забраться на стропила, — подмигиваю я.

Он цокает языком, усмехаясь.

— Разве утром было недостаточно?

— Мне никогда так не нравился секс, — сдерживаю я ухмылку.

— Мне тоже.

Я моргаю, покачивая головой.

— Прости. Я отвлеклась. Куда ты хотел меня сводить?

Он фыркает.

— После первого снега я катаю близняшек на санях по усадьбе. Мы ездим, пока они не найдут елку, которую хотят нарядить. Я хочу показать тебе ту, что мы нарядили в этом году.

— Погоди-ка, — я поворачиваюсь, дергая ремень безопасности. — У тебя есть сани?

— Ага. Я достаю их нечасто, но Калцифер, Понё, Миёко, Спутс и еще несколько, кажется, в восторге от пробежки.

— Катание на санях, — повторяю я, все еще немного в шоке.

— Обещаю, никаких шапок Санты, — он криво ухмыляется, дразня меня. Я игриво шлепаю его по предплечью.

Я понимаю, что уже несколько дней не думаю о Паркере. Я чуть не рассмеялась над собой — над тем, как близко я была к тому, чтобы согласиться на этого придурка, в то время как Джейми заставляет меня чувствовать себя так живо, так замеченно, так безопасно. Он не просто водит меня по местам; он делится частичками своего мира, своей семьи, себя самого. И я хочу всего этого.

— И тебе лучше не доставать свой костюм Гринча.

— А как насчет костюма эльфа?

— Можешь взять свою ковбойскую шляпу.

— Так ты согласна?

— Я никогда раньше не каталась на санях. И, честно? Думаю, это может быть обязательным условием для того, чтобы я повеселилась в этом месяце, — говорю я.

— Тогда решено.

Я наклоняюсь, чтобы поцеловать его, как вдруг задние двери его пикапа распахиваются, впуская с собой холод с улицы.

— Пап, а ты можешь поехать с нами на санках? — восклицает Хани.

Она с Кики уже укутаны в свои зимние комбинезоны. У Кики — темно-фиолетовый, у Хани — лавандовый.

— Погодите, а вы что делали? — Кики стучит пальцем по подбородку.

— Вы что, — начинает Хани.

— Целовались, — шепчут они хором.

— Нет, — Джейми отвлекает внимание девочек, протягивая им коробку с