Тайна призрачного доспеха - Елизавета Берестова

— Ситуация в замке не столь проста, как может показаться на первый взгляд. Вы наверняка ели знаменитые «желудёвые» пирожные или ягодные пирожки «Разогрей и ешь!»?

— Конечно.

Глупый вопрос. Естественно, как и подавляющее большинство жителей столицы ела, и не один раз ела «желудёвую» выпечку. Желудёвой она называлась из-за оформления, все-все товары, на которых стоял герб Донгури обильно украшались изображением дубовых листьев и желудей. Рика навскидку могла перечислить пирожки, тарталетки, пирожные, печенье и вафли этой марки. Их выпечка ценилась за свежие фрукты и ягоды, которыми круглый год щедро сдабривались пирожные, торты. А о слоёных пирожках с малиной просто ходили легенды. Красивая надпись с левой стороны каждой упаковки сообщала покупателям, что выпечка сделана с любовью и в тесто была добавлена желудёвая мука для того, чтобы продукция фирмы была не только вкусной, но и полезной. Ведь Донгури заботятся о здоровье своих покупателей.

— Абэ, или вернее будет его называть Донгури, поскольку он был принят в клан и взял фамилию жены, принадлежат фабрики, кафе и многочисленные точки быстрого питания не только в Кленфилде и Аратаку, но и некоторых других городах Артании.

Рика вздохнула. Её начальник уселся на своего любимого конька — долгий и последовательный рассказ со всеми необходимыми уточнениями и остановками, дабы дать как можно более полные характеристики обстоятельствам и персоналиям. И всё это вместо того, чтобы сразу, без лишних предисловий рассказать, что и как.

— В семье нынешнего владельца Желудёвого замка кроме супруги, тоже бывшей фрейлины первой дамы Дубового клана, ещё двое взрослых детей, — продолжал Вилохэд, — старший из детей — сын и наследник всего состояния Да́рко. Он чуть постарше меня, ему двадцать семь, и он входит в совет директоров предприятия. Дочь Э́ма двадцати двух годов — сосватанная девица. Тётка охарактеризовала её, как человека с большими претензиями. Видимо, сказалось, что она слывёт красавицей и является несомненной отцовской любимицей. Хотя, — он чуть повернулся к собеседнице, оторвав на мгновенье взгляд от раскисшей дороги, — Дарко — вот кто настоящий мамин любимчик, тётка охарактеризовала его как человека под стать своей младшей сестрице: избалованного и своенравного, с младенчества привыкшего удовлетворять любые свои капризы, стоит лишь намекнуть.

— Вы мне лучше про призрака расскажите, — проговорила Рика, воспользовавшись возникшей в разговоре паузой, — я не думаю, что на появление призрака влияет, набалованы дети в семье или же нет.

— Хорошо, будь по-вашему. Род Донгури, как я уже упоминал, имеет давнюю историю. И, как в большинстве таких родов, у них есть и свои легендарные или же позорные страницы этой самой долгой истории. У Желудёвых это — Ма́са Донгури, бесстрашный герой, в Эпоху Воюющих кланов он срубал головы врагов подобно тыквам. Без единой царапины закончил войну, женился, построил замок и прожил долгую счастливую жизнь, умерев своей смертью в окружении рыдающей родни. Похоронили Масу на его земле. Почти три столетия он спокойно полежал в своей могиле, а теперь вдруг стал являться своим потомкам. Правда, я не могу утверждать наверняка, что только одним потомкам, вроде бы, призрак в характерном доспехе тех времён видели и слуги.

— Какие действия совершает призрак Масы Донгури? — уточнила чародейка.

— Ничего особенного, — едва заметно пожал плечами Вил, — бродит по дому, стонет, заглядывает в разные комнаты, иногда грозит пальцем. Вот, в общем-то, и всё.

Чародейка задумалась. На первый взгляд ничего угрожающего жизни или же спокойствию обитателей Желудёвого замка не наблюдалось. Более того, ей были известны случаи, когда потомки древних родов сами выдумывали или даже, подчас, имитировали фамильных призраков, дабы придать вес своему семейству и подчеркнуть, какие важные персоны стояли у истоков их рода. Особенно, когда дело шло к продаже собственности. Наличие призрака повышало цену. Может, Донгури решили продать родовое гнездо?

— Не знаю, — ответил коррехидор на вопрос, который она ему задала, — моя мама не спросила, в чём именно проблема. Сестра леди Донгури была обеспокоена и просила помочь. Я полагаю, призрак сильно пугает женскую половину семейства.

— И какова наша задача? Чего ваша мама и её фрейлина ждут от нас с вами?

— По обстоятельствам, — последовал ответ, — от банального успокоительного вердикта, что привидение предка безопасно и никому навредить не сможет. Вердикт этот после тщательной проверки вынесет дипломированная чародейка, то есть вы; до задушевных бесед с напуганными членами семейства. Это я беру на себя. Ну, и попутно удостоверимся, нет ли за всем этим чьего-то злого умысла. Мы не можем сбрасывать со счетов как самую банальную мистификацию, так и намеренный вызов. Ведь есть же способы призвать в наш мир дух умершего человека даже, если ты не обладаешь магическими способностями?

Чародейка кивнула. Потревоженные могилы, простые ритуалы с предметами, что принадлежали умершему человеку, нарушение каких-либо семейных традиций, обязательств или клятв запросто могли спровоцировать появление призрака. Девушка сообщила об этом собеседнику.

— Маме фрейлина намекнула на некие финансовые проблемы, возникшие в последнее время на фабрике. Кто знает, не является ли призрак ловкой попыткой замаскировать хищение денег и отвлечь владельцев фабрики от этого, — проговорил коррехидор.

Рика задумалась. В этой истории ей ощущалась некая странность, недоговорённость, словно сестра хозяйки замка пыталась скрыть за своим рассказом о призраке в Поющих дубах и просьбе приехать нечто совершенно иное. Но что? Девушка вздохнула и подумала, что трудно вычленить рациональное зерно из информации, прошедшей через третьи руки. Сестра поведала о своих проблемах фрейлине леди Мира́й, первая леди Дубового клана передала рассказ своему сыну, а тот пересказал информацию ей. Кто, что понял, что запомнил, что позабыл и чем дополнил по собственному разумению, судить было совершенно невозможно. Оставалось добраться до места и там во всём разобраться.

Предположение о поездке длительностью в час с небольшим оказалось слишком оптимистичным. Возможно, виной тому была неосведомлённость Вила, а, возможно, раскисшие дороги сделали своё дело, только путь занял больше двух часов.

Когда они подъезжали, дождь стих, серобрюхая, низкая туча прибоем откатывалась к востоку, обнажая на горизонте полоску заката в нежно-абрикосовых тонах. В окно магомобиля Рике отлично были видны вековые, кряжистые дубы, с обеих сторон окружавшие подъездную дорогу, а впереди возвышался трёхэтажный замок. Серый и мокрый, он напоминал нахохлившуюся хищную птицу.

Их ждали. Слуга с большим зонтом (уже совершенно ненужным) с почтительным поклоном проводил