Идеальный подарок для медведя - Ариана Хоукис

— Калеб! — бармен Трей тепло приветствовал его. — Как дела?

Он был родственником Калеба, и он присматривал за ним после того, как его родители умерли.

— Привет, Трей, — ответил Калеб, опершись локтем о стойку. — Знаешь, самый короткий день уже позади, скоро Рождество. Что может быть не так?

— Не так уж много, по крайней мере, для меня. Но твой медведь говорит мне совсем другое.

Калеб рассмеялся.

— Моему медведю строго-настрого велено сегодня молчать, так что я не уверен, что это правда.

— Может быть, это было что-то в твоих глазах, что-то с тобой происходит, — ответил Трей со смешком.

Калеб вздохнул.

— Нет, я в порядке. Просто... наверное, мне немного одиноко и грустно. Я проснулся в день солнцестояния и начал думать о том, что прошел еще один год, а я все еще не нашел свою пару.

— О, Калеб, у тебя еще много времени. Ты найдешь ее. Ты отличный парень, и всегда было много женщин, которые интересовались тобой.

— Спасибо, Трей, — хрипло ответил Калеб. — Я уже давно это слышу, и хочу найти свою пару сейчас, понимаешь? Хочу начать наслаждаться жизнью, а не спать всю зиму напролет, как ворчливый старый медведь.

— Я бы сказал, что такой молодой человек, как ты, должен быть избалован выбором в такую ночь, как сегодня, — ответил Трей, сверкнув глазами.

В этот момент тяжелая рука опустилась на плечо Калеба.

— Чувак, я тебя везде искал! — воскликнул Доминик таким тоном, словно уже выпил пару кружек пива.

— Это правда! — сказал Трей с рокочущим смехом. — Он беспокоился, что пренебрегает своими обязанностями свахи.

— Все в порядке, я только что приехал. Проспал, как обычно, — объяснил Калеб.

— Тогда тебе нужно выпить! Еще два пива, Трей, — крикнул Доминик через плечо.

Трей поставил перед Калебом кружку с пенящимся пивом. Он сделал большой глоток.

— Выпьем за то, чтобы мы оба нашли свою пару сегодня вечером, — сказал он, поднимая кружку и чокаясь ею о пиво Доминика с большим энтузиазмом, чем чувствовал.

Они еще немного поболтали с Треем, прежде чем направиться в толпу, заполнявших зал. Рождественская вечеринка была самым большим событием зимы, и весь клан собрался вместе с членами нескольких других кланов, совершивших путешествие издалека.

— Ты все еще планируешь покинуть пик, если не найдешь свою пару сегодня? — спросил Доминик. — Я вроде как надеялся, что ты отдохнешь еще и решишь, что это безумная идея.

— Нет. Ничего не изменилось. Я помню, как был здесь год назад, в точно такой же ситуации. И вот прошел еще год, а я так и не встретил ее.

— Ее?

— Ты веришь, что для тебя существует только одна женщина, и только она будет твоей идеальной парой? — спросил Калеб.

— Не знаю, — ответил Доминик после некоторого раздумья. — Я имею в виду, что если во всем мире есть только одна, то маловероятно, что ты ее найдешь, не так ли? Так что, возможно, есть несколько женщин, которые могли бы стать нашей парой, но не так много, поэтому придется приложить много усилий, чтобы найти ее. А ты как думаешь?

— Я всегда чувствовал, что для меня существует только одна. Что какая-то особенная женщина притянет меня к себе, и пока я ее не найду, не буду счастлив. И здесь должно быть около 20 женщин, которых я раньше не встречал. Каковы шансы, что она станет одной из них? — Калеб закончил, его голос дрожал от отчаяния.

— Брат, не будь таким, — сказал Доминик, слишком хорошо зная настроение Калеба. Если бы он начал жалеть себя сейчас, то было бы невозможно вывести его из этого состояния до конца ночи. — Это твой последний шанс найти здесь пару, прежде чем ты покинешь нас всех. И у меня есть идея. Давай сделаем все по высшему разряду.

— Вызов? — эхом отозвался Калеб, мгновенно оживившись, как и ожидал Доминик.

— Давай пообещаем себе, что сегодня вечером мы поговорим с каждой женщиной, которую не знаем, и тот, кто заговорит с большинством женщин, победит.

— И что будет призом?

— Ну, будем надеяться, пара. Но в противном случае — пиво, — усмехнулся Доминик.

* * *

Два лучших друга провели следующие несколько часов, кружа по комнате, разговаривая с каждой незнакомкой, которую они видели. У них были типичные дерзкие личности, характерные для клановых медведиц, и все они были красивыми женщинами, как обычно бывают женщины-медведицы, и все были в платьях. Калебу было нетрудно завязать с ними разговор. Вид высокого темноволосого медведя с острыми скулами и ослепительными страстными глазами, шагающего к ним, обычно был достаточным, чтобы они прерывали разговор и уставились на него с открытым ртом, когда он подходил и представлялся. Со своей стороны, Доминик оставил свои обязанности второго пилота и сосредоточился на соревновании. Они разделились и записывали имена девушек, с которыми разговаривали на мобильный.

К концу ночи голова Калеба гудела от всех разговоров, которые у него были, но его сердце все еще не было занятым. Все они были такими милыми женщинами, и с ними было очень весело разговаривать, но его медведь не шевельнулся внутри него, ни разу. Он опустился на стул в конце зала, возле одного из каминов, и наблюдал, как Доминик разговаривает с женщиной, с которой разговаривал несколько часов назад. Она была высокой и атлетически сложенной, с длинными рыжими волосами и широкой улыбкой, которая сверкала каждый раз, когда Доминик отпускал шутку, что, казалось, случалось довольно часто. Они стояли близко друг к другу, и она продолжала касаться его руки, и время от времени его рука скользила по ее талии, когда он подходил ближе, чтобы услышать что-то, что она говорила. Желудок Калеба сжался. И когда Доминик продолжал обнимать ее за талию, а она запрокинула голову, и они поцеловались, его живот скрутило в узел. Он уставился в пол, когда волна жара прокатилась по нему. Калеб не хотел ревновать Доминика и желал ему всего самого лучшего, но это было так несправедливо.

«Почему я единственный медведь, который не может найти себе пару?» — спрашивал он себя снова и снова.

Как раз в этот момент перед ним вспыхнула красная вспышка, и через секунду девушка уселась ему на колени. Он инстинктивно обнял ее за плечи и заглянул в пару озорных черных глаз.

— Здравствуй, ворчливый медведь! — воскликнула его подруга Рита, игриво сверкая глазами.

— Привет, Рита, — ответил Калеб, его настроение немного поднялось при виде ее.

Они оба