Мой хвостатый избранный, или Курс на Бездну - Айштария Райс

Я видела такие описания в старых лоциях, книгах по судовождению. Очень плохих, надо сказать, лоциях. Из тех, где половина сведений получена от пьяных капитанов, вторая — от выживших чудом рыбаков, а третья снабжена пометками вроде “дальнейшее исследование невозможно по причине отсутствия доказательств”.

Мифическиекрасные воды. Прекрасно. Запретная и неизведанная территория. Которая даже на официальных курсах не упоминалась, поскольку шансов сюда попасть практически не было. Но я никогда не довольствовалась официальной информацией. Ибо отец всегда говорил, что отличного офицера отличает от посредственного знание океана как своей родословной. Никаких скрытых тайн. Любой нюанс имеет значения.

Я тут же потянулась к левому запястью.

Мой кожаный браслет экстренных печатей был на месте. Поцарапан, две серебристые пластинки печатей треснули, значит не смогу экстренно использовать регенерацию и подогреть водичку. На счёт первого было обидно. Постараюсь не пораниться. Или позже найду на чём эту печать восстановить. Не проблема для меня. Остальные уцелели. Уже хорошо. Способен проводить искру. Значит, сможет выручить, как только я восстановлюсь.

Кортик тоже был при мне — хвала всем разумным конструкторам мундирной оснастки, которые придумали крепление, не отстёгивающееся при первой же попытке Океана убить владельца.

Форменная куртка промокла, местами порвалась, штаны неприятно липли к телу, сапоги набились песком, а волосы, наверное, сейчас напоминали водорослевое проклятие. Но в целом я была в состоянии “ умеренно потрёпанный, но вполне дееспособный офицер”.

Меня это устроило. Я быстро проверила резерв искры. Пусто — почти.

Но не совсем. Тонкая золотистая нить уже начинала медленно наполнять внутренние каналы. Значит, я не выгорела до конца. Прекрасная новость номер два.

Прекрасная новость номер три обнаружилась чуть позже, когда я не нашла рядом собственный труп. Ха. А то мало ли, я видела сон о собственном счастливом спасении.

Что, согласитесь, тоже приятно.

Я поднялась на ноги. Тут же качнулась, переждала приступ дурноты и только потом огляделась внимательнее.

За спиной пляж упирался в тёмные скалы. Не просто камни, а будто древний вулканический массив — чёрный, с острыми выступами, прожилками белёсого минерала и редкими зелёно-синими кустами, похожими на морские анемоны, почему-то решившие пожить на суше. Чуть выше, на каменной террасе, среди этих тёмных зубцов, стояло сооружение.

Я уставилась.

Потом протёрла глаза и уставилась снова. Помотала головой. Зашипела, потому что моему ушибленному мозгу это не понравилось.

Нет, оно никуда не делось.

Это не была сторожевая башня, не маяк, не склад и вообще ничто из того, что я ожидала увидеть на безлюдном, предположительно проклятом берегу. На уступе скалы белело внушительное строение, одновременно похожее на дворец, храм и очень смелую мечту архитектора, вдохновлённого океанской тематикой.

Белый камень. Высокие резные колонны, увитые вырезанными растениями. Барельефы с неизвестными созданиями. Купол, блестящий так, словно был покрыт жемчужной крошкой. Арки, слишком плавные для человеческой манеры. И что-то вроде изогнутых рёбер вдоль внешнего контура — кость? камень? отполированный коралл? На солнце всё это светилось мягко, почти нереально. Наверно ночью в лунном сиянии это выглядит ещё более великолепно.

Я прищурилась.

Потом заметила деталь, от которой у меня очень нехорошо зачесалось инженерное любопытство: по нижней линии стен шли тонкие светлые прожилки. Не просто украшение. Контуры. Энергетическая разводка. Не человеческого типа, но явно рабочая. Чудесно.

Значит, либо я выбралась на берег тайного храма неизвестной цивилизации, либо всё-таки умерла и посмертие ушибленных в голову капитанов выглядит очень специфически.

Я повернулась к морю, пытаясь понять, не видно ли где обломков «Дикой Вьюги». Сердце неприятно сжалось.

Ничего.

Ни мачты. Ни доски. Ни паруса. Ни тел. На этот чужой берег вынесло лишь меня.

С одной стороны, это давало надежду, что корабль не разлетелся в щепки, а ушёл куда-то в сторону, и команда могла выжить. С другой — означало, что я одна. Совсем. В незнакомом месте. В красных водах. О которых ни одного хорошего слова в очень старых записях библиотеки. Только то, что выживших были единицы. И рассказывали они очень противоречивые вещи. А специально попасть в эту часть океана невозможно. Словно что-то не даёт пройти сквозь… Сквозь завесу! Точно! Ведь мы её видели! Видели, как искажалось пространство! И нас прямо тянуло туда! Я ведь ощутила неестественное влияние. Странную структуру. В природе так не бывает…

Возможно, вот куда пропадали иногда корабли… Возможно, это природная аномалия? Место, где скопилось много природного тока Мира, вот и происходят искажения.

Моя голова сразу же загрузилась поиском предположений и ответов. Но что толку гадать, если недостаточно информации? Буду втайне мечтать, чтобы это оказалась лишь моя бурная фантазия, а не чётко работающая интуиция. Но внутренний голос только хмыкнул. Размечталась. Интуиция меня ещё не подводила. Особенно если работала в паре с логикой и фактами. Значит, пора осмотреться.

Я возле великолепного, подозрительного и явно не человеческого сооружения.

Ну что ж. Бывало и хуже. Вообще-то нет, не бывало. Там-то хоть я была на корабле, с командой. С определённостью. Был враг, была цель.

Но паниковать я всё равно не собиралась. Не мой стиль. Героя Империи не за умение стрелять глазками дают.

Я уже собиралась сходить к храму и забраться куда-нибудь повыше, чтобы осмотреться, когда услышала всплеск.

Резкий. Тяжёлый. Не волна. Звук не относился к мерному ритму Океана.

Мгновенно выпрямилась.

Кортик сам лёг в правую руку. Подвеска повисла вдоль него. Второй рукой я активировала простейшую сетевую печать — не слишком сильную, резерв был ещё жалким, но на бросок хватит. Вода у дальних камней снова плеснула. Кто-то был там. Крупный. Ламантин? Ха-ха. Судя по моему везению, и мечтать не стоит.

Я медленно двинулась вдоль берега, стараясь ступать тише. Песок под сапогами чавкал. Волны шуршали по чёрным камням. Сердце билось часто, но ровно. Бояться можно потом. Сначала — понять, с чем именно имеешь дело.

Выживший? Хищник? Морская тварь, решившая доесть то, что не добил шторм? На всякий случай я была морально готова ко всему.

Между камней мелькнуло что-то большое и блестящее. Отлично! Рыба. Большая. Очень большая. Мой обед.

Потому что, если меня и правда занесло туда, где я думаю, вопрос еды в ближайшее время станет крайне актуален, а рыба, как известно, гораздо приятнее в печеном виде, чем в живом и кусающемся.

Я метнула энергосеть: печать сорвалась с пальцев серебристо-золотой дугой, вспыхнула в воздухе и упала точно туда, где ещё секунду назад бил по воде мощный, переливчатый хвост.

Хвост был безусловно рыбий. Длинный. Гибкий. Слишком красивый. Плавник был широкий, плоский и состоял из