Льдинка во Мраке - Лия Юмай

— Вы совершенно правы… ммм… — он замялся, ожидая, что я назову своё имя.

Не хотелось мне представляться. Мысль, что отец узнает, как наследница престола в предрассветный час сама встречает заморских аристократов, заставила меня внутренне содрогнуться. Да завтра во всех газетах Эльмонии напишут, что принцесса по ночам на пегасе летает, ещё и незнакомцев катает? Так что, я не спасла господина Мрака от неловкой паузы и просто промолчала, кивком показав ему, чтобы он поторапливался и занимал место позади меня.

Шодо тряхнул головой, показывая недовольство, он явно не рассчитывал на ещё одного пассажира.

— Ну что ты, маленький лентяй, — приговаривала я, почёсывая его за ухом. — Мы только поднимемся во дворец, давай же.

Шодо взлетел так резко, с силой расправив крылья и сделав мощный толчок от земли, что господин Мрак машинально ухватился за мою талию, прижавшись ближе. Его руки, даже сквозь толстую ткань моей накидки, показались удивительно сильными и уверенными.

«Ну вот, снова совершаю глупые и необдуманные поступки, но не могла же я бросить человека замерзать?» — легко нашла я себе оправдание, с волнением прислушиваясь к разогнавшемуся отчего-то сердцу. Оно колотилось так, словно мы галопом неслись по снежным полям, а не спокойно поднимались во дворец.

Шодо бесшумно приземлился у входа в конюшню и с тихим шелестом сложил крылья. Мрак ловко соскочил на землю первым и подал мне руку. Я привязала Шодо и угостила его сушёным яблоком, стараясь не встречаться взглядом с господином Альконом.

— Я пройду мимо охраны первая, а вы подождите минутку, прежде чем будить их, хорошо? И обо мне ни слова, прошу. Пусть думают, что вы нашли дорогу самостоятельно.

— Не извольте беспокоиться… — он сделал небольшую паузу, не оставляя надежды, что я представлюсь. — Моя Эгунсенти, скажу, что порталом перенёсся сразу наверх. Тем более что Его Величество король Айсин обещал снять охранные заклинания для всех гостей из Эльмонии.

Он не просто соглашался с моим планом, а предлагал его логичное развитие. Это было неожиданно приятно, и я благодарно улыбнулась.

— Как вы назвали меня, господин Мрак?

Алькон, довольный, что я спросила, с удовольствием объяснил:

— «Эгунсенти» означает «рассвет» на языке моих предков. Простите за дерзость, но вы не захотели представиться, значит, я буду называть вас Эгунсенти.

Я тихо рассмеялась:

— Как вам будет угодно, господин Мрак. Тогда, всего хорошего и добро пожаловать.

С этими словами осмотревшись, я прошмыгнула мимо всё так же спящей охраны, оставив Мрака стоять в свете зарождающегося утра.

4

Алькон Мрак

Дворец Айсина менял местоположение, словно находился не на скалах, а на дрейфующей льдине. Хорошо, что я перестраховался и прибыл раньше. Какой скандал бы разразился, если со мной перенеслась бы Кларисса!

Порталы в Эльмонии на вес золота, и пользоваться ими позволено лишь с королевского разрешения. Впрочем, в других королевствах ситуация не лучше. Портальная магия меняет энергетический фон, может образовывать дыры в другие миры, а также наносит вред здоровью. Так написано в инструкции к каждому портативному порталу.

Эгунсенти, моя прекрасная незнакомка на белоснежном пегасе, показалась мне в первое мгновение ангелом, спустившимся забрать меня в мир иной, потому что окоченел я знатно. Но, слава Богине, девушка оказалась моей спасительницей, иначе Кларисса бы ни за что не простила мне гибели от мороза у стен чужеземного замка. Она бы наняла некроманта и каждый день выносила бы мозги моему духу.

Меня так позабавила эта мысль, что я рассмеялся вслух, и стражник у двери тут же проснулся, схватившись за копьё.

— Я герцог Вандерлисс, прибыл на отбор женихов от Её Величества Королевы Эльмонии, Клариссы Вандерлисс. Сама королева будет немного позже.

— Документы! — пробасил стражник.

«Так, стража, конечно, спит на посту, но в замок просто так не пробраться, даже когда представился, не пускают, бдят».

— Вот, прошу. Указ Её Величества с печатью.

— Как вы попали наверх?

— Порталом.

Стражник округлил глаза, видимо, предполагалась крылатая лошадь или, на худой конец дракон.

— Не советую держать меня долго на пороге. Её Величество будет недовольна, а значит, и Его Величество, король Айсин тоже, — я постарался придать своему тону максимум надменности.

Лицо стражника вытянулось. Он явно не ожидал такого поворота и теперь соображал, не нарушает ли он какой-нибудь протокол. Наконец, он кивнул.

— Пройдёте в караульное помещение, вам придется подождать, пока я доложу капитану. Таков порядок.

За его спиной послышался мягкий, но уверенный женский голос:

— Капитан Торстен, что-то случилось?

— Морозного утра, Ваше Высочество! — поклонился стражник.

Я тут же заинтересовался:неужели сама принцесса Нежвея вышла мне навстречу?

Хрупкая фигурка в синем платье, с меховым кантом, насмешливый взгляд и с десяток кос, заплетённых в невероятные узоры. Принцесса очень напоминала мне Эгунсенти, но, однако, и взгляд, и голос были иными. Да и не успела бы моя незнакомка так быстро наплести столько кос и переодеться.

Я поклонился так низко, как только мог.

— Ваше Высочество, герцог Вандердисс, к вашим услугам. Немного опередил Её Величество королеву Клариссу, прибыл на отбор.

— Герцог, проходите, пожалуйста. Торстен, ну что застыли как истукан! Распорядитесь проводить герцога в его покои, не видите, наш гость замёрз совсем!

Затем принцесса обратилась ко мне:

— Ваша светлость, меня зовут Лания Эльриф. Добро пожаловать в наш дворец! Располагайтесь, а к десяти приходите в тронный зал на встречу с отцом, сестрой и остальными участниками отбора.

— Ваше Высочество, — я выпрямился, снова кланяясь, но на сей раз чуть более благодарно. — Вы не просто спасли меня от мороза, но и вашего капитана от неминуемого выговора. Позвольте заверить вас, долг будет оплачен моей самой искренней благодарностью.

Лания обворожительно улыбнулась, провожая меня до лестницы.

Во дворце было тепло, а я, призна́юсь, уже опасался, что у них здесь и в помещениях балом правит стужа. Жар исходил словно из самих стен, хотя на вид они казались выложенными из ледяных блоков. Я даже провёл пальцем по блестящей, немного неровной поверхности — тёплая!

Похоже, это не лёд, а какой-то прозрачный минерал, насквозь пропитанный тепловой магией. Гениально и даже слегка пугающе: неприступная крепость, которая сама обогревает своих жителей. Учитывая, сколько ресурсов уходит на отопление эльмонийских дворцов зимой, это открытие стоило бы целого состояния. Клариссе это точно