Нежеланный брак, или уроки любви для герцога - Кати Владмар

подал руку леди Уилмор и, едва она устроилась рядом со мной, захлопнул дверцу с такой силой, что карета вздрогнула, развернулся на каблуках и, не прощаясь, стремительно зашагал прочь.

— Бедная моя девочка, — пробормотала леди Уилмор, когда карета тронулась. — Но всё к лучшему, вот увидишь…

Я собралась с духом. Нужно было хоть попытаться объяснить всю абсурдность ситуации.

— Леди… — начала я и тут же осеклась, — матушка, послушайте. Этот человек… герцог… он ужасен! Вы же видели, как он себя ведёт. Я не могу выйти за него замуж!

Леди Уилмор охнула, испуганно оглядываясь на окна кареты, словно боялась, что нас кто-то может услышать.

— Розали! Что ты такое говоришь? — она понизила голос до шепота. — Тебе двадцать четыре года, милая. Двадцать четыре! В твоем возрасте нужно благодарить небеса за такую партию. Герцог Бельмонт! Подумать только!

— Но он же… он… — я замялась, не зная, как объяснить очевидное.

— Он просто обескуражен, дорогая, — леди Уилмор похлопала меня по руке с покровительственной улыбкой. — Всё изменится, когда вы начнете жить вместе. Мужчины всегда так — сначала упираются, а потом не могут жить без жены.

Она заговорщически подмигнула.

— В конце концов, именно этого ты и добивалась, разве нет? Твой план сработал просто превосходно! Признаюсь, я сомневалась, что всё получится, но ты, как всегда, оказалась права.

Глава 3. Первое утро

Сквозь полудрему я услышала далекий перезвон часов. Шесть утра… Ещё немного можно полежать, но скоро надо вставать — до школы двадцать минут пешком, а перед занятиями нужно подготовить наглядные пособия для урока Окружающий мир. Вчера так и не успела вырезать карточки с названиями деревьев…

Я повернулась на другой бок, и в этот момент что-то странное коснулось моей щеки. Что-то мягкое, воздушное, совсем не похожее на мою привычную хлопковую наволочку. Тонкое, искусно сплетенное кружево… Господи!

Я резко села в постели, распахнув глаза. В предрассветных сумерках, пробивающихся сквозь неплотно задернутые портьеры, проступали очертания незнакомой комнаты. Вчерашний вечер не был кошмарным сном. Всё было реально: бал, герцог, эта ужасная помолвка…

Постель подо мной был непривычно мягкой: пуховая перина, атласное белье, подушки как произведение искусства. Я медленно осмотрелась. Комната поражала размерами — наверное, в ней поместилось бы два моих школьных класса. Массивная мебель из явно дорогого дерева, гобелены на стенах, и повсюду какие-то вазочки, статуэтки, безделушки.

У дальней стены стоял туалетный столик с огромным зеркалом. Я встала с постели, ноги утонули в пушистом ковре, и неуверенно подошла к нему. Столешница была уставлена множеством флаконов, баночек и шкатулок. Я взяла один наугад — какая-то розовая жидкость в изящном хрустальном пузырьке. Духи? Тоник? Яд для неугодных женихов? Я нервно хмыкнула и поставила флакон на место.

А потом наконец посмотрела в зеркало.

Светловолосая незнакомка уставилась на меня удивленными серо-голубыми глазами. Не писаная красавица, но, пожалуй, довольно миловидная: мягкие черты лица, чуть вздернутый нос, россыпь едва заметных веснушек на щеках. Совсем не похожа на мою прежнюю внешность.

Я машинально коснулась щеки, и девушка в зеркале повторила мое движение. Как это возможно? И главное — что теперь делать?

В голове вдруг всплыли вчерашние слова леди Уилмор в карете: «В конце концов, именно этого ты и добивалась… Твой план сработал просто превосходно!»

План. От этого слова внутри всё похолодело. Настоящая Розали специально подстроила эту ситуацию с герцогом? Но зачем? И главное: неужели теперь ничего нельзя изменить? Может быть, если объяснить матери, что это ошибка… Хотя, что именно объяснять? Что я — не ее дочь, а учительница из другого мира? Она решит, что я сошла с ума от потрясения.

Тихий скрип двери прервал мои размышления. В комнату проскользнула молоденькая горничная с охапкой свежего белья в руках. Заметив меня у зеркала, она испуганно охнула, едва не выронив свою ношу.

— Мисс Розали! — её глаза округлились от удивления. — Вы уже встали? С вами всё в порядке?

Я недоуменно моргнула, но тут же попыталась придать лицу равнодушное выражение.

— Да, Элис, я… — имя горничной всплыло в памяти само собой, — просто проснулась рано.

— Но вы никогда не встаете раньше полудня! — выпалила Элис и тут же прикрыла рот ладошкой, словно испугавшись собственной смелости. — Простите, мисс. Я просто беспокоюсь. После вчерашнего…

Я мысленно поморщилась. Привычка вставать в шесть утра, похоже, совсем не вяжется с образом леди Розали. Нужно срочно узнать о ней побольше, иначе мое странное поведение вызовет ненужные вопросы.

— Всё хорошо, — я попыталась изобразить легкую небрежность в голосе. — Мне… не спалось.

Элис с сомнением покачала головой, но спорить не осмелилась.

— Прикажете подать завтрак в будуар? Или, может быть, ванну?

Я замешкалась. В голове пронеслось паническое: «А будуар — это где?», но я тут же взяла себя в руки — не стоит нервничать по пустякам и выдавать свое замешательство. Лучше пока отдать предпочтение наиболее безопасному варианту, тем более утреннее купание и так входило в мои планы.

— Пожалуй, сначала ванну, — решила я, радуясь возможности отсрочить путешествие по незнакомому дому. — А завтрак… позже.

— Конечно, мисс, — Элис просияла, явно радуясь, что хоть что-то идёт привычным образом. — Прикажете добавить в воду лавандовое или розовое масло?

Новая загадка. Что предпочитает Розали? А, впрочем, какая разница…

— Лавандовое, — выбрала я наугад. Может, пока буду приводить себя в порядок, удастся придумать, как разобраться с остальными сюрпризами, которые наверняка преподнесет этот день.

Элис присела в лёгком реверансе и выпорхнула из комнаты. Через приоткрытую дверь донеслись её негромкие распоряжения другим слугам. Я прислушалась, пытаясь уловить хоть какие-то детали об устройстве дома, но разобрала только неясный шум голосов и звон посуды где-то вдалеке.

Через некоторое время она вернулась и подошла к неприметной двери в углу спальни, распахнула её, впуская остальных служанок. Я с любопытством заглянула в проем — просторное помещение, выложенное светлым кафелем, было залито светом, проникающим сквозь пару высоких окон. В центре стояла массивная медная ванна на изогнутых ножках.

Я с изумлением наблюдала, как служанки выстроились цепочкой, передавая дымящиеся ведра из рук в руки. Никаких тебе кранов с горячей водой… Интересно, существует ли здесь вообще водопровод?

— Вода готова, мисс, — доложила Элис, добавив в ванну несколько капель ароматного масла. — Позвольте помочь вам раздеться?

— Что? — я невольно