Нежеланный брак, или уроки любви для герцога - Кати Владмар

— Но мисс! — Элис всплеснула руками. — Я должна помочь вам, вы же не сможете сами помыть…

— Мне хочется побыть одной, — перебила я, стараясь, чтобы голос звучал достаточно властно. — Ты можешь пока приготовить платье.

Элис выглядела совершенно потрясенной, но спорить не посмела. Присев, она удалилась, бросая на меня обеспокоенные взгляды.

Оставшись одна, я с облегчением вздохнула и огляделась. Ванная комната впечатляла: большое зеркало в позолоченной раме, мраморный столик с различными флаконами, пушистые полотенца на резной подставке. Да, потом придётся смириться с помощью служанок — я уже поняла, что сама не справлюсь со всеми этими крючками и юбками. Но хотя бы сейчас можно побыть в одиночестве. Я стянула через голову свободную ночную сорочку из тонкого батиста и подошла к ванне.

После купания Элис помогла мне одеться. К моему облегчению, с будуаром тоже всё разрешилось просто — он примыкал к спальне с другой стороны. Небольшая уютная комната с мягкими диванчиками и изящным столиком у окна, где, как оказалось, Розали обычно завтракала.

Элис суетилась вокруг, раскладывая на столе салфетки и расставляя приборы. Я украдкой наблюдала за её действиями, пытаясь запомнить, что для чего предназначено.

— Что подать к чаю, мисс? — спросила горничная. — Булочки с корицей, как обычно?

— Да, пожалуй, — согласилась я, радуясь, что хоть в чём-то наши вкусы с Розали совпадают.

Позавтракав (и, кажется, не совершив при этом никаких вопиющих ошибок в этикете), я решила, что пора немного осмотреться в доме.

— Элис, — я постаралась, чтобы голос звучал непринужденно, — матушка уже встала?

— Леди Уилмор еще отдыхает, — понизила голос Элис. — Просила разбудить её в десять — к ней должен прийти важный гость.

Поверенный герцога, догадалась я. Что ж, это даже кстати.

— Тогда, пожалуй, немного пройдусь, — я поднялась из-за стола. — Голова всё ещё кружится после вчерашнего, может быть, прогулка поможет.

— Мисс, мне кажется, вам лучше прилечь. Или позвать доктора?

— Нет-нет, — я махнула рукой. — Напротив, мне нужно размяться.

Элис явно колебалась, но спорить не решилась. У меня будет время освоиться и, возможно, найти какие-то подсказки о жизни настоящей Розали. Главное — не заблудиться в этом огромном доме.

Второй этаж дома оказался ожидаемо большим. Я медленно шла по коридору, разглядывая многочисленные двери. Странно, но некоторые помещения казались смутно знакомыми — я точно знала, что за той дверью с бронзовой ручкой находится гостевая спальня, а вот эта комната с белой украшенной витиеватой резьбой дверью — будуар матушки… Воспоминания всплывали сами собой, словно обрывки чужого сна.

Но были и двери, о которых память Розали молчала. Что скрывается за тяжелыми дубовыми створками в конце коридора? Почему эта маленькая дверца, почти спрятана за гобеленом?

За дубовыми дверями обнаружилась библиотека. Толстый ковер заглушал шаги, а пыльный солнечный свет, падающий из высоких окон, создавал почти волшебную атмосферу. Я медленно шла вдоль полок, проводя пальцем по корешкам книг. Философия, поэзия, исторические хроники…

Стоп. Исторические хроники? Я вытащила увесистый том в тёмно-синем переплёте — «Родословные благородных семей королевства». Рядом обнаружилась «История правящих домов» и «Геральдика высшей знати». Вот это уже интересно! Если я собираюсь выжить в этом мире, нужно хотя бы знать его историю и понимать, с кем имею дело.

Собрав несколько книг, я устроилась в удобном кресле у окна. Нужно найти информацию о семье Уилмор, о роде герцога… Может быть, в этих страницах найдется что-то, что поможет мне разобраться в происходящем.

Я начала с «Родословных благородных семей». Страницы чуть потрескивали под пальцами — похоже, книгой никто ранее не пользовался. Раздел «У»… Уилмор. Вот оно.

«Семья Уилмор известна со времён правления короля Эдварда II. Получила титул баронов за заслуги в Северной войне…» Я пробежала глазами длинный список предков. Не то. Вот — последние записи: «Нынешний глава рода — лорд Джеймс Уилмор, старший сын покойного барона Джеральда Уилмора и леди Сесилии Уилмор, урожденной леди Ридли. Дети барона Джеральда: Джеймс Уилмор, Розали Уилмор, Маргарет Уилмор, Эдвард Уилмор, Элизабет Уилмор, Генри Уилмор.»

Я перечитала список несколько раз. Шестеро детей… Странно, имена младших братьев и сестёр не вызывали совершенно никакого отклика, словно я читала о посторонних людях. Но стоило взгляду снова наткнуться на имя Джеймса, как внутри шевельнулось смутное, но отчетливое чувство неприязни. Что же произошло между Розали и её старшим братом? Нужно будет осторожно выяснить подробности о наших отношениях.

С тяжелым вздохом я взялась за следующий том. Род Бельмонтов оказался куда древнее и могущественнее. Целых три главы были посвящены их истории, военным победам и политическим бракам. «Герцогский титул пожалован в 1650 году… Обширные владения в северных землях… Особое положение при дворе…»

Я перешла к нынешнему поколению. "Его светлость Родерик Бельмонт, седьмой герцог, наследовал титул в возрасте двадцати лет после скоропостижной смерти отца и старшего брата. Расширил семейное влияние, удачно вложив средства в морскую торговлю. Не женат. Единственная сестра — леди Софи Бельмонт, после смерти матери воспитывается под личной опекой брата. Отмечено слабое здоровье юной леди.»

Значит, холодный и высокомерный герцог не такой бесчувственный, если не отослал больную сестру в специальное учреждение, а сам заботится о ней? Это не вязалось с образом того человека, что я встретила вчера. Впрочем, сейчас не время размышлять о загадках его характера.

Между строк явно читалось, что герцог — одна из самых влиятельных фигур в королевстве. И я умудрилась… то есть, Розали умудрилась выбрать именно его для своей интриги?

Не знаю точно, сколько прошло времени, когда дверь библиотеки с шумом распахнулась. На пороге стояла раскрасневшаяся леди Уилмор, прижимая руку к груди.

— Розали! — выдохнула она. — Я обыскалась тебя по всему дому! — она осеклась, заметив раскрытые фолианты. — Ты… читаешь?

Не дожидаясь ответа, она буквально рухнула в кресло напротив меня и принялась судорожно обмахиваться кружевным платочком. Ее лицо пылало, и даже пудра не могла скрыть красных пятен, проступивших на щеках.

— Матушка? — я осторожно отложила книгу. — Что случилось? Как прошла встреча с поверенным герцога?

Леди Уилмор всплеснула руками.

— О, это была катастрофа! Полная катастрофа!

Глава 4. Контракт

— Матушка, успокойтесь, — я подалась вперед, с тревогой глядя на ее побледневшее лицо. — Расскажите, что произошло?

Леди Уилмор сделала глубокий вдох, пытаясь совладать