Последний враг - Ольга Баринова

Алтарь треснул.

Из разлома вырвался столб черного света. Он ударил в своды храма, и все двери захлопнулись одновременно. Сапфиры на груди Эйры и Кэйдэна засияли, соединенные тонкой нитью серебряного пламени.

И тогда словно отовсюду раздался голос, древний, как камни под их ногами.

«Кровь узнана».

Эйра застыла.

Судя по тому, как напрягся Кэйдэн, он тоже слышал.

«Имя названо».

Серебряная нить натянулась между их сердцами.

«Врата пробудились».

Кэйдэн прижал Эйру крепче. Его ладонь лежала у нее на пояснице, горячая вопреки его ледяной магии. Под ладонью Эйры тяжело билось его сердце.

Живое. Слишком живое для чудовища.

Черный свет исчез так же внезапно, как появился. Наступила тишина.

Потом люди заговорили все разом.

— Благословение!

— Древняя магия признала союз!

— Такого не случалось сотни лет!

Жрец смотрел на треснувший алтарь с ужасом, но быстро овладел собой.

— Боги приняли ваши клятвы, — объявил он. — Обменяйтесь браслетами.

Кэйдэн не сводил глаз с Эйры.

— Вы слышали? — спросила она одними губами.

— Обсудим это позже.

Жрец подал им брачные браслеты.

Когда Кэйдэн застегивал браслет на ее руке, его рука едва заметно дрогнула. Эйра впервые увидела в его лице не усталость и не равнодушие.

Она надела браслет ему.

— Союз заключен, — провозгласил жрец. — Скрепите его поцелуем.

Шепот в зале стих.

Кэйдэн поднял руку к лицу Эйры. Его пальцы скользнули по щеке, задели золотой локон. Она могла бы отшатнуться. Должна была.

Но не сделала этого.

Король медленно наклонялся, давая ей время отказаться. В его взгляде был вопрос, который не имел ничего общего с обрядом.

Эйра приподняла подбородок.

Их губы встретились.

Она ожидала холодного формального касания. Вместо этого поцелуй оказался теплым.

Осторожным лишь в первое мгновение. Затем пальцы Кэйдэна зарылись в ее волосы, и ледяная магия хлынула по венам Эйры, смешиваясь с огнем. Сердце забилось слишком быстро. Она вцепилась в расшитый золотом ворот его камзола, не понимая, хочет оттолкнуть его или удержать.

Кэйдэн углубил поцелуй, и у Эйры подогнулись колени.

Он поддержал ее, сильная рука сомкнулась на талии, прижимая ближе. Все исчезло: придворные, разрушенный алтарь, клятва Ордену. Остались лишь его губы, запах зимы и странное, почти болезненное узнавание.

Словно ее магия ждала его.

Кэйдэн отстранился первым. Его дыхание сбилось. В серо-голубых глазах горело то же потрясение, которое Эйра чувствовала сама.

Он тоже не ожидал такого. Эта мысль оказалась опасно приятной.

— Превосходное начало для брака, основанного на формальностях, — прошептала она.

Большой палец короля прошелся по ее нижней губе.

— Это была магия.

— Разумеется.

— Не льстите себе, принцесса.

— Теперь уже королева.

Кэйдэн посмотрел на ее губы.

— Тем хуже для нас обоих.

В спальне пахло розами и горячим воском.

Служанки распустили волосы Эйры, сняли тяжелую корону и верхнее платье, оставив ее в тонкой нижней сорочке. Поверх они накинули полупрозрачный халат, расшитый золотыми нитями.

Она стояла у окна и смотрела, как над городом кружит снег.

Королева. Жена Кэйдэна, Повелителя Девяти земель.

Жена врага, чей поцелуй все еще горел на ее губах.

— Оставьте меня, — приказала Эйра.

Служанки переглянулись.

— Но, ваше величество, король скоро…

— Я сказала, пошли прочь!

Когда дверь закрылась, Эйра вытащила клинок из складок снятого платья и спрятала его под подушкой.

На предплечье ныл знак Ордена, невидимый для всех, но чувствительный для нее.

«Имя названо».

Чье имя?

Кэйдэн был ее врагом задолго до сегодняшнего дня. Его войска разрушили ее дом. Его корона обрела могущество на костях ее семьи. Но голос у алтаря говорил не только о нем.

Он сказал: «Врата пробудились».

Эйра коснулась обручального кольца.

За спиной щелкнул замок, и она резко обернулась.

Кэйдэн пришел без свиты. Черный камзол был расстегнут у горла, а тёмные волосы растрепались. Без парадных одежд он выглядел моложе — и опаснее.

Его взгляд медленно прошелся по ее распущенным волосам, тонкой сорочке и босым ногам.

В комнате стало жарко.

Эйра усилием заставила себя не прикрывать грудь.

— Вы всегда входите без стука?

— В собственную спальню — да.

— Теперь она принадлежит нам обоим.

Кэйдэн молча закрыл дверь и повернул ключ в замке.

Эйра услышала этот звук слишком отчетливо.

Он двинулся к ней. Неторопливо, почти лениво, но в каждом шаге чувствовалась сдерживаемая сила. Эйра не отступала, пока между ними не осталось меньше вытянутой руки.

— Нам следует поговорить о том, что произошло у алтаря, — сказала она.

— Следует.

— Голос сказал…

— Я все слышал.

— И упомянул Последние врата.

Кэйдэн остановился.

Что-то в его лице изменилось.

— Откуда вы знаете это название?

Проклятье. Эйра попыталась сохранить невозмутимость.

— Я услышала его так же, как вы.

— Голос сказал только «врата».

Она потянулась к магии, но холод Кэйдэна уже заполнил комнату. Иней лег на оконное стекло. Пламя свечей стало синим.

— Вы проверяете меня, ваше величество?

— С первой минуты нашей встречи.

— И к какому же выводу вы пришли?

Он шагнул ближе. Эйра отступила, ощущая стену обнаженными лопатками. Кэйдэн поставил ладонь рядом с ее головой, отрезая путь. Его лицо оказалось совсем близко. Слишком близко для допроса. Недостаточно — для нового поцелуя.

— Вы лжете почти так же замечательно, как целуетесь.

— А вы угрожаете почти так же плохо, как ухаживаете.

Его губы дрогнули, но взгляд остался ледяным.

Вторая рука Кэйдэна скользнула по ее талии.

Эйра напряглась.

Он наклонился, коснулся губами ее виска и