Жестокое искушение - Джилл Рамсовер

— Иногда такие вещи складываются неожиданно.

— Хорошо для вас. Я имею в виду, если вы из тех, кто не против делиться своей женой... — его комментарий был не просто дурного тона. Он был злобным и снисходительным.

Мой гнев вспыхнул мгновенно, как вулкан.

Слава Богу, у меня был лучший контроль над такими вещами, чем у многих мужчин в моей семье. Иначе Чарльз Брукс уже мог бы истекать кровью.

Учитывая, как неуважительно он отнесся ко мне и моей будущей жене, это все еще могло стать его судьбой.

— Что именно вы имеете в виду? — позволил своему тону прозвучать угрожающе.

Он поднял руку, и его брови взлетели к редеющей линии волос, как будто он только что осознал свою непреднамеренную грубость.

— О, не стоит расстраиваться. Я просто хотел сказать, что она не... чиста, если вы понимаете, о чем я. Я не хотел, чтобы вы чувствовали себя обманутым в будущем.

Это была самая отвратительная вещь, которую он мог сказать, и хуже всего было то, что это была полная чушь. Он отступил от того, что хотел намекнуть, и выбрал что-то, что, как думал, звучало менее вызывающе.

— Я не ожидал, что она будет девственницей в двадцать восемь, — каждое слово было напряженным от сдержанности. — Как человек, который женился на вдове с дочерью, я удивлен, что вы считаете это достойным упоминания.

— Вдова — это не то же самое, как кто-то... — его взгляд оценивающе скользнул ко мне. — Я просто скажу, что если ваша цель — продвинуться в клубе, ее присутствие будет только мешать.

Что, черт возьми, он вообще несет? Продвинуться в клубе? И что он намекает про Лину?

Все тело дрожало от желания вырвать ответы у Чарльза Брукса. Я с радостью сломал бы ему кость за каждую минуту, которую он заставлял меня ждать.

Помни свою цель, придурок. Ты здесь не ради Лины. Из-за Веллингтона и справедливости.

Но если я вышел убить осу и случайно обнаружил целое гнездо, почему бы не сжечь все к чертовой матери?

Что-то было не так с клубом Olympus и его членами. Я начал задаваться вопросом, было ли участие Лины с Веллингтоном связано с клубом, а не с отношениями. Если бы заявление Брукса было единичным, я бы сказал, что он просто псих, пытающийся отпугнуть меня от своей падчерицы лучшим способом, который он знал. Но когда учитывал странное нежелание Лины оставить Веллингтона и ее враждебность к матери, я не мог игнорировать вероятность того, что что-то происходило.

— Благодарю за совет, — холодно сказал, сдерживая гнев. — Еще что-нибудь?

— Нисколько. Теперь я вижу, что вы из тех мужчин, которые могут постоять за себя. Уверен, вы и Каролина будете хорошо подходить друг другу, — его взгляд скользнул за мое плечо, как только рука Лины собственнически обвила мою.

Мне даже не нужно было смотреть, чтобы знать, что это была она. Она вписалась в мою сторону, как будто мы были частью одного набора, только что воссоединившегося.

Почти в тот же момент Элиза Брукс появилась рядом с мужем, как войска, собирающиеся вокруг своих командиров. Мы вчетвером стояли друг напротив друга.

Я твердо положил руку на руку Лины, где она держала мой локоть. Это было послание ей и ее родителям. Лина моя, и я не собирался терпеть никакого неуважения. Судя по тому, как вспыхнули голубые глаза Элизы, она либо не поняла намека, либо просто не обратила внимания.

ГЛАВА 20

Я вышла из туалета и увидела, что мой отчим стоит с Ораном. Меня это взбесило. Я почувствовала животное желание разбежаться и ударить Чарльза Брукса так, чтобы он улетел в следующую дверь. Я не хотела, чтобы он был рядом с Ораном.

Стыд, густой и маслянистый, как моторное масло, покрыл мое нутро, когда я поняла, что Оран сейчас получает порцию уродливой натуры моей семьи. Мне хотелось утащить его подальше, чтобы он не видел грязи, из которой я вышла. Мое желание было настолько сильным, что задумалась о причине. Почему меня волновало, что Оран Байрн думает обо мне или моей семье? Разве не лучше было бы, если бы он думал о нас хуже всего и оставил меня в покое?

Мой желудок сжался, и пустота в груди стала еще более заметной. Мне приходилось сталкиваться с самыми большими трудностями в жизни в одиночку. Это нелегко, но я справлялась. Только сейчас поняла, как сильно мне не хватало поддержки партнера. Мои отношения с Ораном не были настоящими, но я боялась потерять даже иллюзию близости.

И что? Давай, Лина. Будь честна с собой.

Мне нравилось, что Оран рядом. Вот, я признала это. Я боялась его потерять.

Я была чертовски избирательна в том, кого подпускаю близко к себе. Именно поэтому у меня не так много друзей. Глядя на Орана, стоящего рядом с моим отчимом, поняла, что мне не все равно, что он думает, потому что хочу, чтобы я ему нравилась. Я не хотела, чтобы он считал меня отбросом.

Боже.

Последнее, что мне нужно, — это развить какую-то глупую влюбленность в этого мужчину.

Я встряхнулась и направилась к ним. Как бы неразумно ни было поощрять эту безумную ситуацию с фальшивой помолвкой, я лучше проглотила бы горсть гвоздей, чем позволила матери и отчиму узнать правду. В то же время хотела, чтобы Оран знал, что не похожа на свою мать или ее никчемного мужа. Я не имела к ним никакого отношения.

Адреналин горел, как бензин, когда обвила руку Орана и гордо встала рядом с ним. Я могла бы поцеловать его, когда его рука легла поверх моей. Я не была уверена, как он отреагирует на мой внезапный жест единства, но он поддержал меня и вступил в бой на моей стороне. Именно так я чувствовала себя, когда подошла мать — мы против них.

Эта солидарность придавала сил.

У меня было бесчисленное количество стычек с матерью и отчимом, но впервые не пришлось сталкиваться с ними в одиночку.

— Мистер Байрн, Каролина, — Элиза Брукс широко улыбнулась, напоминая мне злую мачеху из «Золушки» с комично высоко поднятыми бровями и злым сердцем.

— Элиза, Чарльз, — ответила в том же тоне, чтобы сохранить равные позиции.

— Полагаю, слухи правдивы, судя по тому, как вы сияете. Когда ждать