Чужая невеста. Тайна Драконьих земель - Анна Ланц

заявила отцу, что предпочла бы быть дочерью сапожника. Мне казалось, красить ботинки – это более веселое занятие, чем учить этикет, философию и политический строй соседних государств.

Эридан глухо рассмеялся.

– Могу представить, как он расстроился.

– Да, нянька тогда сильно отчитала меня за эти слова. А ты? Ты мечтал стать императором?

Эридан откинулся в кресле, держа в руках кружку с уже остывшим шоколадом. Его взгляд был направлен куда-то в глубину играющего в камине огня.

– Нет, в детстве я не хотел быть императором, – начал он, тихо усмехнувшись, словно вспомнил что-то одновременно теплое и грустное.

Я удивленно приподняла бровь.

– А кем ты хотел быть?

– Жить свободным драконом. Парить над горными пиками днями напролет, наслаждаясь попутным ветром и облаками. Без дворцовых стен, без обязанностей и ответственности… Но сейчас я понял, что быть императором не так уж и плохо. – Он с лукавой улыбкой повернулся ко мне. – Хотя бы потому, что могу забирать чужих невест.

Я состроила обиженное лицо, а потом рассмеялась.

– А ты знаешь, я рада, что ты забрал меня. Несмотря на то, что кто-то в твоем замке мне совсем не рад…

Мы одновременно вздохнули, вспоминая о грустном. В этот момент в дверь постучали. Это был Дарион. Эридан ненадолго вышел к брату, они перекинулись парой фраз, которые мне не удалось расслышать.

Когда дракон вернулся в кресло, его лицо было чрезвычайно серьезным. Вена вновь пульсировала на шее, выдавая волнение.

– Что там? – севшим голосом спросила я.

– У тебя в комнате не осталось ни одной целой вещи, за исключением украшений, да пары ботинок, которые не удалось испортить.

– Кто-то очень хочет, чтобы я убралась отсюда. Живой или мертвой.

– Этому не бывать, – руки Эридана сжались в кулаки.

– И теперь мне не в чем идти на званый ужин. И пошить ведь ничего не успеют... – Протянула я и грустно улыбнулась этой нелепой мысли.

Это было так по-женски после нервирующих событий переживать за праздничный наряд. Дракон удивленно посмотрел на меня, не сразу сообразив, о чем это я. Но когда понял, воодушевленно произнес:

– Значит, предлагаю устроить завтра день безудержных покупок. В пару часов езды есть небольшой, но очень красивый городок Ла-парион. Тебе там обязательно понравится, – он словно сошел с открыток.

– И что там? – я оживилась.

– В нем проживают большинство драконов и другие состоятельные семьи империи, поэтому там много хороших лавок с тканями и платьями. Ты права, сшить тебе ничего не успеют. Но мы подберем что-нибудь действительно достойное, что смогут подогнать по фигуре за вечер.

В моих глазах загорелся огонек восторга. Маленькое путешествие в другой городок, покупки. Да еще и в компании с Эриданом. Что может быть лучше?

– Едем! – воскликнула я.

– Остался последний вопрос: верхом? Или попросить приготовить для нас карету?

Я не колебалась ни секунды.

– Верхом.

И пусть все думают что хотят.

13

На следующее утро я проснулась уже в новой комнате. Мои малочисленные, оставшиеся в «живых» вещи слуги перенесли сюда еще накануне.

Кати мягко трясла меня за плечо.

– Айла, Айла, просыпайся!

Я недовольно простонала. Солнце окрасило комнату лишь первыми желто-розовыми лучами восхода.

– Обязательно так рано?

– Мне было велено именно так, – сказала помощница, состроив строгое лицо. Но тут же мягко улыбнулась.

Я уселась на кровати, широко зевая.

– Вот глянь, я купила в городе новый дорожный костюм для верховой езды. Простенький, но лучше ничего не нашлось. Твой старый–то… – Кати замялась, но я и без слов все поняла.

Новый костюм и правда оказался простым. Не из облегающей тончайшей кожи, к которой я привыкла, а тканевый. Невнятного серо-коричневого цвета. Но Кати права, это лучше, чем ничего.

– Спасибо.

– Обувь оказалась цела, – бодро добавила девушка.

Я облегченно улыбнулась. В новой неудобной обуви ехать на дальнее расстояние было бы мучением.

– Ну чего сидишь, иди умывайся! – с какой-то детской непосредственностью поторопила меня помощница. – Его Высочество будет тебя ждать за завтраком уже через десять минут.

Я поплелась в ванную комнату. Заставлять себя ждать ни Кати, ни Эридана не хотелось.

Через несколько минут я уже появилась в обеденном зале. Ранний завтрак в этот раз был накрыт лишь для нас двоих.

Дракон был уже на своем месте.

Я появилась в новом мешковатом костюме, с волосами, собранными в тугую косу.

– И не смей улыбаться! – с порога пригрозила я пальцем, ловя взгляд Эридана. – Мне что дали, то и надела.

– Я лишь хотел сказать, что даже в такой простой одежде ты выглядишь, как настоящая императрица. В тебе столько грации и породы, что ее и картофельным мешком не скроешь. – Серьезно сказал он.

Я лишь фыркнула. Не поверила. Но в груди разлилось приятное тепло.

Завтракать плотно не стала. Ни к чему это перед верховой ездой. Взяла лишь себе на тарелку небольшой кусочек воздушного омлета. Больно уж аппетитно он выглядел и пах.

– Как тебе твои новые покои? – поинтересовался дракон. Себе он в еде не отказывал, и, несмотря на ранний час, его тарелка была полна и разнообразна.

– Огромные и роскошные. Раза в два больше моих предыдущих. Но мне нравится. – Призналась я. Эридан улыбнулся.

– Крепко спала?

– Очень. Думала, долго не засну. Но стоило голове коснуться подушки – провалилась в сон. Наверное, помогло осознание, что ты рядом.

Дракон улыбнулся еще шире. Я же ничуть не слукавила. Мысль, что этот сильный благородный мужчина у меня за стеной, дарила спокойствие.

Запряженные лошади ждали нас у парадного входа в замок, нетерпеливо помахивая хвостами.

– Вихрь! – воскликнула я. – Вано, ты уверен, что ему не повредит столь длительная поездка?

– Уверен, – с задорной улыбкой ответил конюх, поклонившись Эридану и приветственно махнув сестре. Помощница вышла меня провожать. – Он уже рвется в бой.

– Как я рада, что он в полном порядке!

Я потрепала красавца по гриве. Дракон резво вскочил в седло. Я последовала его примеру. Одновременно тронули лошадей.

Мы ехали по накатанной горной дороге, освещенной мягким утренним солнцем. Воздух был еще прохладным, наполненный ароматом свежести и хвои.

Миновали отвесные скалы, где каменные глыбы величественно поднимались колоннами, пересекли несколько бурных горных ручьев.

Я не переставала восхищаться зелеными