Чужая невеста. Тайна Драконьих земель - Анна Ланц

– И все же воздух в горах особенный, – заявила я. – Он как будто чище, легче.

– И свободнее, – согласился Эридан.

Когда мы достигли перевала, перед нами открылся вид, от которого захватило дух. В долине раскинулся город. Его узкие улочки плелись, как тонкие нити, а крыши домов сверкали красной черепицей под солнцем.

Издали выделялась центральная площадь. Высокий шпиль башни устремился в небо, он словно пытался соревноваться с горными пиками.

К краям города пролегали ровные ряды виноградов и фруктовых садов. Их зелень стекала к серебристой ленте реки, которая мягко огибала Ла-парион.

– И правда, он словно с открытки, – восхитилась я. Эридан улыбнулся.

– Даже лучше. Открытка не пахнет свежестью, и к ней не подают воздушные круассаны с клубникой.

– Ммм, я уже мечтаю их попробовать.

– С этого и начнем!

Мы весело переглянулись и продолжили путь вниз. День обещал быть идеальным…

Лошадей мы оставили на окраине городка у местных конюхов.

– Дальше лучше пешком, – сказал Эридан. – Городок небольшой.

Я не возражала, спешилась и размяла уставшие ноги.

Очень быстро мы дошли до милой таверны на центральной площади, с видом на тот самый шпиль, что я приметила еще издали. Нам подали нежнейшие круассаны и душистый чай. Все и правда оказалось выше всяких похвал.

На площади кипела жизнь: торговцы, выкрикивали цены, расхваливая свой товар, старики на лавочках возле фонтана обсуждали новости, уличный музыкант играл на скрипке, собирая монеты.

После легкого перекуса мы отправились в лавку с платьями, ту о которой упоминал Эридан. Она оказалась в двух шагах от площади, на одной из витиеватых улиц.

Дракон учтиво распахнул передо мной тяжелую дверь, я переступила порог и обомлела. Да какая же это лавка? Это была самая настоящая лавища!

В помещение, несмотря на жару, стояла приятная прохлада. В воздухе витал благородный аромат кожи и дерева. Мягкий свет огромных золотых люстр переливался бликами на тяжелых шторах, зеркалах и мраморном полу.

По всему залу стояли манекены, облаченные в платья самых разных стилей: от строгих – для официальных приемов, до легких – подходящих на каждый день, но при этом не менее восхитительных.

На столах лежали свернутые рулоны тканей – шелк, атлас, парча. От количества цветов зарябило в глазах.

Из дальнего угла к нам вышла продавщица – худая женщина с идеально уложенными волосами и профессиональной улыбкой. Взгляд ее упал на Эридана. В нем проскользнуло удивление и сомнение. Она поспешно склонилась в легком поклоне.

– Ваше Высочество. Меня зовут Рашель. И для меня огромная честь видеть вас в нашем скромном заведении.

По мне продавщица скользнула лишь беглым взглядом и брезгливо поморщилась.

– Чем могу быть полезна? – заискивающе продолжила она, полностью игнорируя меня и обращаясь исключительно к Эридану.

– Нужно подобрать несколько платьев для моей невесты. – Сухо проговорил дракон.

Продавщица замерла, словно услышала что-то невероятное. Ее глаза расширились, румянец мгновенно сменился бледностью. Она вновь взглянула на меня, растерянно изучая мой неказистый дорожный костюм и пыльные ботинки.

– Н-невесты? – выдавила она, справившись с первым шоком.

Эридан высокомерно кивнул, но я видела, как в его глазах плещутся веселые искорки.

– Перед вами княжна Айлария Смол собственной персоной. Покажите ей лучшее, что у вас есть.

– Конечно, конечно, – пробормотала продавщица, направляясь к ряду с манекенами.

Следующие два часа превратились в одну нескончаемую примерку. В специальной комнате я надевала и снимала один наряд за другим. Мне помогала молоденькая девушка с огромными серыми глазами.

Сперва процесс шел медленно, я путалась в длинных подолах и сложных застежках. Один раз даже умудрилась застрять в вороте с кружевным воротником.

Но скоро моя помощница осмелела и принялась ловко помогать мне. Процесс пошел быстрее.

Эридан же терпеливо ждал на диванчике неподалеку. В каждом новом наряде я выходила к нему, и мы вместе решали: берем или нет. К счастью, наши вкусы совпадали. Мы поспорили лишь пару раз.

– А как тебе это? – спросила я жениха, игриво кружась перед зеркалом в светлом платье с вышивкой.

Мне даже не нужны были слова, чтобы понять ответ. В глазах Эридана горел неподдельный восторг. И что-то еще, чего никак не удавалось считать.

– Однозначно берем, – хрипло проговорил он. Я кокетливо улыбнулась.

Мы отложили уже добрый десяток платьев, когда Эридан вновь позвал Рашель.

– Эти платья великолепны, но нам нужно действительно нечто особенное для императорского ужина с драконами.

– Мы можем пошить на любой вкус, – любезно отозвалась та.

– Ужин уже завтра.

– Ох, – она задумалась. – У нас есть кое-что действительно особенное. Мы шили это платье для участия в международной выставке, но раз такое дело… Княжна могла бы примерить.

– Несите, – нетерпеливо потребовал дракон.

Рашель и ее помощница ненадолго удалились, но скоро они вернулись, вдвоем неся коробку. Женщины скинули крышку и с осторожностью и каким-то особым трепетом достали платье.

Ткань переливалась теплыми оттенками золотистого и бежевого, словно песок под закатными солнечными лучами. Лиф был богато украшен мелкими кристаллами. Камни были подобраны искусно и мерцали, словно блики на воде.

Юбка плавно ниспадала легкими каскадами. В нее были вплетены тонкие, почти невидимые нити, изображая узоры, что создает ветер на песке.

– Это платье – настоящее произведение искусства, – тихо сказала продавщица. – Над ним полгода работали несколько моих лучших портных.

Я еще не примерила наряд, но уже влюбилась в него. Рашель не соврала, платье действительно было превосходно. Я никогда не видела ничего подобного.

Надев великолепный наряд, я сделала глубокий вдох и вышла к Эридану. Ткань мягко струилась по фигуре, переливаясь в теплом свете люстр.

Дракон, завидев меня, замер. Его глаза покрылись дымкой.

– Ты… прекрасна, – выдохнул он, его голос был глуше обычного.

Я смущенно улыбнулась, сделала еще один шаг. И тут, запутавшись в слишком длинном подоле, потеряла равновесие.

– Айла! – Эридан рванул вперед.

Я упала прямо в его объятия. Мои руки инстинктивно обвили его широкие плечи. На мгновение мир перестал существовать.

Наши взгляды встретились. В глазах жениха отчетливо читалось беспокойство и… восхищение.

Эридан медленно наклонился ко мне. Его лицо было так близко, что я смогла ощутить дыхание на своей щеке. Наши губы почти коснулись.

Но долгожданному поцелую не суждено было случиться. Резкий голос Рашель разрушил очарование момента.

– Ну, как