Тайная избранница дракона. Академия Пустынного Огня - Майя Фабер

Я смотрела на него, и в голову закрадывалась неприятная мысль. Вдруг Эштон помогает мне лишь для того, чтобы подгадить Дилану? Чтобы одержать победу в их давнем противостоянии? Им явно было что делить. Не хотелось становиться призом — не нужным, а таким, какой получают, чтобы забросить на чердак, потому что не знают, зачем он им.

Нет. Не может быть. Иначе зачем бы Эштон стал прикрывать меня, когда что-то произошло с куполом? Ведь мог просто стоять в стороне и смотреть, как Дилан разбирается со своей «проблемой». Но я хорошо помнила, как они оба метнулись ко мне, не мешкая ни секунды, будто от этого зависели их жизни.

Дилан тоже не раздумывал…

— Может, он не так уж и плох? — пробормотала я вслух, потому что предположение удивило меня саму. Как я дожила до такого? — Он мне вроде как уже дважды жизнь спас.

Эштон хмыкнул, склонил голову набок, так наигранно изумленно рассматривая меня, что я засмеялась.

— Ну как скажешь, принцесса, — беззаботно ответил он. А потом наклонился ближе и добавил: — Не похоже, что ты сама веришь в свои слова. Когда я вас застал, ты выглядела испуганной.

Я хотела возразить, но не успела. Эштон быстро наклонился, и прежде чем я поняла, что он делает, его губы легко тронули мою щеку.

Почти мимолетное, но все же ощутимое касание. Я почувствовала его словно всем своим существом. От Эштона пахло огнем и чем-то едва уловимо знакомым, вызывающим щемящее чувство в груди.

Я замерла, задержав дыхание, словно пытаясь понять, что сейчас произошло. И вроде бы ничего особенного, но все внутри перевернулось. И не столько от поцелуя, сколько от всей ситуации разом.

А Эштон уже отстранился как ни в чем не бывало.

— Скоро должны сделать объявление. Когда поймут, что там с куполом. А пока — будь осторожнее, — предупредил он, до того как развернуться и уйти, невольно или специально повторив слова Дилана, разве что без мерзкой добавки в конце.

Я стояла в оцепенении, все еще ощущая тепло его губ на своей коже. В груди странно болело, а пальцы сами сжались в кулак — тело пыталось хоть как-то вернуть ощущение контроля.

Запоздало я оглянулась, стараясь дышать ровно, будто это могло помочь скрыть смущение, и поняла, что прятаться нужно было раньше.

Незнакомая адептка, явно не первокурсница, стояла в проеме комнаты напротив и пристально наблюдала за мной. С осторожным интересом на лице она словно решала, стоит ли совать нос в чужие дела или лучше промолчать. Магические фонари, плавающие вдоль потолка, отбрасывали на ее лицо резкие тени, подчеркивая задумчивый прищур и легкий намек на усмешку.

— Это просто благодарность, — зачем-то пояснила я, не выдержав молчания. Голос прозвучал хрипло, и я сама не была уверена, оправдываюсь перед ней или перед собой? И за что?

— Ну-ну, — протянула она, прищурившись. — Будь осторожнее с такими «благодарностями». И лучше не становись его должницей.

Я едва сдержала нервный смешок. Все эти советы — с кем и как себя вести — стояли у меня поперек глотки. Нет, я, конечно, понимала, что ничего другого в академии не встречу, но начинало здорово доставать.

Все они здесь — дети своих родителей, а подобное — лишь типичное поведение для знати западных земель. Союзы, группировки и дружба «против кого-то» у них в крови. Ни эта адептка, ни та, что встретилась мне в первый день, не видели ничего странного или необычного в своих советах. Но менее противно от этого не становилось.

И почему они всегда касались Эштона?!

Соседка явно ждала моего вопроса, желая поделиться сплетней, и я дала ей шанс:

— Это еще почему?

Адептка с готовностью шагнула вперед, поближе ко мне. В коридоре то и дело кто-то появлялся, но в основном все уже вернулись в комнаты спасать свои вещи.

— Он же странный и жуткий, — защебетала она, разочаровав меня уже на первых словах. Я-то понадеялась, что услышу нечто интригующее.

Большую часть рассказа я пропустила мимо ушей, пока мозг не ухватился за последнюю фразу.

 — Говорят, совсем недавно он напал на кого-то ночью. На девочек со старших курсов. Убить пытался!

— Что? — опешила я. — Быть такого не может.

Прозвучало чуть резче, чем следовало, но я хотя бы вовремя заткнулась — до того, как выдать, что знаю Эштона половину жизни. Эта была бы ложь. Я не видела его пять лет, да и раньше… Тогда мы были детьми, которые веселились вместе, но могла ли я знать, в кого он превратился теперь?

И все же звучало как бред.

— Еще как может, — прошептала она, кивая для убедительности. — Прямо в академии, представляешь! Даже не на полигоне! Две до сих пор в лечебном крыле! Опасно из комнаты вечером выходить!

Глава 28. Глубокая ночь

Вернуться в комнату я не успела — всех попросили покинуть этаж, а вещи бросить на месте. Зато в очередной раз порадовалась, что не брала с собой в академию ничего ценного и памятного. Меньше переживаний — меньше проблем, а мне сейчас было не до новых.

Я успокоилась и начала осматриваться. Сперва мне казалось, что здесь едва ли не все разнесло, но, похоже, здание не пострадало, если не считать выбитых окон. Магическая буря не оставляла песка или прочих следов — только запах в воздухе, а пожаров не возникло — все было отлично зачаровано против них. Живым существам она могла нанести гораздо больший вред, если бы они случайно очутились снаружи. Или если бы рухнула стена…

Вечер сменился ночью, и без магической бури наконец сгустилась темнота. Так резко и неестественно, будто на улице внезапно потушили свет. Это угнетало. Мне хотелось поежиться, обнять себя и держаться ближе к другим адептам.

На ночь нас расселили на других этажах — верх здания пострадал сильнее. Парней разместили в аудиториях, девушек — в свободных спальнях.

В коридорах царила суета: кто-то таскал вещи, кто-то о чем-то спорил, а кто-то просто пытался осознать происходящее. Объявление о состоянии купола и дальнейших действиях должно было появиться утром. Впрочем, уже сейчас стало ясно, что занятия в академии откладывались на неопределенное время. Вместо лекций нас ждал самый скучный практикум — бытовая магия и ремонт.

Я не знала, радоваться этому или нет. С